Allen Fagin se aposenta como líder da OU com lições de pandemia
Quando Allen Fagin assumiu o cargo de Vice-Presidente Executivo do Sindicato Ortodoxo há mais de seis anos, ele o considerou uma missão temporária, 18 meses no máximo, após sua aposentadoria de 40 anos de exercício da advocacia. Mas ele permaneceu enquanto a organização expandia seus programas em meio a desafios relacionados ao custo de vida, anti-semitismo e assimilação.
“Pensei que conhecia muito bem a OU como um líder leigo ativo por mais de duas décadas, mas então percebi que conhecia apenas uma fração do seu trabalho. Pensei que poderia fazer mais como profissional do que como voluntário”, disse Fagin.
“A enormidade da OU é sua capacidade de tocar em todos os aspectos da vida judaica ortodoxa, incluindo seu papel como o maior certificador kashrus do mundo, programas educacionais para todas as faixas etárias, advocacy, assistência a olim, apoio a comunidades ortodoxas menores nos Estados Unidos, organizações NCSY para adolescentes e a organização Yachad para pessoas com deficiência, entre seus muitos outros programas. “São mais de 1.000 funcionários, profissionais excepcionais com enorme criatividade e habilidades”, disse ele.
Na cena local, o alcance adolescente da OU é conduzido através do Sindicato dos Estudantes Judeus, que é ativo na Escola Secundária de Forest Hills, com seu grande número de estudantes judeus Bukharianos. “É um dos mais de 200 locais de escolas públicas onde damos um maior sentido de identidade judaica”. Entre 25.000 e 30.000 alunos por ano experimentam esta porta de entrada.” Ele também observou Bayside High School e as escolas secundárias em Great Neck.
Com a pandemia mantendo as pessoas longe de eventos presenciais, quase todos os programas da OU fizeram a transição para instruções online. “Quase todas as nossas operações estão online em salas de aula virtuais. Estas incluem educação de adultos com dezenas de shiurim, seminários, para todos no país, para cada faixa etária, interesses e níveis. A Iniciativa da Mulher é enormemente criativa, e o Yachad on demand tem sido extraordinário em fornecer, na medida do possível, online. Este verão estamos executando o Projeto Unidade, com inúmeras oportunidades para adolescentes se envolverem em atividades saudáveis, recreativas, educacionais e chesed, tais como trabalhar com participantes do Yachad”
O programa de aprendizado de crescimento mais rápido patrocinado pela OU é Semichat Chaver, onde as participantes aprendem halachah prático, testam seus conhecimentos com um exame, e celebram a compilação de seu aprendizado em um siyum festivo. “Cogumelo em um tempo muito curto. Tem centenas de participantes e alguns dos melhores magidei shiur”, disse Fagin. O “Queens shiur” é dado pelo rabino Shmuel Marcus no Vale do Jovem Israel do Queens. “É um modelo de aprendizagem para toda a vida”. Toda semana, quando um shiur é completado, é fornecido material para uma conversa de mesa em família”. É um esforço abrangente”
As condições de vida apertadas e o isolamento físico da pandemia tem inspirado muitos nova-iorquinos a considerar a vida além da linha da cidade, onde as casas são mais acessíveis e espaçosas. A OU Communities Fair destaca as comunidades ortodoxas em crescimento nos Estados Unidos e Israel, com mais de 2.000 participantes na última feira, olhando para as mesas que mostram 50 comunidades. “Da nossa feira de 2017, cerca de 300 unidades familiares mudaram-se para 30 comunidades”, disse Fagin. “A OU auxilia as comunidades na preparação para a feira e depois as acompanha”. Cada comunidade pode atualizar seu perfil em nosso site, onde há uma comunidade virtual em destaque a cada semana. É um esforço caro da nossa parte, e é um serviço tremendo para construir comunidades”
As Feiras Comunitárias têm uma seção aliyah com comunidades israelenses que têm populações de língua inglesa de tamanho considerável. A OU seguiu o olim dos estados construindo uma infra-estrutura familiar de programas em sua nova pátria. “Nosso centro em Jerusalém tem se expandido com programas voltados para a juventude, e através de duas dúzias de cidades em desenvolvimento. Há NCSY para olim recente, Yachad Israel está se expandindo, e estamos cooperando com Nefesh B’Nefesh na seção de aliyah em Feiras Comunitárias”, disse Fagin.
No momento em que Fagin estava se preparando para renunciar às suas funções, chegaram notícias bem-vindas de Washington, com a decisão da Suprema Corte no caso Espinoza v. Montana, que determina que as bolsas de estudo estaduais não podem discriminar as escolas religiosas. “Esta é uma decisão muito importante, particularmente nos estados que tinham sido relutantes, especialmente aqueles com Emendas Blaine”. Seu homônimo é James G. Blaine, legislador do final do século 19, que incentivou os estados a proibir legalmente o financiamento público de instituições que funcionam com base em princípios religiosos.
“Não há base razoável para um estado não fornecer financiamento STEM para escolas não públicas”, disse Fagin. “Não deve haver discriminação para alguém que é membro de uma comunidade de fé”. Mas a OU tem defendido e conseguido prover financiamento estatal para escolas judaicas muito antes da decisão de Espinoza, através da Iniciativa Teach NYS. “No estado de Nova York, 16% dos alunos freqüentam escolas não públicas, mas apenas 1% do financiamento da educação estadual vai para essas escolas. Nos estados onde defendemos o financiamento, um bilhão de dólares em ajuda tem sido fornecido. Não vamos ficar satisfeitos até que o fardo esmagador da mensalidade seja aliviado. É a questão econômica mais importante entre os judeus ortodoxos”
Com a aposentadoria de Fagin, suas tarefas serão compartilhadas pelo rabino Dr. Josh Joseph e pelo rabino Moshe Hauer em suas funções conjuntas como vice-presidentes executivos. “Quando a Diretoria decidiu bifurcar as responsabilidades do vice-presidente executivo no ano passado, nós só esperávamos encontrar duas pessoas excepcionais como o rabino Hauer e o rabino Dr. Joseph para serem nossos novos líderes profissionais, cada um chegando a seus postos com conhecimentos específicos, mas juntos, forjando uma equipe poderosa”. Não poderíamos estar mais satisfeitos”, disse o presidente da OU Moishe Bane.
Rabbi Dr. Joseph é um residente de Lawrence, mais recentemente servindo como vice-presidente sênior na Universidade Yeshiva. O rabino Hauer é um residente de Baltimore, onde ele serve como a mara d’asra da sinagoga Bnai Jacob Shaarei Zion.
Espera-se que a ruptura dos padrões de vida pela pandemia do coronavírus deixe um impacto geracional.
“Acho difícil imaginar que o extraordinário deslocamento, ansiedade, perda de vidas, isolamento prolongado, crises desta magnitude não terão uma consequência duradoura. Aprendemos a nos contentar com um modo de vida mais simples e esperamos que as partes boas disto permaneçam conosco”, disse Fagin. O nosso sentido de como apreciamos os shuls como um pilar central da nossa existência, o nosso apreço um pelo outro e a nossa responsabilidade um pelo outro foram reforçados por este isolamento”. Estas lições permanecerão conosco. Trata-se de uma responsabilidade partilhada”
Por Sergey Kadinsky