Amoco Cadiz
Em 16 de Março de 1978, o navio petroleiro Amoco Cadiz, transportando 223.000 toneladas de crude e 4.000 toneladas de combustível de bunker, sofreu uma falha no seu mecanismo de direcção e, apesar dos esforços da tripulação de um rebocador alemão e de duas tentativas fracassadas de reboque, encalhou em Portsall Rocks, na costa bretã. Toda a carga derramada quando os disjuntores dividiram o navio em dois, poluindo progressivamente 360 km de costa de Brest a Saint Brieuc.
Este foi o maior derramamento de petróleo causado por um encalhamento de um petroleiro já registrado no mundo. As consequências deste acidente foram significativas, e levou o Governo francês a rever o seu plano de resposta ao petróleo (Plano Polmar), a adquirir stocks de equipamentos (stocks Polmar), a impor faixas de tráfego no Canal e a criar o Cedre. O governo francês, juntamente com as comunidades locais afetadas, processou a empresa Amoco nos Estados Unidos. Após 14 anos de procedimentos complexos, acabaram por obter 1.257 milhões de francos (190 milhões de euros), menos de metade do montante reclamado.
O acidente
Na manhã de 16 de Março de 1978, o petroleiro Amoco Cadiz, em rota do Golfo Pérsico para Roterdão com 223.000 toneladas de petróleo bruto, deslocou-se em direcção à costa bretã numa forte tempestade após uma falha do seu sistema de direcção. Um rebocador alemão tentou ajudar o petroleiro, mas a situação era difícil e o primeiro towrope, lançado à 1h30 da manhã, partiu-se três horas depois. Apesar de todos os esforços feitos pelas tripulações de ambos os navios, o Amoco Cadiz encalhou às 22h perto do pequeno porto de Portsall. Muitos tanques foram quebrados no acidente e as primeiras manchas de óleo chegaram rapidamente à costa. A maior maré negra jamais vista devido a um petroleiro encalhado tinha acabado de começar.
Em duas semanas, toda a carga se derramou no mar e, arrastada pelos ventos e correntes, poluiu mais de 300 km de costa entre as mais belas e naturais da Europa. Com raiva, os habitantes das comunidades danificadas iniciaram uma luta desesperada contra este desastre. A mídia francesa difundiu imagens apocalípticas de uma imensa mancha de óleo que chocou a nação.
Não é um incidente isolado
Esta mancha de óleo que bateu o recorde não é um incidente isolado. Em 18 de Março de 1967 o Torrey Canyon encalhado ao largo de Lands End (Cornwall, Inglaterra) já constituía um aviso em grande escala. A costa bretã foi afectada por manchas de petróleo à deriva no Canal; primeiro em Abril entre Morlaix e Plouescat (no noroeste) e depois em meados de Maio de 1907 nas baías de Douarnenez e Audierne (no sudoeste). Em 24 de Janeiro de 1976, o encalhamento do VLCC Olympic Bravery, felizmente vazio, foi um segundo aviso, causando um derrame de 1.200 toneladas de bunkers.
Em 16 de Outubro, ocorreu um terceiro incidente com o naufrágio do Boehlen ao largo da costa da ilha de Sein, o que levou a um derrame de 7.000 toneladas da sua carga de crude pesado venezuelano. O desastre do Amoco Cadiz não foi de forma alguma o último derramamento de petróleo a atingir a Bretanha. Em 28 de Abril de 1979, o graneleiro Gino carregado com combustível pesado da Boscan (densidade superior à da água) afundou-se ao largo da ilha de Ushant após uma colisão. Em 7 de Março de 1980, o petroleiro Madagascan Tanio derramou em dois durante uma tempestade ao largo da Ilha Batz, e a sua popa afundou-se com 6.000 toneladas de combustível pesado. Em 31 de janeiro de 1988, um dos tanques do petroleiro italiano Amazzone perdeu 2.100 toneladas de petróleo bruto em uma tempestade ao largo de Penmarc’h. Esta série de derramamentos de petróleo levou a um desejo de mudar o curso de tais eventos na Bretanha, e de ver os poluidores pagarem pelos danos que tinham causado.