Andre Ingram teve um livro de histórias de estreia na NBA, mas ele não quer que termine aí

LAS VEGAS – Cleveland Cavaliers treinador chefe Tyronn Lue se apresentou entusiasticamente a Andre Ingram durante a ação da liga de verão da NBA no último fim de semana para oferecer respeito ao roteiro de Hollywood de Ingram – uma curta passagem pelos Los Angeles Lakers.

“Foi muito fixe o que Magic Johnson fez por ti”, disse Lue sobre o presidente dos Lakers assinar o Ingram para os dois últimos jogos da temporada 2017-18.

Ingram apreciou as palavras de Lue. Mas a sensação da noite não está pronta para que a sua carreira na NBA termine. O jogador de 32 anos sonha em jogar com LeBron James e os Lakers quando começar a próxima época.

“Depois do jogo dos Clippers, eu estava a pensar, ‘Como é que eu entro no campo de treinos no próximo ano? Esse era o pensamento”, disse Ingram. “Esse é o único pensamento para mim. … O meu foco é na próxima temporada. Eu quero ficar aqui. Esse é o meu objectivo.”

Ingram não foi trabalhado em 2007 depois de ter jogado quatro anos na Universidade Americana. O Utah Flash seleccionou o guarda de 1,80 m e 90 kg na sétima ronda do rascunho de 2007 da Liga G da NBA. Durante os 11 anos seguintes, o bicampeão de 3 pontos da Liga G jogou 384 jogos de carreira pelo Utah e pelo Los Angeles D-Fenders/South Bay Lakers por menos de 27.000 dólares por temporada. O tutor de matemática em part-time também jogou em dois jogos para Perth na Austrália em 2016 antes de pedir para ser lançado.

Em 9 de abril, o Lakers surpreendeu Ingram ao chamá-lo para os dois jogos finais. Sua história atraiu a atenção de todo o mundo depois que ele marcou 19 pontos, acertou três de quatro tiros de 3 pontos e bloqueou três tiros para incendiar o Staples Center em sua estreia na NBA contra o Houston Rockets no dia 10 de abril. Com uma pitada de cinza no cabelo, ele marcou o maior número de pontos por um Laker em sua primeira partida na carreira desde que Nick Van Exel teve 23, em 1993. O treinador dos Lakers, Luke Walton, deu a bola ao Ingram, e a antiga estrela dos Lakers, Kobe Bryant, tweeted sobre tudo.

“Obviamente, as pessoas vêm ter consigo e dizem: ‘Aquele jogo foi fantástico'”, disse Ingram. “Acho que não serei capaz de apreciar verdadeiramente o quão grande foi esse momento, não só para mim mas para os outros, até ser removido dele.”

Ingram voltou à terra depois de marcar cinco pontos e perder três dos quatro 3 pontos durante uma vitória de 115-100 sobre os Los Angeles Clippers no dia 11 de Abril. Ele ganhou $13.824 nos seus dois jogos com os Lakers depois de ganhar $19.000 na G League na época passada.

Os Los Angeles Dodgers mandaram o Ingram lançar o primeiro lançamento cerimonial com a sua esposa e duas filhas pequenas a reboque. Ele fez uma aparição no programa Area 21 da antiga estrela da NBA, Kevin Garnett. Ingram descreveu a sua vida depois de fazer a sua notável estreia na NBA como um “bom tipo de diferente”

“Isso foi um sonho para mim, obviamente”, disse Ingram. “Foi um redemoinho para mim, no início. Mas se pensares nisso, o que preferes ter? A mesma coisa nas últimas nove estações do ano ou algo diferente? A sensação foi um pouco esmagadora no início, mas depois transformou-se em grandeza.

“Estou a ser notado um pouco mais. Cem por cento das pessoas têm apreciado a história, graciosas para mim e para a minha família. Tem sido bom.”

Os Lakers renunciaram aos seus direitos ao Ingram a 1 de Julho, tornando-o um agente livre sem restrições. Ingram disse que a esperança é que os Lakers o convidem para o campo de treino, onde ele poderia ter uma oportunidade de jogar numa equipa agora liderada pela maior estrela da NBA em James.

“Eu realmente adoraria fazer parte disso”, disse Ingram. “Acho que eles serão excelentes”

Ingram disse que recebeu algum interesse mas não recebeu ofertas das outras 29 equipas da NBA e que não considerou jogar profissionalmente no estrangeiro. Ele disse que está um desastre nervoso por causa da sua agência gratuita e disse ao seu agente para se concentrar em levá-lo de volta aos Lakers. O gerente geral Rob Pelinka não pôde ser contactado para comentários.

Ingram disse que está a manter-se em forma e a preparar-se para a possibilidade de ser convidado para o campo de treino. Talvez a necessidade dos Lakers de mais filmagens pudesse funcionar a seu favor.

“Significaria tudo”, disse Ingram ao fazer a lista do dia de abertura dos Lakers. “Há sempre a próxima coisa, o próximo objectivo. O campo de treino é a próxima coisa, depois jogar bem e fazer bem para a sua equipa, depois a próxima coisa e a próxima coisa. É sempre assim. Estar na lista significaria tanto quanto jogar aqueles dois últimos jogos”