Andrew Bogut sobre a vida em Milwaukee e a lesão que mudou tudo

Em 2003, um miúdo magricela de Melbourne – com um corte de cabelo de cortina branqueado parecido com o Nick Carter dos Backstreet Boys – levou a Austrália à vitória no Campeonato Mundial de Sub-19 da FIBA.

Seu nome era Andrew Bogut, que já tinha 6’9 de altura aos 18 anos de idade. Bogut ganhou as honras do torneio MVP com médias de 26,3 pontos e 17,0 rebotes por jogo, no caminho para a medalha de ouro.

Edit: Esta é a última medalha de ouro que qualquer equipe masculina australiana conseguiu em um evento do Campeonato Mundial.

O talento de Bogut alertou a Universidade de Utah, que prontamente lhe ofereceu uma bolsa de estudos. Ao longo de seus dois anos de carreira colegial, o vitoriano cresceria até uma altura de 2 metros e elevaria seu jogo a um novo nível. Em 2005, Bogut foi eleito o melhor jogador da NCAA Division I de basquete, com médias de 20,4 pontos e 12,2 rebotes por jogo. Ele continua sendo o único australiano a ganhar esta honra. Depois de uma carreira estelar na NCAA, Bogut foi um dos jogadores que mais se destacou na NBA e entrou no draft, onde Milwaukee o selecionou com a primeira escolha geral.

Bogut recentemente alcançou Kane Pitman no podcast Locked on Bucks para falar de todas as coisas Milwaukee. A entrevista fornece uma visão sobre as pressões que Bogut enfrentou como a primeira escolha geral, o treino de Scott Skiles e aquela horrível lesão no braço entre outros tópicos.

Rookie year

Bogut falou sobre o isolamento e as pressões que ele enfrentou depois que o Bucks o recrutou com a primeira escolha geral. Inicialmente um peixe grande num pequeno lago na Universidade de Utah, ele agora tinha que começar do fundo em Milwaukee.

“Ser recrutado para Milwaukee e tornar-se um profissional, basicamente, é o seu trabalho agora. Eu me senti muito mais isolado e meio sozinho”, disse Bogut.

O grande homem teve uma média de 9,4 pontos e 7,0 rebotes por competição em sua temporada de estreia, levando a uma seleção All-Rookie do First Team. Estes são números tipicamente impressionantes para a maioria dos novatos, mas par course para uma escolha #1.

“Eu não diria que eu tive um ano de novato excepcional ou ano de novato ruim – eu acho que eu era bastante mediano”, disse ele. “Eu tive alguns bons jogos e mostrei potencial. Não saber como lidar com isso era a coisa mais difícil”. Acho que talvez ter um grupo mais próximo na época tivesse me ajudado muito mais. Eu não sabia como lidar com isso e não tinha falado com ninguém que tivesse passado por isso”.

Apesar de Bogut ter uma média saudável de 28,6 minutos por jogo, ele não possuía a trela infinitamente comprida que muitas vezes era dada a escolhas de loteria altas em times em dificuldades.

“Não era uma situação como a maioria das escolhas #1, jogando 35-40 minutos e ganhando 15 jogos, onde eles iriam te ensanguentar o máximo possível.”

Rather, os Bucks foram competitivos na temporada de estreantes do Bogut, terminando com um recorde de 40-42 e entrando sorrateiramente nos playoffs com a oitava semente.

Mudanças de pessoal técnico

Bogut fez progressos na sua segunda temporada da NBA, com médias por jogo de 12,3 pontos e 8,8 rebotes. Infelizmente, não foi o suficiente para levantar uma equipa de Bucks em dificuldades, e o treinador Terry Stotts pagou o preço. Com Milwaukee sentado a 23-41 e fora da disputa de playoff, Bogut sofreu sua primeira mudança na equipe técnica. O vitoriano também experimentou seu primeiro gosto da NBA como um negócio tomando decisões estratégicas, quando foi fechado após uma pequena lesão.

“Eu estava jogando em uma entorse de meio-pé, jogando através dela e jogando bem”, Bogut compartilhou. “A franquia basicamente me bateu no ombro e disse ‘ei, nós preferimos que você não jogue o resto do ano e acerte seu pé’. Pensei que o meu pé estava pior do que está, não percebendo que essencialmente era hora de fechar a loja e tentar conseguir uma escolha mais alta no draft”

A porta giratória dos treinadores de Milwaukee continuou quando Scott Skiles foi contratado antes da quarta temporada da NBA do Bogut. Skiles iria treinar Bogut para o restante do seu mandato em Milwaukee, numa altura em que o centro australiano atingiu o seu auge. Falando sobre o seu antigo mentor, o grande homem creditou o seu compromisso com a defesa da seguinte forma:

“Aprendi muito com ele. Ele foi o primeiro treinador que me responsabilizou defensivamente. Fui rotulado como um busto defensivo ao sair da faculdade – na faculdade eu não podia me dar ao luxo de faltar, porque eu era um cara de 20/12. Eu provavelmente poderia ter sido melhor defensivamente, mas não podia me dar ao luxo de faltar. Ele realmente levou minha defesa a um nível de elite”.

Bogut também elogiou o conhecimento tático do Skiles, chamando-o de “um dos melhores treinadores de X e O” que ele já teve, e elogiou a compreensão do ex-técnico de Milwaukee sobre o jogo.

No entanto, Skiles era conhecido por ser um mestre de tarefas duro que exigia disciplina e esforço total. “A única coisa com que ele lutava, talvez, era para amenizar um pouco as coisas, às vezes. Muitos caras obviamente ficaram frustrados e queimados com isso, e lutaram para jogar por ele após um longo período de tempo”

Na era Scott Skiles, Milwaukee lutou para progredir, fazendo os playoffs apenas uma vez. Bogut expressou sua frustração com a incapacidade da organização em manter uma lista de jogadores estável.

“Para ser honesto, após meu terceiro ano com ele foi um pouco difícil, porque era a mesma coisa de sempre. Acho que a franquia estava presa nesta porta giratória onde parecia que todos que entrávamos numa troca ou assinávamos numa agência gratuita estavam entrando e conseguindo seus números para ir a outro lugar. Eu era o único tipo num negócio a longo prazo e era muito frustrante”, disse Bogut. “Não posso culpar o que os Skiles fizeram. Acho que ele deu a volta àquele lugar pelo que tinha e pelos recursos que tinha. Nós simplesmente não conseguimos formar nenhuma estabilidade até a lista de jogadores”

A lesão no braço que muda de carreira

Na temporada 2009/10 da NBA, a quinta campanha de Bogut como profissional, o nativo de Melbourne finalmente justificou sua seleção preliminar. Ele obteve uma média de 15,9 pontos, 10,2 rebotes e 2,5 bloqueios por jogo, e reivindicou uma seleção da Terceira Equipe da All-NBA. Até hoje, Bogut continua sendo o único australiano a fazer um time All-NBA. No seu auge, em 2009/10, o 7-pés foi sem dúvida o segundo melhor centro da NBA atrás de Dwight Howard.

Felizmente, numa cruel reviravolta do destino, Bogut nunca mais atingiria estas alturas. No final da sua temporada 2009/10, ele sofreu uma lesão no braço contra o Phoenix Suns. Depois de subir para um afundamento enfático, Bogut recebeu um leve empurrão nas costas de Amar’e Stoudemire. Ele então perdeu o equilíbrio, caindo com o peso do corpo sobre um braço direito estendido.

“Foi uma lesão desmoralizante. Eu finalmente vivi até aquela palheta número 1 e tinha uma média de 16 e 10 por noite. Eu realmente senti que estava tudo a compor-se. Senti-me confiante lá fora e consistente.”

A lesão estava na mão de tiro do Bogut, resultando num profundo contratempo no lado ofensivo. Os números dos seus lançamentos livres nos anos seguintes são bastante reveladores, pois o grande homem lutou para recuperar o seu toque de tiro.

“Perdi todo o meu toque de tiro e qualquer tipo de potência com o meu braço direito. Foi-me dito por alguns médicos que provavelmente não recuperaria esse toque durante alguns anos”.

Bogut notavelmente regressou da sua lesão de definição de carreira em apenas sete meses. Ele estava de volta no tempo para a ponta de abertura da temporada 2010/11, faltando um total de apenas seis jogos devido a uma lesão. Olhando para as estatísticas da carreira de Bogut nos jogos disputados, você nem saberia que ele teve uma lesão tão horrível, já que sua reabilitação coincidiu com a baixa temporada. Entretanto, refletindo sobre sua reabilitação, Bogut reconheceu que a janela poderia ter sido mais rápida do que deveria ter sido.

“Provavelmente eu corri de volta para ser honesto”, admitiu Bogut. “Eu voltei muito cedo. Foi essencialmente uma lesão de 6 a 9 meses, mas eu estava de volta em quatro meses”

“A decisão resultou em Bogut jogar através de lesão, algo que exigiu cirurgia adicional após a temporada ter terminado.

“A cada quinto tiro eu me sentiria como se alguém me tivesse apunhalado no cotovelo. Eu sabia que algo estava errado e naquela baixa temporada, eu fui e consegui um escopo/limpeza nele. Fui operado novamente e havia um enorme pedaço de osso flutuando na minha articulação do cotovelo. Quando me perguntaram se havia alguma pressão para voltar à quadra prontamente, e quem poderia ter gerado essa pressão, Bogut atribuiu-a a uma variedade de fatores, começando com seu contrato.

“Provavelmente 60/40 me”, compartilhou o grande homem. “Eles me deram um grande contrato no ano anterior e isso estava indo para o primeiro ano do contrato. Também havia eu sendo cabeça dura, quando os médicos disseram 6-9 meses”

Bogut ainda tinha uma média de dupla dupla na temporada 2010/11, apesar do seu retorno prematuro de uma lesão tão devastadora. Com médias de 12,8 pontos e 11,1 rebotes por jogo, ele ainda era um dos principais centros do campeonato. Bogut concentrou suas energias na defesa depois de sua lesão, liderando a liga em chutes bloqueados com 2,6 por jogo.

“Comecei a ficar muito bom mentalmente”, disse Bogut. “Eu fiquei tipo, sabe, minha ofensa caiu um pouco porque meu toque se foi. Mas eu vou tentar dominar o jogo defensivamente. Comecei a bloquear muito mais remates”

O remate de três pontos que nunca foi

A NBA foi uma liga muito diferente em 2005. No ano de estreia do Bogut, a equipa média da NBA tentava 16 tiros de três pontos por jogo. Este número agora mais do que dobrou para 33,7 tiros por jogo em 2019. Como um centro de 7 pés firmemente na pintura, o tiro de três pontos simplesmente não era uma prioridade para Andrew Bogut.

“Eu não estava a tiro de 3s. Provavelmente deveria ter sido apenas mais confiante e agressivo com a sua chegada. Não era uma coisa na altura. Eu provavelmente deveria ter tido mais confiança e continuar a disparar”, disse Bogut.

Após a lesão no braço, o tiro de três pontos tornou-se um pensamento distante. Bogut compreensivelmente perdeu a confiança para até mesmo sair para um jumper de médio alcance.

“Essa lesão no braço basicamente mudou tudo isso para o médio alcance. As coisas foram ao ponto de ter a flexibilidade para fazer isso, e também ter a confiança para ter a mobilidade de volta para atirar”.

Como a lesão afetou os lançamentos livres

Andrew Bogut atirou 69,2% da faixa de caridade em seu segundo ano de faculdade, com seis tentativas por jogo – dificilmente um pequeno tamanho de amostra. Ele nunca alcançaria essa marca na NBA, fazendo apenas 62,9% de seus lances livres em sua melhor temporada (2009/10) e 55,6% em toda sua carreira.

Bogut acreditava que estava progredindo antes de sua horrível lesão no braço em 2010.

“Acho que para mim, no início, não foi horrível, mas precisava de algum trabalho que eu sentia como se estivesse chegando lá”.

Aquela lesão horrível no braço mudou tudo, e o grandalhão descreveu como isso afetou seus arremessos livres.

“Eu não trabalhei nos arremessos livres durante toda a temporada porque não consegui”, disse Bogut. “Não consegui alinhar o meu cotovelo com o aro durante muito tempo e passar por baixo da bola. Curiosamente, no final da minha carreira agora, jogando aqui na Austrália, sinto-me muito mais confiante na linha de fundo. Estou confiante para ir lá e chutar 70% este ano”

Bogut tinha razão em estar confiante nos seus lances livres. Ele está actualmente a rematar 78% da linha de falta, através de 14 jogos da NBL na temporada 2019/20.

Mapa favorito em Milwaukee

Quando questionado sobre o seu momento favorito como Milwaukee Buck, Bogut recorda-se de um jogo vencedor contra o San Antonio em 2005. O então novato afundou os atuais campeões com um lançamento rápido de um passe de entrada de Toni Kukoc. Bogut, que é de ascendência croata, idolatrava Kukoc em sua juventude.

“Provavelmente meu ano de estreante, acertei um vencedor do jogo contra o San Antonio”, contou Bogut. “As pessoas que me conhecem conhecem um ídolo meu foi Toni Kukoc a crescer. Então, se você voltar a essa jogada, Toni Kukoc foi o receptor. Por isso, ele recebeu-mo e eu acertei no vencedor do jogo do lado de fora do quarteirão. Foi uma sensação inacreditável jogar contra Tim Duncan, Popovich e os Spurs”

Em oportunidades da NBA

Quando perguntado se ele tinha descartado voltar à NBA, Bogut indicou que tudo é possível.

“Eu nunca coloquei a linha através de nada. Se houver uma boa oportunidade com uma boa equipe para atrelar o meu trailer para conseguir um campeonato, eu provavelmente ouviria com certeza. Tem havido algumas equipes que já chutaram os pneus sobre (minha) disponibilidade.

“Obviamente eu vou terminar esta temporada aqui em Sydney. Se houver algo que seja apelativo para mim, para a minha família e para a equipa, vamos ver isso. Mas não será um caso de voltar a qualquer custo, a qualquer um que eu possa. Se houver uma oportunidade genuína de tentar ampliar o currículo e competir por um campeonato, eu o faria. Se não, vou precisar de dois ou três meses de treino e descanso antes dos Jogos Olímpicos de Tóquio em 2020”

Aos 35 anos de idade, Bogut chegou ao crepúsculo da sua carreira. A campanha olímpica de Tóquio será provavelmente a sua última, e por isso é uma prioridade para o vitoriano. Bogut tem pouco a ganhar ao voltar à NBA, a menos que um forte candidato ao título procure seus serviços.