As pessoas deprimidas são mais propensas ao vício – e porquê?

Estudos transversais demonstraram que a depressão grave é mais do dobro da comum em fumadores do que em não fumadores . E se um cara está sempre do lado de fora fumando, você pode querer perguntar se ele precisa falar — esses estudos também indicam que a depressão é muito mais provável quando uma pessoa sente a necessidade de acender um cigarro continuamente .

Mas um fumante está deprimido por causa do cheiro agarrado de fumaça e seus dentes amarelos? Ou são estes os infelizes efeitos secundários da única coisa que faz uma pessoa deprimida feliz? Os cientistas supõem que qualquer vício pode ser uma tentativa de auto-medicar a depressão — testemunhar uma pessoa que bebe para adormecer a dor e afogar pensamentos negativos — mas as evidências parecem particularmente convincentes no caso dos cigarros. A depressão está ligada a desequilíbrios de certos químicos no cérebro, mais notadamente os neurotransmissores serotonina e dopamina. Cada sopro de nicotina estimula a libertação desses mesmos neurotransmissores. Mesmo em não fumantes, foi encontrado um adesivo de nicotina para diminuir os sintomas da depressão .

Mas nem todas as pessoas deprimidas se voltam para o cigarro; algumas batem na barra da esquina à noite para fixar a química cerebral. O alcoolismo tem sido ligado a uma deficiência nos níveis de serotonina no cérebro, o que pode causar depressão, mas também prejudicar a capacidade de uma pessoa de controlar os impulsos . Isto significa que os alcoólicos podem continuar a bater na garrafa, mesmo sabendo que não é uma solução a longo prazo, mas também como uma forma de auto-medicação para outras áreas da vida. Se essas pessoas não têm controle de impulso quando se trata de raiva, por exemplo, elas podem recorrer a mais álcool para se sentirem relaxadas e evitarem explosões.

No entanto, uma razão pela qual é difícil saber se o vício leva à depressão é por causa do papel da dopamina no vício. A dopamina está associada ao centro de prazer e recompensa do cérebro e, embora as pessoas deprimidas possam carecer dela, os exames ao cérebro de muitos viciados mostram que eles realmente têm altos níveis de dopamina . Isto parece sugerir que os cérebros dos viciados começam com uma alta de prazer que eles têm de continuar a alimentar, em vez de um défice que eles tentam resolver através do vício.

Então, embora a comorbidade do vício e da depressão seja comum, é provavelmente demasiado fácil dizer que um leva ao outro. Há uma série de outros fatores envolvidos, incluindo genética, ambiente e nível de renda. O gênero também pode desempenhar um papel importante; parece que os homens têm mais probabilidade de desenvolver o vício antes da depressão, enquanto as mulheres tipicamente experimentam a depressão primeiro .

É importante lembrar que mesmo que a depressão tenha feito uma pessoa propensa à dependência, curar apenas a depressão não necessariamente colocará um fim ao vício. Uma vez que a pessoa é viciada, ela tem dois problemas para lidar e deve considerar programas de tratamento que se concentrem em ambos os problemas. A depressão também pode ser um fator na capacidade de alguém sair com sucesso de um vício, especialmente porque deixar uma substância ou comportamento pode exacerbar os sentimentos de tristeza.

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