Amelia Boynton Robinson

Amelia nasceu em Savannah, Geórgia, em 18 de agosto de 1911. Ela era uma das dez crianças. Seu pai, George, era um hábil trabalhador da construção civil e possuía um depósito de madeira por atacado. A mãe dela, Anna, era costureira. Quando ela não estava trabalhando, Anna viajou para as comunidades negras rurais para promover o sufrágio das mulheres. Ela frequentemente levava Amelia de 10 anos com ela enquanto batia às portas e acompanhava as mulheres às urnas para votar.

Em 14 anos, Amelia matriculou-se na Georgia State Industrial College for Colored Youth, agora Savannah State University. Mais tarde, ela se transferiu para a Tuskegee University e obteve um diploma em economia doméstica. Ela também freqüentou a Tennessee State University, Virginia State University e Temple University.

Em 1929, ela conseguiu um emprego como agente de demonstração residencial para o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) em Selma, Alabama. Ela viajou pelo estado promovendo a produção de conservas caseiras, nutrição e melhorias agrícolas. Em 1930, ela conheceu Samuel William Boynton, um agente de extensão local do USDA.

No convívio, eles ensinaram aos afro-americanos rurais como melhorar seus métodos agrícolas e economia doméstica. Eles também falaram sobre a importância da política e da educação para melhorar suas vidas. Eles encorajaram as pessoas a se registrar para votar, e a comprar terras. Na época, as leis e costumes de Jim Crow impediram que os negros votassem. “Nós teríamos reuniões nas igrejas rurais, e até mesmo nas casas”, disse Amelia, “E nós lhes mostraríamos como preencher esses espaços em branco, como se apresentar quando eles fossem até o escritório de registro”. Na década de 1930, Amelia e Samuel entraram para a Liga de Eleitores do Condado de Dallas, e continuaram seu trabalho de registro de eleitores.

Amelia e Samuel se casaram em 1936. Além do trabalho do governo, eles também geriram uma agência de seguros, um escritório imobiliário e uma agência de emprego em Selma. Estes negócios serviram as comunidades afro-americanas em todo o sul do Alabama. Eles também expandiram a rede de base dos Boyntons. Amelia tinha uma placa no seu escritório, “A Voteless People is a Hopeless People”

Samuel morreu em 1963. No seu funeral, Amelia reuniu apoio para uma acção política contínua. Em 1964, o Congresso aprovou a Lei dos Direitos Civis. Amelia estava pronta para desafiar Jim Crow de cabeça. Ela se inscreveu como candidata democrata para uma cadeira na Câmara dos Deputados dos EUA. Ela foi a primeira mulher negra e a primeira mulher do Alabama a concorrer ao Congresso. Embora não tenha ganho, ela recebeu 10% dos votos.

Em 1965, Amelia pediu ao Dr. Martin Luther King, Jr. e à Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC) para vir a Selma para ajudar na luta pelos Direitos Civis. Eles aceitaram, e estabeleceram uma sede na casa de Amelia. Foi lá em casa que eles planejaram a Marcha Selma para Montgomery, apesar da pressão das autoridades locais.

Em 7 de março de 1965, Amelia e quase 600 pessoas (incluindo John Lewis e Rosa Parks) se reuniram. Começando na Igreja Brown Chapel AME, os caminhantes não-violentos começaram sua caminhada de Selma a Montgomery. Na Ponte Edmund Pettus, a polícia estadual e local os atacou com gás lacrimogêneo e clubes de billy. A polícia espancou Amelia inconsciente por se recusar a recuar. As câmeras de televisão e de jornal gravaram a violência. Mais de setenta caminhantes foram espancados e dezessete foram hospitalizados. O evento ficou conhecido como Domingo Sangrento.

Amélia esteve presente na segunda marcha de Selma a Montgomery que voltou para a ponte. Ela também fez parte da terceira e bem sucedida marcha que deixou Brown Chapel no dia 21 de março sob forte guarda fornecida pelo Presidente Lyndon Johnson. Quando a marcha chegou ao Capitólio do Estado do Alabama no dia 25 de março, era mais de 25.000 fortes. As marchas de Selma a Montgomery foram eventos chave que resultaram na Lei dos Direitos de Voto de 1965.

Na vida posterior, Amelia casou-se com um ex-companheiro de classe, James Robinson. Eles se estabeleceram em Tuskegee. Em 1990, Amelia recebeu o Martin Luther King, Jr. Medalha da Liberdade. O filme indicado ao Oscar, Selma, retrata seu papel no Domingo Sangrento.

Amelia Boynton Robinson morreu em 2015. A poucos meses de sua morte, Amelia cruzou novamente a ponte Edmund Pettus, desta vez com o presidente Obama e o congressista John Lewis. Eles, e centenas de outros, estavam lá para marcar o 50º aniversário da marcha de Selma a Montgomery.

Notes:
Hill Hall na Savannah State College, construída em 1901, foi adicionada ao Registo Nacional de Lugares Históricos a 23 de Abril de 1981.

Tuskegee University foi adicionada ao Registo Nacional de Lugares Históricos a 15 de Outubro de 1966 e designada como Marco Histórico Nacional a 23 de Junho de 1965. O Campus é designado como Patrimônio Histórico Nacional do Instituto Tuskegee, uma unidade do Serviço Nacional de Parques.

O percurso de 54 milhas foi designado como Trilha dos Direitos de Voto Selma a Montgomery, uma unidade do Serviço Nacional de Parques.