Andrew Jackson Beard
Nascido em 1849, Andrew Beard passou os primeiros quinze anos da sua vida como escravo numa pequena quinta em Eastlake, Alabama. Um ano depois de ser emancipado, ele se casou e se tornou um fazendeiro em Pinson, uma cidade nos arredores de Birmingham, Alabama.
Em 1872, depois de trabalhar em um moinho de farinha em Hardwicks, Alabama, Beard construiu seu próprio moinho de farinha, que ele operou com sucesso por muitos anos. Em 1881, ele patenteou um novo desenho de arado duplo que permitia ajustar a distância entre as placas de arado (patente americana 240.642), que mais tarde vendeu em 1884 por $4000 (equivalente a quase $100.000 hoje). Após a venda de sua primeira patente, Beard voltou à agricultura. Em 1887, ele patenteou um segundo desenho de arado duplo que permitia o ajuste do passo, (Patente americana 347.220), que ele vendeu por $5.200 (equivalente a cerca de $130.000 hoje), e investiu seus ganhos em imóveis.
Segundo a sua experiência no ramo imobiliário, Andrew Beard começou a trabalhar e estudar motores. Em 1882, ele patenteou um projeto para um novo motor a vapor rotativo, e tirou duas patentes (Patente 433.847 e Patente 478.271 dos EUA). Em 1890 e 1892, enquanto vivia em Woodlawn, Beard patenteou duas melhorias ao acoplador Janney, (inventado por Eli H. Janney em 1873 – patente americana 138,405). O acoplador Beard melhorado foi usado para enganchar vagões ferroviários juntos, e para ser operado exigia a perigosa tarefa de colocar manualmente um pino em uma ligação entre os dois vagões; o próprio Beard tinha perdido uma perna em um acidente de acoplamento de carro. Graças ao seu design, o acoplamento podia agora ser feito automaticamente. As patentes de Beard eram a patente americana 594.059, concedida a 23 de Novembro de 1897 e a patente americana 624.901, concedida a 16 de Maio de 1899. A primeira foi vendida por $50.000 em 1897, equivalente a $1.509.200 em 2018.
A melhoria do acoplador ferroviário da Beard incluiu duas mandíbulas horizontais, que se trancaram automaticamente ao se unirem. O acoplador melhorado da Beard foi o primeiro acoplador automático amplamente utilizado nos EUA. Em 1887, no mesmo ano em que a primeira melhoria do acoplador automático Beard foi patenteada, o Congresso americano aprovou o Federal Safety Appliance Act, o que tornou ilegal operar qualquer vagão ferroviário sem acopladores automáticos.
Sabe-se pouco sobre o período de tempo desde o último pedido de patente de Beard, em 1897, até a sua morte, mas alegadamente ele ficou paralisado e empobrecido em seus últimos anos. Ele morreu em 1921.