Appalachian Trail: Covid adia a grande aventura americana

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As Américas crescem inquietas após meses de bloqueio de Covid, há um anseio pela beleza dos grandes ao ar livre – e não há comunhão com a natureza como caminhar na Trilha dos Apalaches.

Aninhado entre árvores de uma floresta espessa e as cachoeiras em cascata ao lado de uma montanha da Geórgia, há um arco de pedra icônico que marca a entrada para uma aventura.

A cabeça sul da Trilha dos Apalaches, a mais longa trilha contínua do mundo, começa ali, na Montanha Springer, e corta seu caminho quase 3.540 km através de 14 estados do leste dos EUA, terminando em outro cume – o rochoso e nu do Monte Katahdin, no Maine.

Quando se viaja pelo caminho, há solidão, dificuldades, medo e às vezes até morte para enfrentar – no entanto, todos os anos, cerca de 3.000 pessoas tentam caminhar por toda a extensão da trilha, começando a caminhada na primavera.

Dois terços dos aspirantes a conquistadores da trilha, os “thru-hikers”, tomam esta rota para o norte, chegando à Nova Inglaterra antes que o frio do final do outono termine a temporada de caminhadas.

Mas como tantos outros que foram afetados pela pandemia de Covid-19, nesta temporada os melhores planos (que podem levar até três anos para se preparar) para enfrentar este trecho da selva americana foram inviabilizados pela doença.

Com o país em isolamento, há quem sonhe com o dia em que possa voltar ao grande ar livre, diz Larry Luxenberg, do Museu Appalachian Trail, que foi forçado a adiar os planos de levar os membros ao seu Hall da Fama de 2020 este mês. A grande caminhada está esperando, um símbolo para a exploração que está por vir.

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É bem possível que não haja tempo para querer dar mais atenção aos cuidados do que depois de uma calamidade. A idéia da Trilha dos Apalaches teve origem em 1921, após uma tragédia.

Benton MacKaye, um conservacionista americano, concebeu um “santuário e um refúgio da confusão da vida comercial do dia-a-dia” que atravessaria o leste dos EUA enquanto ele estava de luto pela morte de sua esposa.

A primeira pessoa a completar a viagem, Earl Shaffer, fê-lo em 1948, depois de servir na Segunda Guerra Mundial. Ele queria “tirar o exército do sistema”, disse ele.

Nas décadas seguintes, a trilha foi expandida, mantida e mantida por afiliações de clubes locais que cuidam de pedaços da trilha, vagamente supervisionada pela instituição de caridade Appalachian Trail Conservancy (ATC). Os voluntários ajudam os caminhantes ao longo do caminho, cuidam dos abrigos e limpam os caminhos que cortam a madeira, a montanha, o campo e a estrada.

Hoje, caminhar pela trilha tornou-se “a quintessencial aventura americana”, diz o Sr. Luxenberg. Bill Bryson, o escritor de viagens, redescobriu sua América perdida e escreveu um livro; Mark Sanford, um ex-governador republicano, apenas fingiu – embora tenha afirmado ter feito a caminhada em 2009, ele estava em uma aventura de um tipo bem diferente.

As pessoas são atraídas para o “A.T.” por muito o mesmo motivo que antes – porque querem um desafio, uma aventura, para ter uma pausa da vida moderna, especialmente em tempos, como agora, de julgamento.

“Você vê isto durante a pandemia. Há esta verdadeira ânsia de se reconectarem com a natureza”, diz o Sr. Luxenberg.

No entanto, centenas foram forçados a abandonar as suas viagens de uma vida desde 31 de Março, quando o ATC exortou todos os caminhantes a irem para casa.

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As paragens de comida ao longo do percurso são fechadas, os voluntários cortaram e os locais nas “cidades de trilhos” ao longo do percurso, nos quais os caminhantes devem contar para uma ajuda inevitável, foram para dentro de casa. O ATC disse que não vai reconhecer os caminhantes que fazem viagens durante o surto.

• Centenas de caminhadas completas canceladas Dez Tors em casa

Coronavirus “praticamente acabou de matar a nossa estação norte”, Vickey Kelley, cujo hotel, o Doyle, em Duncannon, Pensilvânia, é um lugar famoso para os caminhantes, disse ao jornal The Inquirer. Ela foi forçada a fechar quando o hotel deveria comemorar seu 115º ano.

Em Franklin, Carolina do Norte – outra “cidade de trilhas” – dezenas de caminhantes ficaram retidos em abril, quando chegaram as ordens de voltar para casa e o festival de caminhadas local foi cancelado.

Warren Doyle, um educador de trilhas (que não é afiliado ao hotel Doyle), deveria ter sido um dos quatro homenageados admitidos ao Appalachian Trail Hall of Fame este mês.

Ele já andou 18 vezes em toda a extensão da trilha desde 1973 – o recorde para os mais “thru-hikes” ao longo do “A”.T.”

Ironicamente, mesmo quando não havia uma pandemia global, “Eu nunca encorajei ninguém a fazer a trilha – as pessoas podem achar isso surpreendente”, diz o Sr. Doyle, “porque eu não quero ser responsável por sua dor e sofrimento”,”

No entanto, ele aconselhará qualquer um que lhe perguntar, diz ele, porque a viagem é a coisa mais próxima na América moderna das grandes explorações do passado – como Lewis e Clark, talvez.

A primeira vez que ele partiu em 1973, ele estava no meio da conclusão de um programa na Highlander Folk School, uma instituição de educação alternativa no Tennessee que ensinou justiça social e treinou líderes do movimento americano de direitos civis, incluindo Rosa Parks e Martin Luther King, Jr.

“Minha primeira caminhada foi uma peregrinação”, diz ele, “Eu ia fazer algo que ninguém me dizia para fazer, não tinha um reino extrínseco – sem troféus, sem líderes de torcida”. Teria que ser feito sozinho, e teria que ser difícil”. Era para ver não o quanto eu podia aguentar, mas o quanto eu podia desistir. Era uma viagem e tanto”

Os Comedores de Lótus e o Senhor Tennyson estavam em sua mente quando ele foi, pensando em antigas filosofias errantes, desde a viagem Homérica até o passeio aborígine.

Havia muitos dias em que ele chorava de pura solidão, diz ele. Foi a única vez que ele empreendeu a viagem sozinho – para os próximos 17, com outros, incluindo ele liderando grupos em dez das expedições.

Ele conta que já levou mais de cem pessoas a completar a viagem. Aqueles que se inscrevem para ir às expedições com ele devem se comprometer a terminar. Eles começam a viagem formando um círculo no topo da Montanha Springer para marcar seu início, e meses depois, todos a re-formam novamente quando chegam ao seu fim.

As pessoas lhe dizem quando terminam que o sentimento mais pungente é o de experimentar “mais do que poderiam esperar – mais desconforto, mais beleza, mais aventura, mais desafio”…. apenas mais””

Ele acrescentou: “Eu diria às centenas de pessoas que desistiram dos seus sonhos A.T. nesta primavera: ‘a liberdade e simplicidade da trilha em si nunca será fechada'””