Ariel Sharon
Em julho de 1953 Sharon foi nomeada chefe da Unidade 101, um grupo de comando encarregado de conduzir represálias contra aldeias fronteiriças jordanianas em resposta a incursões de irregulares árabes. Sharon recebeu uma considerável independência de ação, à qual acrescentou uma impetuosidade natural e uma imprudência. Em outubro, uma dessas operações, um ataque de retaliação contra a aldeia de Qibyā (na Cisjordânia), deixou 69 civis mortos, muitos deles mulheres e crianças. O episódio evocou críticas tanto em Israel como no estrangeiro. O ministro das Relações Exteriores israelense Moshe Sharett, que se opôs a tal retaliação, decretou o ataque como tendo exposto Israel perante o mundo “como um bando de sanguessugas, capaz de assassinatos em massa”. Mas Sharon foi protegida pelo combativo primeiro primeiro-ministro do país, David Ben-Gurion, que descreveu a jovem Sharon como original e visionária. Em seu diário, Ben-Gurion também observou: “Se ele se livrasse dos seus defeitos de não falar a verdade e se distanciasse dos mexericos, ele seria um líder militar excepcional”
Em 1955 Sharon liderou outro ataque, desta vez dirigido às forças egípcias que ocupavam a Faixa de Gaza. O incidente, no qual 38 egípcios e 8 israelitas foram mortos, aumentou as tensões entre Israel e o Egipto. No final de outubro de 1956 a crise culminou com a invasão do Egito por Israel, em aliança secreta com a Grã-Bretanha e a França (ver Crise de Suez). Na campanha que se seguiu, Sharon comandou os pára-quedistas que capturaram o estratégico Passo Mitla na península central do Sinai. Ele superou as ordens e sofreu pesadas perdas, novamente ganhando uma mistura de elogios pela sua habilidade militar e críticas à sua liderança cabeçuda.
Em 1957 ele foi enviado para o Staff College em Camberley, Inglaterra, para treinamento de oficiais. Mais tarde ele estudou meio período no que era então a filial de Tel Aviv da Universidade Hebraica e se formou em Direito em 1966.
No final de maio de 1967 o Egito remilitarizou o Sinai e declarou um bloqueio contra os navios israelenses que passavam pelo Estreito de Tiran. Quando o governo israelense pareceu hesitar sobre sua resposta às ações do Egito, Sharon propôs ao chefe de gabinete, Yitzhak Rabin, que o alto comando militar tomasse o poder e mantivesse o gabinete em detenção enquanto as forças armadas lançavam um ataque preventivo contra o Egito. Alguns dias depois, porém, o próprio governo decidiu entrar em guerra.
Sharon, então um grande general, comandou uma das três divisões blindadas que operavam contra o Egito na Guerra dos Seis Dias de junho de 1967. Depois que a força aérea israelense destruiu a maioria dos aviões de guerra do Egito no solo, no primeiro dia do conflito, as forças terrestres israelenses novamente varreram o Sinai, onde encontraram pouca oposição. Sharon foi saudado como um herói militar.
Após a guerra, Sharon se opôs à construção da Linha Bar-Lev (uma cadeia de fortificações construída para se defender contra o ataque egípcio) ao longo do Canal de Suez. Ele favoreceu uma estratégia mais móvel e ativista diante dos ataques egípcios de pinprick, mas foi anulado. Como Oficial General Comandante, Comando Sul (1969-72), Sharon manteve a linha contra a Guerra de Atração do Egito ao longo do Canal de Suez. Em 1971-72 ele foi responsável por esmagar a resistência incipiente Palestina à contínua ocupação Israelense da Faixa de Gaza, frequentemente recorrendo a métodos brutais.
Em meio a cargas de impulsividade, incontrolabilidade, e dogmatismo, Sharon fez muitos inimigos e foi mantido da posição superior do exército que suas façanhas militares poderiam de outra forma ter ganho para ele. Em julho de 1973 ele renunciou ao exército e se retirou para criar ovelhas, cordeiros e cavalos na Fazenda Sycamore, um rancho no norte do deserto de Negev.