Assédio Levado ao Homicídio na Trilha Apalaches

James L. Jordan, 30, de West Yarmouth, Massachusetts, apareceu no tribunal federal na segunda-feira, onde foi acusado de homicídio e agressão com intenção de cometer homicídio após um ataque sangrento no sábado de manhã cedo na Trilha Apalaches deixou um caminhante morto e outro hospitalizado. Um juiz ordenou que Jordan fosse mantido em custódia até uma avaliação psiquiátrica.

De acordo com a queixa criminal apresentada no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Oeste da Virgínia, o incidente começou quando Jordan se aproximou de um grupo de quatro caminhantes (os arquivos do tribunal não indicam como os quatro estavam ligados) em algum lugar da Floresta Nacional de Jefferson, no oeste da Virgínia, na sexta-feira à noite.

Nos documentos da corte, os caminhantes disseram que Jordan estava “agindo perturbado e instável, e estava tocando seu violão e cantando”. Mais tarde nessa noite, os quatro montaram acampamento a poucos quilómetros de onde ocorreu o primeiro encontro, em Wythe County, Virgínia. Jordan apareceu e começou a ameaçar os caminhantes em seus abrigos, dizendo que ia “despejar gasolina em suas tendas e queimá-los até a morte”. Naquele momento, os quatro caminhantes decidiram mudar os seus acampamentos. Jordan então os confrontou com uma faca. Dois dos caminhantes correram para o norte na trilha para escapar. Eles chamaram o 911 às 2h30 da manhã, dizendo que estavam sendo perseguidos por um homem com uma faca.

Alegadamente, Jordan eventualmente desistiu da perseguição e retornou ao acampamento, perto da área de recreação nacional do Monte Rogers. Ele então, alegadamente, começou a gritar com os dois caminhantes restantes, um homem e uma mulher. Uma altercação verbal ocorreu entre Jordan e o caminhante masculino, que o FBI identificou na terça-feira como Richard S. Sanchez Jr., de 43 anos, de Oklahoma. Sanchez fez uma chamada de emergência do seu telemóvel. Jordan começou então a esfaqueá-lo na parte superior do seu corpo quando a caminhante, que não foi identificada, olhou.

De acordo com a declaração, quando viu o seu companheiro masculino cair no chão, a caminhante tentou fugir. Jordan correu atrás dela. Quando ele a apanhou, a caminhante levantou os braços em rendição. Jordan então começou a esfaqueá-la. Ela sofreu várias facadas antes de cair e fazer-se de morta. Jordan então saiu e voltou para o acampamento, de acordo com as autoridades.

Depois que Jordan saiu, a caminhante levantou-se e continuou a correr pela trilha, eventualmente encontrando uma dupla que estava acampando fora da trilha. Estes dois mochileiros então ajudaram a vítima feminina a caminhar mais seis milhas até uma trilha, onde eles chamaram o 911. A caminhante ferida foi transportada para um centro médico próximo em Bristol, Tennessee, onde ela está se recuperando de seus ferimentos.

Jordan, enquanto isso, fez seu caminho de volta pela trilha e se aproximou de outro par de mochileiros que estavam dormindo em sua barraca, gritando que precisava de uma lanterna.

“Eles estavam muito relutantes em apenas falar com ele. Eles acharam um pouco incomum”, disse o xerife do condado de Wythe Keith Dunagan em uma reunião com a imprensa no domingo. “Eles nem sequer viram a pessoa, e felizmente não saíram da tenda”,

Usando os pings de uma torre de telemóveis próxima, as autoridades puderam verificar a localização aproximada do primeiro esfaqueamento. A equipa táctica do gabinete do Xerife de Wythe County começou então a caminhada de 4 milhas até ao local do crime. Às 6:14 da manhã de sábado, a equipe chegou ao acampamento onde ocorreu o primeiro ataque. Lá encontrou o corpo de Sanchez, que morreu devido aos seus ferimentos, juntamente com um cão que depois levou a equipa até ao suspeito. Os deputados encontraram sangue nas roupas de Jordan e o prenderam.

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“Tínhamos toda a nossa equipe tática lá em cima, então ele sabiamente se entregou”, disse Dunagan.

De acordo com os documentos do tribunal, a equipe tática também descobriu uma faca grande, que se acredita ser a arma do crime, na proximidade do corpo da vítima.

Tanto a vítima feminina esfaqueada quanto os dois caminhantes que fugiram da Jordânia o identificaram como o atacante. O departamento do xerife, trabalhando em conjunto com a Polícia Estadual da Virgínia, fechou aproximadamente 16 milhas de trilha para completar uma investigação da cena do crime. Essa seção da trilha foi reaberta no domingo.

Porque a Trilha dos Apalaches é administrada pelo Serviço Nacional de Parques, o FBI tem a jurisdição final sobre os crimes cometidos lá. Dee Rybiski, porta-voz do escritório de campo do FBI em Richmond, Virgínia, confirmou por telefone na segunda-feira que a Unidade de Resposta à Evidência daquele escritório estava reunindo provas na trilha.

Jordânia, que se deu o nome da trilha “Soberana”, tem sido um incômodo conhecido na trilha por vários meses. Em meados de Abril, ele alegadamente ameaçou vários caminhantes num abrigo no Tennessee. Quando os caminhantes chegaram a um albergue um dia mais ou menos, eles relataram o incidente a Mike Hensley, sherriff do condado de Unicoi, Tennessee, que os entrevistou tarde naquela noite.

“Sabíamos que havia problemas aqui em baixo com este rapaz”, disse-me Hensley por telefone na segunda-feira. “O que realmente chamou minha atenção foi que um dos caminhantes disse-lhes: ‘Vai ser um mau dia para os caminhantes na trilha'”. Ao ouvir isso, Hensley disse que imediatamente destacou os delegados, mas eles não conseguiram localizar a Jordânia. Autoridades na Carolina do Norte o observaram um dia mais ou menos depois, mas não havia um mandado de prisão, então eles não o detiveram.

De acordo com Hensley, os caminhantes observaram Jordan se comportando estranhamente em uma trilha no dia 21 de abril, pedindo aos caminhantes a senha necessária para entrar na trilha. Então, em 22 de abril, Jordan apareceu em um cruzamento de estrada onde anjos da trilha estavam distribuindo comida para os caminhantes. Jordan iniciou uma discussão verbal com alguns dos mochileiros de lá, que também alertaram as autoridades. Ele foi preso com uma identidade falsa, maconha e outras parafernálias de drogas. Ele também trazia uma faca de sobrevivência de 17 polegadas. Essa faca está a ser mantida na sala de provas no gabinete do Xerife da Unicoi. Não está claro quando ou onde ele comprou a faca usada para matar o caminhante neste fim de semana.

De acordo com Hensley, nenhum dos caminhantes que tinham sido agredidos por Jordan no incidente de abril estava disposto a apresentar queixa ou testemunhar em tribunal, então Jordan foi preso apenas pela falsa identificação e acusações de drogas. Ele se declarou culpado e foi condenado a ficar fora da trilha.

“Eu fiz tudo que pude fazer”, diz Hensley. “A única coisa que eu podia fazer era ir com as acusações que eu tinha. Eu sabia que este tipo era um problema sério.” Mas a notícia de seu comportamento ameaçador subiu na trilha, enquanto relatórios de “Soberano” assediando outros caminhantes continuavam.

Matthew “Odie” Norman, um conhecido ex-atru-hiker e fundador do Hiker’s Yearbook (um registro anual de caminhantes na trilha), encontrou Jordan no dia 2 de maio em uma trilha perto do Parque Estadual Roan Mountain do Tennessee. Norman reconheceu Jordan a partir de sua foto de prisão, que havia sido amplamente divulgada na comunidade da trilha, e convidou Jordan para jantar.

“Todos nós sabíamos de suas interações violentas até então”, Norman me disse por telefone na segunda-feira de um motel perto de Abingdon, Virgínia, onde o FBI o hospedou e mais quatro testemunhas do crime de Jordan. “Minha intenção era tirá-lo da trilha para sua própria segurança e a segurança de outros caminhantes”.

Norman diz que, durante o jantar, Jordan disse a ele que os caminhantes – que Jordan chamou de “o povo da montanha” – estavam sendo ameaçados por “infiltrados que estavam tentando roubar seus instrumentos” e que Jordan estava permanecendo na trilha a fim de proteger o “povo da montanha” de danos.

De acordo com Norman, Jordan também disse que ele tinha família em Maryland. Norman ofereceu-se para comprar-lhe uma passagem de ônibus Greyhound para lá, e Jordan aceitou. Os dois, juntamente com o cão de Jordan, viajaram 90 milhas para Johnston City, Tennessee, para colocá-lo no ônibus.

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“Eu não queria colocá-lo em nenhum lugar perto de uma cidade de trilha”, diz Norman.

Após o jantar, Norman diz que Jordan e seu cão (que estava usando um arreio de serviço-animal) passaram uma noite em um motel do Tennessee. No dia 3 de maio, Jordan embarcou em um ônibus para o norte. Mas aparentemente ele e seu cão desembarcaram na próxima parada.

Em 5 de maio, mochileiros relataram encontros negativos com Jordan no Parque Nacional de Shenandoah e arredores.

Não parecidos com casos anteriores de caminhantes sendo atacados ou mortos na Trilha dos Apalaches, uma coisa que parece distinguir este é que foi precedido por seis semanas de reclamações sobre o comportamento de Jordan. Na segunda-feira, os caminhantes foram a sites de mídia social, perguntando-se por que mais não tinham sido feitos – especialmente dado o número de caminhantes na Virgínia nesta época do ano.

Brian King, a editora da Appalachian Trail Conservancy (uma organização sem fins lucrativos dedicada à preservação e gestão da trilha), diz que o ATC estava bem ciente das queixas recorrentes sobre a Jordânia e estava instando os caminhantes a entrar em contato com as autoridades locais ou ligar para o 911. A organização também tinha pedido aos seus caminhantes (pessoas localizadas ao longo da trilha para ajudar e responder perguntas) para alertar os caminhantes sobre possíveis encontros com a Jordânia.

“As ameaças que a Jordânia estava fazendo estavam muito no nosso radar”, diz King.

Caminhantes com quem falei disseram que não viram nenhum aviso postado ou qualquer outro alerta sobre possível violência na região. O Serviço Nacional de Parques encaminhou todas as perguntas ao FBI, que não sabia se algum aviso tinha sido postado, já que isso teria ocorrido antes do crime.

Norman diz que ele e outros caminhantes ainda querem uma resposta sobre o porquê de Jordan ter sido permitido permanecer na trilha.

“Estamos em absoluto choque e desapontados que não havia mais nada que pudesse ter sido feito”, diz Norman.