Antarctic grass prospera em clima de mudança

31 March, 2011

Uma espécie de planta que cresce na Antártica parece estar prosperando de acordo com uma equipe de cientistas britânicos. Antarctic Hairgrass (Deschampsia antarctica) é mais eficaz na absorção de nitrogênio orgânico do solo do que os musgos que ele vive ao lado. Esta descoberta tem implicações para entender como o ciclo do nitrogênio funciona e é publicada esta semana no primeiro número da revista Nature Climate Change – parte da série Nature.

Foram coletadas amostras das áreas livres de gelo ao redor da Estação de Pesquisa Signy da British Antarctic Survey (BAS) na sub-Antarctic.

O autor principal Dr. Paul Hill da Universidade de Bangor disse,

“Pensamos na Antártica como uma terra de neve e gelo. Mas, no verão na Península Antártica, e nas ilhas que rodeiam o centro gelado do continente, a neve derrete e muitas áreas tornam-se verdes com musgos e duas espécies de plantas nativas floridas. Como as temperaturas do ar no verão na Antártica marítima aumentaram cerca de 1°C nos últimos 50 anos, e os verões antárticos se tornaram mais longos e quentes, uma dessas plantas com floração, a Capim Antártico (Deschampsia antarctica), tornou-se cada vez mais difundida”

Antarctic hair grass, Deschampsia antarctica, em colina abrigada úmida perto da colônia de pingüins, Shingle Cove. Ken Richard, Assistente de Campo Terrestre em Signy.

Autor e investigador principal, Professor Davey Jones da Universidade de Bangor disse,

“As plantas precisam de nitrogênio para crescer com sucesso. Na Antártica costeira, grande parte do nitrogênio está preso na matéria orgânica do solo, que tem sido lenta a decompor-se nas condições frias. Isto está agora a tornar-se mais disponível à medida que as temperaturas aumentam”

As plantas absorvem azoto da matéria orgânica que se decompõe em fases, formando peptídeos, aminoácidos e depois azoto inorgânico. A equipe fez a descoberta de que a Antarctic Hairgrass usa suas raízes para acessar o nitrogênio diretamente como peptídeos, contornando assim o estágio final e usando uma seqüência mais curta. Ao injetar uma substância rastreável de nitrogênio no solo sob a Capim Antártico a equipe monitorou a absorção pela planta.

BAS autor Kevin Newsham disse,

“Estes achados têm ramificações muito além da Antártica. Se as raízes das plantas em regiões temperadas e tropicais forem consistentemente encontradas para absorver nitrogênio orgânico desta forma, então isso poderia ter implicações para o manejo da agricultura no futuro”

Ends

Dr Paul Hill visitou a Estação de Pesquisa BAS Signy em 2009. Esta foi financiada pelo Natural Environment Research Council e faz parte da Antarctic Funding Initiative onde pesquisadores universitários podem se candidatar para realizar trabalho de campo na Antártica com a BAS.

British Antarctic Survey (BAS), um componente do Natural Environment Research Council, fornece pesquisa interdisciplinar líder mundial nas Regiões Polares. Sua qualificada ciência e pessoal de apoio baseado em Cambridge, Antártica e no Ártico, trabalham juntos para realizar pesquisas que sustentam uma economia produtiva e contribuem para um mundo sustentável. Suas numerosas colaborações nacionais e internacionais, seu papel de liderança em assuntos antárticos e sua excelente infraestrutura ajudam a assegurar que o Reino Unido mantenha uma posição de liderança mundial. A BAS tem mais de 450 funcionários e opera cinco estações de pesquisa, dois navios Royal Research Ships e cinco aeronaves na Antártica e nos arredores.

Os pesquisadores que desejam realizar trabalho de campo na Antártica com a BAS podem descobrir como se candidatar a fundos na http://www.antarctica.ac.uk/afi/