Anatole Broyard

Anatole Broyard nasceu em 1920 em Nova Orleans, Louisiana, numa família crioula da Louisiana Negra, filho de Paul Anatole Broyard, carpinteiro e trabalhador da construção civil, e a sua esposa, Edna Miller, nenhuma das quais tinha terminado o ensino primário. Broyard era descendente de antepassados que foram estabelecidos como pessoas livres de cor antes da Guerra Civil. O primeiro Broyard registado na Louisiana foi um colonizador francês em meados do século XVIII. Broyard foi o segundo de três crianças; ele e sua irmã Lorraine, dois anos mais velha, eram de pele clara com características européias. A sua irmã mais nova, Shirley, que acabou por casar com Franklin Williams, um advogado e líder dos direitos civis, tinha a pele mais escura e traços africanos.

Quando Broyard era criança durante a Depressão, a sua família mudou-se de Nova Orleães para Nova Iorque, como parte da Grande Migração dos Afro-Americanos para as cidades industriais do norte. Seu pai pensou que havia mais oportunidades de trabalho naquela cidade.

De acordo com sua filha, Bliss Broyard, “Minha mãe disse que quando meu pai estava crescendo no Brooklyn, onde sua família se mudou quando ele tinha seis anos, ele tinha sido ostracizado tanto por crianças brancas quanto por crianças negras. Os miúdos negros se meteram com ele porque ele parecia branco, e os miúdos brancos rejeitaram-no porque sabiam que a família dele era negra. Ele voltava da escola com o casaco rasgado, e os pais não perguntavam o que tinha acontecido. Minha mãe disse que ele não nos contou sobre sua origem racial porque queria poupar seus próprios filhos de passar pelo que ele fazia”

Eles viviam em uma comunidade da classe trabalhadora e racialmente diversa no Brooklyn. Tendo crescido na comunidade crioula do Bairro Francês, Broyard sentiu que tinha pouco em comum com os negros urbanos do Brooklyn. Ele via seus pais “passarem” como brancos para conseguir trabalho, já que seu pai achava o sindicato dos carpinteiros racialmente discriminatório. No liceu, o mais novo Broyard tinha-se interessado pela vida artística e cultural; a sua irmã Shirley disse que ele era o único da família com tais interesses.

Como o escritor e editor Brent Staples escreveu em 2003, “Anatole Broyard queria ser um escritor – e não apenas um ‘escritor negro’ expedido para a parte de trás do autocarro literário”. O historiador Henry Louis Gates Jr. escreveu: “Em seus termos, ele não queria escrever sobre amor negro, paixão negra, sofrimento negro, alegria negra; ele queria escrever sobre amor e paixão e sofrimento e alegria”

Broyard teve algumas histórias aceitas para publicação nos anos 40. Ele começou a estudar no Brooklyn College antes de os EUA entrarem na Segunda Guerra Mundial. Quando ele se alistou no exército, os serviços armados eram segregados e nenhum afro-americano era oficial. Ele foi aceito como branco no alistamento e aproveitou essa oportunidade para entrar e concluir com sucesso a escola de oficiais. Durante o seu serviço, Broyard foi promovido ao posto de capitão.

Após a guerra, Broyard manteve a sua identidade branca. Grampos mais tarde notados:

Os que tinham escapado às penalidades da negritude no exército muitas vezes não estavam dispostos a voltar à cidadania de segunda classe após a guerra. Um demógrafo estimou que mais de 150.000 negros navegaram permanentemente para a brancura somente durante os anos 40, casando-se com cônjuges brancos e muito provavelmente cortando suas famílias negras.

Broyard usou o GI Bill para estudar na Nova Escola de Pesquisa Social em Manhattan. Ele se estabeleceu em Greenwich Village, onde se tornou parte de sua vida artística e literária boêmia. Com dinheiro economizado durante a guerra, Broyard foi dono de uma livraria por um tempo. Como ele relatou numa coluna de 1979:

Eventualmente, fugi para Greenwich Village, onde ninguém tinha nascido de mãe e pai, onde as pessoas que conheci tinham surgido das suas próprias sobrancelhas, ou das páginas de um mau romance… Órfãos da vanguarda, nós superamos nossa história e nossa humanidade.

Broyard não se identificava com ou defendia causas políticas negras. Por causa de sua ambição artística, em algumas circunstâncias ele nunca reconheceu que era parcialmente negro. Por outro lado, Margaret Harrell escreveu que ela e outros conhecidos foram casualmente informados de que ele era escritor e negro antes de conhecê-lo, e não no sentido de ter que mantê-lo em segredo. Que ele era parcialmente negro era bem conhecido na comunidade literária e artística de Greenwich Village desde o início dos anos 60.

Durante os anos 40, Broyard publicou histórias em Escrita Moderna, Descoberta, e Escrita do Novo Mundo, três importantes “revistas de bolso” em formato de livro de bolso. Ele também contribuiu com artigos e ensaios para Partisan Review, Commentary, Neurotica, e New Directions Publishing. Histórias suas foram incluídas em duas antologias de ficção amplamente associadas aos escritores Beat, mas Broyard não se identificou com elas.

Dizia-se muitas vezes que ele estava trabalhando em um romance, mas nunca publicou um. Depois dos anos 50, Broyard ensinou escrita criativa na The New School, New York University e Columbia University, além de sua revisão regular do livro. Durante quase quinze anos, Broyard escreveu resenhas diárias de livros para o The New York Times. O editor John Leonard foi citado como dizendo: “Uma boa revisão de livro é um ato de sedução, e quando o fez não havia ninguém melhor”

No final dos anos 70, Broyard começou a publicar breves ensaios pessoais no Times, que muitas pessoas consideravam entre seus melhores trabalhos. Estes foram recolhidos em Homens, Mulheres e Anti-Climaxes, publicados em 1980. Em 1984 Broyard recebeu uma coluna na revista Book Review, para a qual também trabalhou como editor. Ele estava entre aqueles considerados “porteiros” no mundo literário nova-iorquino, cujas opiniões positivas foram críticas para o sucesso de um escritor.

Casamento e famíliaEdit

Broyard casou pela primeira vez com Aida Sanchez, uma mulher porto-riquenha, e eles tiveram uma filha, Gala. Eles se divorciaram depois que Broyard voltou do serviço militar na Segunda Guerra Mundial.

Em 1961, aos 40 anos de idade, Broyard casou novamente, com Alexandra (Sandy) Nelson, uma dançarina moderna e mulher mais jovem de ascendência norueguês-americana. Eles tiveram dois filhos: o filho Todd, nascido em 1964, e a filha Bliss, nascida em 1966. Os Broyards criaram seus filhos como brancos no subúrbio de Connecticut. Quando cresceram, Sandy instou Broyard a contar-lhes sobre sua família (e a deles), mas ele nunca o fez.

Pouco antes de morrer, Broyard escreveu uma declaração que algumas pessoas tomaram mais tarde para representar suas opiniões. Ao explicar porque sentia tanta falta do seu amigo o escritor Milton Klonsky, com quem ele costumava falar todos os dias, ele disse que depois da morte do Milton, “ninguém falava comigo como um igual”. Apesar de os críticos terem enquadrado a questão da identidade de Broyard como uma questão de raça, Broyard queria igualdade e aceitação pessoal: ele não queria que se falasse nem se olhasse para cima, pois acreditava que ou disfarçava o verdadeiro ser humano.

Sandy contou aos filhos o segredo do pai antes da sua morte. Broyard morreu em outubro de 1990 de câncer de próstata, que havia sido diagnosticado em 1989. A sua primeira mulher e filho não foram mencionados no seu obituário do The New York Times.