Ames Brothers Pyramid

Buford, Wyoming

As probabilidades são remotas de alguma vez visitar uma ruína solitária deixada por entidades desconhecidas num planeta abandonado. Mas a Pirâmide dos Irmãos Ames? É a próxima melhor coisa, e fica apenas a alguns quilômetros da Interstate 80.

Cortina grosseira e críptica, acessível apenas por um caminho de terra, a pirâmide fica sozinha num planalto sem árvores e ventoso de Wyoming sagebrush. Foi construída quando as únicas estradas por aqui eram ferrovias, e cartões postais com 90 anos de idade mostram que ela estava tão vazia naquela época quanto agora.

Quem eram os irmãos Ames, e por que eles conseguiram sua própria pirâmide?

Oliver Ames foi o presidente da Union Pacific Railroad. O seu irmão Oakes era um congressista de Massachusetts e o homem da linha férrea em Washington. Os dois ganharam milhões vendendo pás para os que buscam ouro na Califórnia, depois usaram os lucros para tomar o controle da ferrovia, depois inflaram os custos de construção para os contribuintes de um total estimado de 50 milhões de dólares. Oakes garantiu a cooperação de Washington ao subornar os seus colegas congressistas. Quando a fraude foi descoberta em 1872, Oakes rapidamente morreu e Oliver seguiu alguns anos depois.

A pirâmide foi a forma da Union Pacific polir a reputação manchada de seus ex-funcionários. Construída no início da década de 1880 — após o escândalo ter passado — ela ficava perto de uma remota cidade ferroviária onde os passageiros eram encorajados a sair (e olhar para a pirâmide) enquanto os motores eram trocados. A ferrovia contratou o arquiteto Henry Hobson Richardson para projetá-la, e uma placa em sua base a proclama como sendo “talvez o melhor memorial da América”. O escultor August St. Gaudens esculpiu grandes retratos de Oliver e Oakes que foram colocados na pirâmide perto de seu ápice (St. Gaudens estava na fila para desenhar o centavo do Lincoln, também, mas ele morreu muito jovem). Oliver está virado para oeste em direção à Califórnia, Oakes está virado para leste em direção aos seus amigos em DC.

A pirâmide tem 60 pés quadrados e 60 pés de altura, uma pilha de granito rosa com um ângulo de curvatura na metade do lado. Richardson conseguiu as rochas necessárias cortando pedaços de um afloramento próximo. Ninguém sabe quanto pesa a coisa. Pode ter havido planos para desenterrar os irmãos e sepultá-los aqui (a pirâmide, segundo consta, contém um corredor estreito, com nichos no núcleo interior), mas isso não aconteceu; os Ames continuam enterrados no Leste. Custou 65.000 dólares para construir – 1,4 milhões em dólares de hoje – e foi tão famoso em seu tempo que o ex-presidente Rutherford B. Hayes saiu para participar de sua cerimônia de dedicação.

Imortalidade póstumo, no entanto, eludiu os irmãos Ames. A Union Pacific foi à falência na década de 1890, e seus rastros foram movidos para o sul, para uma rota menos cara. A pirâmide não tinha mais um público cativo – ou qualquer público. A Lincoln Highway foi mais tarde construída ao longo do antigo leito ferroviário, mas foi redirecionada em 1920, deixando a pirâmide abandonada para sempre. Agora cocô de pássaro mancha as faces de Oliver e Oakes, e nos últimos anos ambos caíram (ou foram baleados) parcialmente.

A ferrovia eventualmente deu a pirâmide ao sistema de parques do Wyoming. Ao longo dos anos tem-se falado em instalar um transmissor de rádio no local, transmitindo uma dramática recontagem do conto dos Irmãos Ames aos motoristas visitantes, com actores e efeitos sonoros (semelhante à caixa de calamidade de áudio no Ashtabula Horror). Mas os fundos nunca foram disponibilizados.

Bill Conner, o superintendente de parques local, disse-nos que além de colocar cartazes alertando as pessoas para não escalarem a pirâmide, e substituir os cartazes que se encheram de buracos de bala, não há muito para o Wyoming fazer na Pirâmide dos Ames Brothers. “Não é realmente um problema para nós”, disse ele, “porque a maioria das pessoas não sabe disso”

Ouch, Union Pacific. Isso deve doer.

O governador do Wyoming visitou a Pirâmide a 8 de Julho de 2017, quando foi dedicada como um Marco Histórico Nacional.