Ashoka, o imperador pacifista da Índia
Ashoka foi o terceiro imperador da Maurya, uma dinastia que governou quase toda a Índia, Paquistão e parte do Afeganistão entre os séculos IV e II aC. Com habilidade e poder militar, a Maurya expandiu-se gradualmente de Pataliputra (Patna), a capital do reino, localizada na bacia do rio Ganges, até que Ashoka conseguiu unificar todo o território da Índia pela primeira vez na história.
Uma lenda indiana, na tradição budista, conta que Ashoka era filho do rei Bindusara e uma de suas esposas, Subhadrangi, a filha de um brâmane. Tirada da cama do rei por intrigas palacianas, quando finalmente teve acesso ao marido e lhe deu um filho, diz-se que lhe deu o nome de Ashoka, “aquele que não tem tristeza”, porque ao nascer o bebê havia posto um fim à angústia da mãe. O Príncipe Ashoka sempre gozou da confiança de seu pai, que o confiou ao governo das províncias de Ujjain e Gandara. Quando Bindusara morreu em 273 a.C., Ashoka tomou o poder, embora tenha mandado matar todos os seus irmãos – seis de acordo com uma fonte, 99 de acordo com outras – e torturar os seus apoiantes. Após quatro anos de guerra civil sangrenta, ele finalmente sentou-se no trono de Pataliputra e começou um reinado que se caracterizava pelo despotismo sangrento.
Régua impiedosa
As crônicas, de fato, registram numerosos episódios, talvez lendários, que lhe renderam o apelido de Chanda Ashoka, “Ashoka o cruel”. Dizia-se, por exemplo, que quando as mulheres do seu harém o desprezavam pela sua fealdade, ele ordenava que quinhentos deles fossem queimados. O peregrino budista chinês Fa Xian também registrou a tradição de que Ashoka tinha construído um inferno terrestre na forma de um jardim amuralhado, ao qual o imperador atraiu os curiosos para torturá-los horrivelmente. A lenda diz que um monge budista suportou as torturas e assim conseguiu converter o governante.
O relato mais comum da conversão de Ashoka, no entanto, tem a ver com a prática conquistadora do Maurya. Sob o pai de Ashoka, Bindusara, o império tinha-se estabelecido como o mais poderoso e extenso da Ásia. Apenas um reino próspero na costa leste do subcontinente indiano, Kalinga, no atual estado de Orissa, resistiu ao controle total da Mauritânia. Por volta de 262 a.C., oito anos após sua ascensão ao trono, Ashoka lançou uma campanha militar para anexar este território, que foi coroada de sucesso. Segundo estimativas do próprio rei, 150.000 pessoas foram deportadas e outras 100.000 morreram, sendo que muitas mais sucumbiram posteriormente às suas feridas. Entrando no campo de batalha e vendo com seus próprios olhos as montanhas de cadáveres amontoados e as lágrimas dos vencidos, Ashoka percebeu que a conquista de um reino significava morte e destruição para todos, amigos ou inimigos, e infelicidade para os cativos que se encontrariam longe de suas famílias e terras.
Conversão ao Budismo
Um novo Ashoka surgiu da experiência de Kalinga, um governante que, verdadeiramente contrito, desejava purificar a sua alma na desolação que tinha causado por um único comando seu. Assim o expressou em um de seus éditos gravado em pedra: “O amado dos deuses sentiu remorso pela conquista de Kalinga, porque quando um país é conquistado pela primeira vez a matança, a morte e a deportação de pessoas são muito tristes para o amado dos deuses e pesam muito em sua alma”.
Durante um ano e meio, Ashoka convidou sábios de todo o reino para se envolverem com ele em intensos debates filosóficos, buscando aquela paz que a sua vida guerreira lhe havia negado. Mas era o budismo, a religião contemplativa influente que tinha surgido no norte da Índia no século VI a.C., que iria acalmar a sua inquietação. No décimo ano do seu reinado, Ashoka decidiu ir em peregrinação. Durante 256 dias, o rei e sua comitiva viajaram a pé ao longo das margens do Ganges até chegar a Sarnath, um subúrbio fora de Varanasi (Varanasi), onde Buda deu seu primeiro sermão. Perto da cidade sagrada dos hindus estava a cidade de Bodh Gaya, o local da árvore bodhi, sob a qual o príncipe Siddartha Gautama se tornou o Buda, “o Iluminado”. Ao ver a árvore, Ashoka sentiu que ele próprio alcançou a serenidade iluminada de que precisava e ergueu ali um templo. Depois ele se chamou de Ashoka do Darma ou “Ashoka o piedoso”.
Repudiando a glória que ele havia alcançado com as armas, Ashoka decidiu dedicar-se a pregar sua nova fé: o Darma ou a doutrina da piedade. Ashoka procurou assim humanizar um poder que tinha exercido impiedosamente no início do seu reinado, tornando-se o primeiro governante na história a renunciar expressamente à conquista e à violência. Assim, pelo menos ele é lembrado na tradição histórica indiana, embora os historiadores lembrem que, apesar de suas lamentações, Ashoka nunca renunciou ao reino conquistado de Kalinga ou ao uso da força, embora moderada, contra os povos rebeldes da fronteira.
No entanto, a mensagem de Ashoka foi revolucionária. O imperador tratou todos os seus súditos igualmente, em contraste com as doutrinas do bramanismo, nas quais os membros da casta definiam o estatuto social. Um de seus éditos disse: “Todos os homens são meus filhos, e assim como eu desejo que meus filhos sejam felizes e prósperos, tanto neste mundo quanto no próximo, também eu desejo que sejam felizes e prósperos”. Ele fez do pacifismo o princípio inspirador do seu reinado. O som da bateria, que uma vez anunciava a marcha dos soldados para o campo de batalha, tornou-se o que ele chamou de “a música do dharma”: o anúncio alegre de apresentações teatrais que ensinavam a nova religião com fogos de artifício e elefantes brancos, símbolos da pureza e sabedoria de Buda. Ele tinha seus éditos, com detalhes de sua conversão e das doutrinas do Darma, gravados em pilares nas praças mais movimentadas do Império e nas montanhas mais freqüentadas por seus súditos.
Ashoka fundou centenas de mosteiros e santuários, melhorou as estradas entre as principais capitais, plantou árvores para dar sombra aos caminhantes e plantou o Império com poços para saciar sua sede, e ergueu hospitais e lugares de descanso para o consolo daqueles que entraram em seu domínio e foram em peregrinação aos lugares santos da Índia. Preocupado com a propagação internacional do budismo, Ashoka pediu a seu próprio filho, Mahendra, que liderasse uma missão de pregação no Sri Lanka e enviou embaixadores a cortes distantes no Ocidente, como a do Rei Ptolomeu II Filadélfo em Alexandria.
Ashoka o piedoso
O pacifismo de Ashoka tem sido por vezes culpado por enfraquecer o estado e levar ao seu declínio e dissolução, pois de facto, após a sua morte o Império Maurya logo se desintegrou. De fato, uma tradição sustenta que em seus últimos anos, Ashoka perdeu o controle do reino. Seu neto, Samprati, alarmado com as contínuas doações de Ashoka à ordem budista, proibiu que o tesoureiro real lhe desse mais fundos e eventualmente o destronou. Apesar disso, Ashoka sempre foi lembrada na Índia contemporânea como o rei mais importante da sua história. Ele foi o unificador do país e encarnou de forma inigualável o ideal budista do monarca universal, chakravartin, “um rei que reinará sobre este mundo cercado de mares sem opressão, depois de conquistá-lo sem violência, com a sua justiça”.
Outra leitura
História da Índia. Barbara e Thomas Metcalf. Akal, Madrid, 2014.
Editos da lei sagrada. Ashoka. Apóstrofe, Loeches, 2002.