Alvin E. Roth

Ver o tipo Roth no seu computador enquanto anda sobre a sua mesa de trabalho da passadeira é uma visão notável. E perceber que o resultado deste economista altamente focado na digitação trabalhosa pode realmente salvar a vida de alguém muda a sua percepção da sua profissão. Como é que ele chegou a desenhar um mercado para troca de rins?

No seu escritório iluminado pelo sol no campus de Stanford, Roth explica que isso aconteceu por coincidência. Naquela época, Pittsburgh estava na vanguarda dos transplantes de órgãos nos Estados Unidos, particularmente de fígado e rins. Ele precisava de um bom exemplo para seus alunos, de um modelo onde bens indivisíveis são comercializados sem dinheiro.

“Eu falaria com eles sobre a possibilidade de trocar rins da maneira como os transplantes estavam sendo feitos em Pittsburgh”, lembra Roth. “As pessoas têm dois rins e se você for saudável o suficiente, você pode permanecer saudável com apenas um rim e assim você pode salvar a vida de alguém, alguém que você ama, dando-lhe um rim”. Mas, como os rins têm de ser compatíveis, nem sempre se pode dar um rim à pessoa que se ama. Eu posso estar na mesma situação. Mas você poderia dar um rim à pessoa que amo, e eu poderia dar um rim à pessoa que você ama, e nós salvaríamos duas vidas.”

Pouco depois da primeira troca de rins, Roth e seus colegas escreveram uma proposta para projetar um mercado para troca de rins. Desde então, seu método se tornou uma forma padrão de transplante nos EUA.

As regras tornam os mercados mais livres?

“Quando você pensa em uma roda que gira livremente, você não pensa em uma que está isolada no vácuo, você pensa em uma roda que tem um eixo e rolamentos bem lubrificados. E para que os mercados trabalhem livremente, eles precisam de regras que lhes permitam fazê-lo”. Por exemplo, o horário de abertura da Bolsa de Nova Iorque estabelece as regras do mercado. Os comerciantes sabem exatamente quando o mercado abre e quando iniciar seus rituais diários e, nesse sentido, as regras do mercado estão em seu design.

Café, conversa e outros rituais

No mercado, assim como na vida real, as regras são muitas vezes baseadas em rituais. Estes acordos não escritos reúnem os seres humanos para trocar e comunicar, dando-nos um sentido de comunidade e de pertença. Para Roth, um ritual sobe ao nível de uma regra. Todas as manhãs em casa ele bebe o seu primeiro café com a sua esposa Emily. “O café é uma metáfora para conversarmos um com o outro”, diz o laureado, bebendo de sua xícara.

Todas as terças-feiras ao almoço, os colegas e estudantes de Roth se reúnem para um café. Eles dão um passeio até um dos gramados e ocupam uma mesa de piquenique. Os colaboradores discutem os últimos resultados das pesquisas, o progresso que fizeram, os problemas que surgem e os desafios que se seguirão. Estes rituais semanais do café criam um ambiente familiar seguro e não competitivo. Semelhante à forma como a elaboração de regras por um designer de mercado torna seguro para os participantes revelar suas preferências, Roth desenhou estas discussões de mesa de café como uma plataforma de intercâmbio, um mercado de idéias, onde os estudantes são encorajados a revelar suas idéias abertamente.