As últimas mulheres na China com pés amarrados: ‘Elas pensaram que lhes daria uma vida melhor’

O mais recente projecto de fotografia de Jo Farrell começou, por acaso, na parte de trás de um táxi. O interesse de sua carreira está em documentar práticas culturais desaparecidas, e em 2005 ela conversou com um taxista de Xangai sobre encadernação a pé. “Ele mencionou que sua avó tinha pés atados”, lembra Farrell. “A maioria das pessoas me disse que era uma tradição tão antiga, que não havia mais mulheres. Eu fui à aldeia da avó do taxista, na província de Shandong, e conheci Zang Yun Ying. Ela se tornou a primeira mulher no meu projeto”

O que se seguiu foi uma viagem de nove anos através da China, rastreando os últimos sobreviventes da ligação dos pés. Ela encontrou apenas 50 mulheres. Cinco delas ainda estavam completamente encadernadas e escondidas, mas a maioria tinha libertado os seus laços. Todas eram de aldeias empobrecidas nas províncias de Yunnan e Shandong. A mais velha, Zhang Yun Ying, tinha 103 anos. O livro de fotos de Farrell, História Viva: Bound Feet Women of China, contém retratos em grande plano da grave deformidade que sofreram.

Foot binding was outlawed in China 103 anos atrás, após quase 10 décadas da prática. Mas a última fábrica que produzia “sapatos de lótus” – as plataformas triangulares bordadas usadas para mostrar os pés minúsculos e pontiagudos das mulheres – fechou há apenas seis anos.

Para criar os desejáveis “pés de lótus”, feitos pela primeira vez na moda sob o imperador Li Yu, no século 10, as mulheres teriam os dedos dos pés bem colados em pontos triangulares. Os pés eram espancados, fundidos em ervas e óleos para soltar a pele e amarrados em sapatos de lótus.

Após a encadernação dos pés ter sido proibida, tornou-se tabu, e em 1950 o Presidente Mao ordenou aos inspectores anti-pés que envergonhassem publicamente qualquer mulher encadernada que encontrassem. “Era considerada uma velha tradição que não refletia a China moderna e deveria ser detida”, diz-me Farrell de seu apartamento em Hong Kong. “As suas amarrações seriam penduradas em janelas para que as pessoas se rissem delas.”

A maioria das mulheres eram amarradas aos sete anos de idade. “O primeiro ano é particularmente excruciante porque as meninas foram obrigadas a andar até que os dedos dos pés se partissem sob o peso delas”, diz Farrell. “Depois disso, os dedos dos pés ficaram dormentes e agora, 50 ou 60 anos depois, elas não têm nenhuma dor nos pés”. É tudo bastante entorpecido”

Farrell insiste que sua série de fotos não pretende sensacionalizar, mas sim nos educar sobre um costume pouco conhecido”. Ela admite ter sido surpreendida pela sua própria reacção ao ver os pés atados perto de si. “A primeira vez que conheci Zang Yun Ying e segurei o pé dela na minha mão foi simplesmente incrível – tão suave e tão incrivelmente formado”

Apesar da brutalidade que o projeto deixa a nu, sua mensagem é de esperança, sobrevivência e grão. “Na sociedade chinesa, era o único caminho para as mulheres”, diz Farrell. “Elas fizeram-no porque pensaram que lhes daria um futuro melhor, uma vida melhor”.”

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