Apolo Ohno tem um único pai por trás do seu sucesso

Junho 18, 2006 — Em 20 de fevereiro de 2002, Apolo Ohno ficou no topo das plataformas dos medalhistas olímpicos em Salt Lake City, segurando a medalha de ouro para o evento de patinação de 1500 metros de velocidade. De certa forma, ele estava no topo do mundo.

Como Apolo sorriu e acenou para a torcida, seu pai, Yuki Ohno, assistiu das arquibancadas, seu rosto brilhando de orgulho.

Este foi mais do que apenas um momento de coroação de conquistas atléticas. Foi um marco emocional numa relação outrora turbulenta entre um pai e o filho que ele criou sozinho como pai solteiro.

Apolo era apenas um quando sua mãe partiu. Yuki, uma cabeleireira com o seu próprio pequeno salão no centro de Seattle, estava por sua conta.

“Eu senti, sabes, ‘Posso fazer isto?””. A Yuki lembrou-se. “Não me estava a sentir nada confiante. Eu estava assustado.”

Apolo era um rapazinho enérgico e rambunciso, então o pai dele tentou canalizar essa energia para o desporto. O Apolo primeiro tentou nadar, depois patinar. Quando os patins em linha entraram na moda, ele rapidamente mudou para patinar — patinagem competitiva.

“Aos três anos, ele tinha me mostrado seu talento incomum, especialmente em sua mente, para ser muito, muito ousado”, disse Yuki. “Ele mostra muito atletismo”, disse Apolo.

Apolo pensou que ir mais rápido que qualquer outro era divertido.

“Ele viu algo em mim que eu não vi em mim”, disse Apolo.

Yuki trabalharia longos dias em seu salão, depois dirigiria centenas de milhas para competições de patinação. Ele uma vez dirigiu até Michigan de sua casa em Washington. Apolo rapidamente provou ser um excelente blader. Mas no início da adolescência, quando a puberdade começou, a relação de Apolo com seu pai tornou-se tensa.

O pai e o filho que costumavam fugir juntos nos fins de semana para Iron Springs, um resort de praia na costa do Pacífico de Washington, começaram a discutir, frequentemente.

“Acho que havia provavelmente um período de tempo em que nós simplesmente brigávamos muito, muito, quase qualquer coisa”, disse Apolo. “A maior parte foi instigada por mim, com certeza”.

Vendo os Jogos Olímpicos de 1998 na televisão, o pai e o filho descobriram a patinagem de velocidade — no gelo. Yuki comprou para seu filho um par de patins de corrida e um campeão olímpico estava em formação. Patinar no gelo em torno de uma pista a até 35 milhas por hora chegou naturalmente a Apolo, então, naturalmente, ele foi logo convidado para se juntar à Equipe Olímpica de Desenvolvimento Junior dos EUA em Lake Placid, N.Y.

Existiu apenas um problema.

“Eu estava muito zangado, eu não queria ir”, disse Apolo.

Quando o pai o deixou no aeroporto para voar até Lake Placid, Apolo esperou até ele sair, e depois fugiu. Durante duas semanas, ele ficou na casa de amigos, entrando e saindo de fininho à noite. Eventualmente, Yuki seguiu-o e, desta vez, garantiu que ele entrasse no avião.

Apolo rapidamente provou ser um patinador de velocidade de calibre olímpico. E quando melhorou, ele gostou mais do esporte.

“Comecei a perceber, você sabe, que isso é meio divertido”, disse ele. “Gostei da patinagem de velocidade e comecei a aprender mais sobre ela.”

Mas nas provas para as Olimpíadas de 1998, tudo se desmoronou. Apolo terminou em último num campo de 16. Ele voltou para Seattle em desespero.

“Meu pai e eu, ainda estávamos batalhando para frente e para trás”, disse Apolo. “Ele disse, ‘Ok, você precisa ir para o oceano e contemplar, o que você vai fazer?’ “

Por dias, Apolo fez pouco, mas correu e pensou. Foi um tempo difícil para Yuki também.

“Eu tinha que dizer a ele,” ‘Você tem que fazer isso sozinho, sozinho na casa de campo em uma área muito chuvosa e isolada do frio,'” “Yuki disse. “É muito difícil para mim dizer-lhe, mas, ‘Você tem que tomar este caminho para chegar à decisão por si mesmo’. “

No nono dia, Apolo ligou ao pai e disse simplesmente: ‘Estou pronto’.”

E ele estava. Tendo-se dedicado verdadeiramente à patinagem de velocidade, a sua confiança voltou. Em questão de meses, ele foi um dos patinadores de velocidade mais rápidos do mundo. Nos jogos de Salt Lake City, ele levou para casa uma prata e um ouro. Em Torino, no inverno passado, ele levou um ouro, prata e bronze.

Mais importante, com o passar dos anos, Apolo começou a entender o que seu pai havia sacrificado por ele e o que ele significava para ele.

“Eu tenho certos momentos que tenho para mim mesmo, estou no avião ou estou em um quarto de hotel e penso como, ‘Uau’ Você está muito grato — você sabe, que eu fui abençoado por ter um pai tão grande. E ele é tão solidário.”

Yuki disse que apesar do trabalho, ele veio ver a paternidade solteira como uma espécie de oportunidade.

“Foi uma experiência tremenda estar com seu filho desde a primeira idade”, disse Yuki. “E em cada segmento dos passos que ele tem de dar, eu estava com ele.”

Eles agora chamam-se a si próprios de “Equipa Apolo.” É uma equipa com uma filiação muito exclusiva: apenas pai e filho.”