Apomorphy

Uma apomorfia em biologia é um estado derivado, ou inovação. Por exemplo, entre os mamíferos, os bebês podem digerir o leite de suas mães. Isso é algo que todos os mamíferos compartilham. É uma apomorfia exclusiva dos mamíferos, assim como a produção de leite pelas mães mamíferas.

Apomorfos que são encontrados em todas as espécies de um grupo de animais são a base da taxonomia. Se um grupo de animais tem todos uma apomorfia única, a razão mais provável é que eles descendem de um ancestral comum. Quando um grupo de animais compartilha um grande número de apomorfoses, isso se torna uma quase certeza. Mamíferos compartilham uma longa lista de caracteres que são únicos para eles.

Clades são identificados (ou definidos) por sinapomorfos (de syn-, “juntos”). Estes são um grupo de apomorfos que todos eles têm, mas outros grupos não têm. Por exemplo, os cinco dígitos (dedos das mãos e dos pés) como o nosso é uma sinapomorfia dentro dos vertebrados. Os tetrápodes são os primeiros vertebrados com tais dígitos. Serpentes e outros tetrápodes que não têm dígitos são tetrápodes porque outros caracteres, como ovos amnióticos e crânios diapsidais, mostram que descendem de ancestrais que tinham dígitos.