Archie Cochrane

Cochrane nasceu em Kirklands, Galashiels, Escócia, numa família que descreveu como “classe média alta industrial”. Seu pai foi morto enquanto servia com o King’s Own Scottish Borderers durante a Primeira Guerra Mundial. Ele ganhou uma bolsa de estudos para a Escola Uppingham, e obteve outra bolsa de estudos para o King’s College, Cambridge, obtendo honras de primeira classe nas Partes I e II dos Tripos de Ciências Naturais e completando estudos de 2º MB em fisiologia e anatomia em 1930. Ele se qualificou em 1938 no University College Hospital, Londres, no University College London.

Cochrane nasceu com porfiria. Isto causou problemas de saúde ao longo da sua vida. Ele tentou tratamento usando a psicanálise sob Theodor Reik, seguindo Reik até Berlim, depois Viena e Haia à medida que a influência dos nazistas aumentava, combinando seu tratamento com a realização de estudos médicos em Viena e Leiden. Ele ficou insatisfeito com a psicanálise. No entanto, tornou-se fluente em alemão, o que foi útil mais tarde na vida. Suas viagens também o convenceram da importância da causa antifascista.

Durante a Guerra Civil Espanhola, Cochrane serviu como membro de uma Unidade de Ambulância Britânica dentro do Comitê de Assistência Médica Espanhola. Na Segunda Guerra Mundial ele entrou para o Exército Britânico e foi capturado durante a Batalha de Creta e posteriormente trabalhou como Oficial Médico em Salonika (Grécia) e Hildburghausen, Elsterhorst e Wittenberg um der Elbe (Alemanha), prisioneiro de campos de guerra. Sua experiência no campo o levou a acreditar que grande parte da medicina não tinha provas suficientes para justificar seu uso.

Ele disse: “Eu sabia que não havia provas reais de que qualquer coisa que tivéssemos a oferecer tivesse algum efeito sobre a tuberculose, e eu tinha medo de encurtar a vida de alguns dos meus amigos por intervenção desnecessária”. Como resultado, ele passou sua carreira exortando a comunidade médica a adotar o método científico.

Após a guerra, ele estudou para um Diploma em Saúde Pública na Escola de Higiene de Londres & Medicina Tropical e passou um ano no Instituto Henry Phipps na Filadélfia em uma bolsa Rockefeller. Cochrane entrou para a Unidade de Pneumoconiose do Conselho de Pesquisa Médica no Hospital Llandough, uma parte da Welsh National School of Medicine, agora Cardiff University School of Medicine, em 1948. Aqui ele começou uma série de estudos sobre a saúde da população de Rhondda Fach – estudos que foram pioneiros no uso de ensaios controlados aleatórios (RCTs).

A Universidade de Cardiff lançou um vídeo online dos estudos de Rhondda Fach. O vídeo mostra algumas filmagens de arquivo do estudo comunitário. Cochrane descreve o que ele procurava nas pesquisas.

Em 1956 Cochrane foi submetido a uma mastectomia radical para remover o que se pensava ser tecido canceroso no seu peitoral direito menor e axila.