Aphra Behn

Informações sobre a vida de Behn são escassas, especialmente em relação aos seus primeiros anos de vida. Isto pode ser devido ao obscurecimento intencional por parte de Behn. Uma versão da vida de Behn diz que ela nasceu de um barbeiro chamado John Amis e sua esposa Amy; ela é ocasionalmente referida como Aphra Amis Behn. Outra história conta que Behn nasceu de um casal chamado Cooper. As Histórias e Novelas da Engenhosa Sra. Behn (1696) afirma que Behn nasceu de Bartholomew Johnson, um barbeiro, e Elizabeth Denham, uma enfermeira molhada. O coronel Thomas Colepeper, a única pessoa que afirma tê-la conhecido como criança, escreveu em Adversaria que ela nasceu em “Sturry ou Canterbury” para um Sr. Johnson e que ela tinha uma irmã chamada Frances. Outra contemporânea, Anne Finch, escreveu que Behn nasceu em Wye em Kent, a “Filha de um barbeiro”. Em alguns relatos o perfil de seu pai se encaixa em Eaffrey Johnson.

Behn nasceu durante a construção da Guerra Civil Inglesa, uma criança das tensões políticas da época. Uma versão da história de Behn a faz viajar com um Bartholomew Johnson para a pequena colônia inglesa de Willoughbyland (mais tarde capturada pelos holandeses e renomeada Suriname). Dizia-se que ele morreria na viagem, com sua esposa e filhos passando alguns meses no país, embora não haja evidências disso. Durante essa viagem, Behn disse ter conhecido um líder escravo africano, cuja história formou a base de uma de suas obras mais famosas, Oroonoko. É possível que ela tenha sido uma espiã na colônia. Há poucas provas verificáveis para confirmar qualquer história. Em Oroonoko Behn se dá a posição de narradora e sua primeira biógrafa aceitou a suposição de que Behn era filha do tenente-general do Suriname, como na história. Há poucas evidências de que este tenha sido o caso, e nenhum dos seus contemporâneos reconhece qualquer estatuto aristocrático. Também não há evidências de que Oroonoko tenha existido como pessoa real ou que qualquer revolta de escravos, como aparece na história, realmente aconteceu.

A escritora Germaine Greer chamou Behn de “palimpsesto; ela se arranhou”, e a biógrafa Janet Todd observou que Behn “tem uma combinação letal de obscuridade, sigilo e estagnação, o que a torna uma inquieta aptidão para qualquer narrativa, especulativa ou factual”. Ela não é tanto uma mulher a ser desmascarada, mas uma combinação interminável de máscaras”. É notável que o seu nome não é mencionado nos registros fiscais ou da igreja. Durante sua vida, ela também foi conhecida como Ann Behn, Sra. Behn, agente 160 e Astrea.

CareerEdit

Pouco depois do seu suposto regresso do Suriname à Inglaterra em 1664, Behn pode ter casado com Johan Behn (também escrito como Johann e John Behn). Ele pode ter sido um comerciante de origem alemã ou holandesa, possivelmente de Hamburgo. Ele morreu ou o casal se separou logo após 1664, porém a partir deste ponto o escritor usou “Sra. Behn” como seu nome profissional.

Behn pode ter tido uma educação católica. Uma vez ela comentou que foi “projetada para uma freira”, e o fato de ela ter tantas conexões católicas, como Henry Neville, que mais tarde foi preso por seu catolicismo, teria levantado suspeitas durante o fervor anti-católico dos anos 1680. Ela era uma monarquista, e sua simpatia pelos Stuarts, e particularmente pelo Duque Católico de York, pode ser demonstrada pela dedicação de sua peça O Rover II a ele depois que ele havia sido exilado pela segunda vez. Behn foi dedicado ao Rei Carlos II restaurado. Com o surgimento dos partidos políticos durante este tempo, Behn tornou-se um apoiante dos Tory.

Por 1666 Behn tinha ficado ligado à corte, possivelmente por influência de Thomas Culpeper e outros associados. A Segunda Guerra Anglo-Holandesa tinha estalado entre a Inglaterra e a Holanda em 1665, e ela foi recrutada como espiã política em Antuérpia em nome do Rei Carlos II, possivelmente sob os auspícios do cortesão Thomas Killigrew. Este é o primeiro relato bem documentado que temos das suas actividades. Diz-se que o seu nome de código foi Astrea, nome sob o qual ela publicou mais tarde muitos dos seus escritos. Seu papel principal era estabelecer uma intimidade com William Scot, filho de Thomas Scot, um regicídio que tinha sido executado em 1660. Acreditava-se que Scot estava pronto para se tornar um espião no serviço inglês e para relatar os feitos dos exilados ingleses que estavam conspirando contra o Rei. Behn chegou a Bruges em julho de 1666, provavelmente com outros dois, já que Londres estava envolta em peste e fogo. O trabalho de Behn era transformar Scot em um agente duplo, mas há evidências de que Scot a traiu para os holandeses.

As façanhas de Behn não foram lucrativas, no entanto, o custo de vida a chocou, e ela ficou despreparada. Um mês após a sua chegada, ela penhorou as suas jóias. O Rei Carlos foi lento no pagamento (se é que pagou alguma coisa), quer pelos seus serviços, quer pelas suas despesas enquanto esteve no estrangeiro. O dinheiro teve que ser emprestado para que Behn pudesse retornar a Londres, onde a petição de um ano de Charles para o pagamento não foi bem sucedida. Pode ser que ela nunca tenha sido paga pela coroa. Foi emitido um mandado de prisão para ela, mas não há provas de que tenha sido cumprida ou de que ela tenha ido para a prisão por sua dívida, embora apócrifamente seja frequentemente dado como parte de sua história.

Forçado pela dívida e pela morte de seu marido, Behn começou a trabalhar para a Companhia do Rei e para os jogadores da Companhia do Duque como escriba. Ela tinha, no entanto, escrito poesia até este ponto. Enquanto ela está registrada para ter escrito antes de adotar sua dívida, John Palmer disse em uma revisão de suas obras que, “a Sra. Behn escreveu para um sustento. A escrita era o seu refúgio contra a fome e a prisão de um devedor”. Os teatros que tinham sido fechados sob Cromwell estavam agora reabrindo sob Charles II, peças desfrutando de um renascimento. Sua primeira peça, The Forc’d Marriage, foi encenada em 1670, seguida por The Amorous Prince (1671). Depois de sua terceira peça, The Dutch Lover, falhar, Behn fica fora do recorde público por três anos. Especula-se que ela foi viajar novamente, possivelmente na sua qualidade de espiã. Aos poucos, ela foi se movendo em direção a obras cômicas, que se mostraram mais bem sucedidas comercialmente. Suas obras mais populares incluíram The Rover.

Behn tornou-se amiga de escritores notáveis da época, incluindo John Dryden, Elizabeth Barry, John Hoyle, Thomas Otway e Edward Ravenscroft, e foi reconhecida como parte do círculo do Conde de Rochester. Behn usava frequentemente os seus escritos para atacar os Whigs parlamentares, afirmando: “Nos espíritos públicos chamam, bom da Commonwealth… Então, de diferentes maneiras, a febre apanha… em todas ‘esta é uma e a mesma doença louca’. Esta foi a censura de Behn ao parlamento que tinha negado ao rei fundos.

Anos finais e morteEditar

Em 1688, no ano anterior à sua morte, ela publicou A Discovery of New Worlds, uma tradução de uma popularização francesa da astronomia, Entretiens sur la pluralité des mondes, de Bernard le Bovier de Fontenelle, escrita como romance de forma semelhante à sua própria obra, mas com o seu novo prefácio, orientado religiosamente.

Em tudo ela escreveria e encenaria 19 peças, contribuiria para mais, e se tornaria uma das primeiras dramaturgas femininas prolíficas e de alto perfil na Grã-Bretanha. Durante os anos 1670 e 1680, ela foi uma das dramaturgas mais produtivas da Grã-Bretanha, ficando atrás apenas do poeta John Dryden.

Nos seus últimos quatro anos, a saúde de Behn começou a falhar, assolada pela pobreza e pela dívida, mas ela continuou a escrever ferozmente, embora se tornasse cada vez mais difícil para ela segurar uma caneta. Em seus últimos dias, ela escreveu a tradução do livro final dos Seis Livros de Plantas de Abraham Cowley. Ela morreu em 16 de abril de 1689, e foi enterrada no Claustro Leste da Abadia de Westminster. A inscrição na sua lápide diz: “Aqui está uma prova de que Wit nunca pode ser suficientemente defensiva contra a Mortalidade.” Ela foi citada como afirmando que tinha levado uma “vida dedicada ao prazer e à poesia”