Assíria

A palavra Assíria deriva de Príncipe Príncipe, que significa “o país de Príncipe”, sendo Príncipe a capital deificada de um reino entre os rios Tigre e Pequeno Zab. A parte ocidental da Assíria é constituída por uma planície aluvial, onde a irrigação permite a agricultura; na parte oriental, no sopé dos Zagros, há chuvas suficientes.

Período Assírio Antigo

A cidade de Ašur é conhecida por ter existido na segunda metade do terceiro milênio. Não diferente de Susa em Elam, era uma cidade-estado independente que tinha laços estreitos com os poderosos estados sumérios do sul, e mais tarde incorporada aos impérios do rei Sargon de Agade e dos governantes da Terceira Dinastia de Ur. As invasões dos amorreus na virada do terceiro/segundo milénio a.C. criaram as condições para a criação de um reino assírio independente e poderoso.

Em menos de um século, Ašur tornou-se um importante centro comercial. As atividades de seus mercadores na Anatólia são conhecidas a partir de milhares de pastilhas de Benes, que muitas vezes mencionam o comércio de cobre, mas também documentam muitos aspectos da vida cotidiana.

Benesi-Adad I (r.1813-1781?) foi rei de um pequeno império que incluía o Zagros ocidental, uma parte da área entre o Eufrates e o Tigre. Ele era poderoso o suficiente para se chamar a si mesmo “rei do universo”, mas seu filho Iši-Adadão perdeu sua independência e tornou-se um vassalo do rei Hamurabi do império da Velha Babilônia. Entretanto, a atividade comercial continuou.

Para meados do segundo milênio, sabemos menos sobre a história da Assíria, embora saibamos que se tornou um vassalo do poderoso império de Mitanni, e sabemos (da Lista de Reis Assírios) que havia trinta e cinco governantes até Ašur-Uballit I (r.c.1364-c.1328). Durante o seu reinado, a Assíria torna-se novamente “visível”. Ele e o rei hitita Sécuppiliuma atacaram Mitanni, e a Assíria recuperou a sua independência. Este é o início do período Assírio Médio.

Período Assírio Médio

Os sucessores de Ašur-Uballit, especialmente Adad-Nirari I (r.c.1305-c.1274), Shalmaneser I (r.c.1273-c.1244) e Tikulti-Ninurta (r.c.1243-c.1207), continuaram a expansão assíria. No oeste, o império compartilhou uma fronteira com o império dos hititas, e no sul, a Babilônia foi atacada. A guerra foi impiedosa: a primeira evidência de deportações em massa remonta a este período. Era para se tornar um instrumento útil para os governantes dos impérios, também aplicado pelos reis da Babilônia e da Pérsia, e Alexandre o Grande.

O século XII começou comparativamente silenciosamente para os assírios. O antigo Oriente Próximo tinha-se tornado instável com as invasões do Povo do Mar, e havia outras nações que tinham deixado as suas pátrias em busca de terras mais férteis, como os Aramaeans. Os hititas foram derrubados. Parece que os assírios conseguiram consolidar suas conquistas, embora no oeste, fortes foram evacuados.

No final do século, o governante assírio Tiglate-Pileser I (r.c.1114-c.1076) retomou a política agressiva. Pela honra do deusšur, seus cocheiros travaram guerra no ocidente, onde, desde a queda do império hitita, nenhum inimigo sério poderia obstruir os assírios, que poderiam lavar suas armas no mar Mediterrâneo. No norte, as tribos perto do Lago Van, e no sul, os babilônios sofreram agressões assírias. Mas após a morte de Tiglath-Pileser, seu reino teve sua parte dos problemas que foram encontrados por todo o Oriente Próximo. Os Aramaeans estabeleceram-se em cidades assírias no oeste, e mais tarde se tornaram independentes. Durante um século e meio, a Assíria esteve em declínio.

O Império Neo-Assírio

Até o final do século décimo, as fortunas da Assíria foram restauradas, e sob o rei Pros-vurassilão II (r.883-859), os soldados de Ašur, agora muitas vezes lutando a cavalo, marcharam para as montanhas de Zagros, chegaram ao lago Urmia, e fizeram guerra contra o reino de Urartu, no norte. Outras campanhas foram dirigidas contra os Aramaeans na Síria e as cidades nas planícies do leste da Cilícia. Uma nova capital, Kalhu, foi construída.

O império agora tinha alcançado o mesmo tamanho que tinha durante o reinado de Tiglate-Pileser I. A expansão continuou sob o son-salmaneser III de Ašurnasirpal (r.858-824), que consolidou o poder assírio no ocidente, quebrou o poder de Damasco, e cujos desígnios até abrangeram Israel. (Seu rei Acabe era parte de uma coalizão anti-assíria que por algum tempo conseguiu repelir os invasores, mas no final, Salmaneser foi vitorioso e recebeu tributo do rei Jeú). Uma nova capital assíria foi fundada em Nínive. No entanto, depois do reinado de Salmaneser, ouvimos menos sobre os sucessos militares. Do leste, os medos nômades feitos começaram a invadir o Império Assírio, enquanto no oeste, Damasco manteve parte da sua independência. No entanto, sobreviveu, consolidou-se e ainda exerceu grande influência política (exemplo). Adad-Nirari III finalmente capturou Damasco (fonte).

Suavemente mas com segurança, todos os reis vassalos que pagavam tributo foram substituídos por governadores provinciais. Regiões tão distantes como a Cilícia foram governadas diretamente por funcionários assírios e visitadas por inspetores reais. Havia guarnições em vários lugares, e uma Estrada Real ligava a capital assíria com Susa em Elam e Gordium na Anatólia. O rei Tiglate-pileser III (r.744-727) terminou a conversão do império. Este sistema de províncias, governadores e inspetores, estradas e guarnições era para sobreviver ao império assírio. Mais tarde, os babilônios, persas e selêucidas usaram os mesmos instrumentos para governar o antigo Oriente Próximo.

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Agora, a expansão começou novamente. O Tiglath-pileser III conquistou Damasco e Gaza. Um dos grandes desafios foi a organização da Babilônia no sul, que era a cultura gêmea da Assíria e era muito estimada para ser reduzida ao status de província. Tiglath-pileser III procurou uma solução em uma “dupla monarquia”: uniu os dois países em uma união pessoal. Seu filho Salmaneser V (r.726-722) continuou esta política. No ocidente, ele tentou adicionar Israel ao império assírio, mas foi assassinado durante o cerco de Samaria.

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Seu sucessor foi Sargon II (r.721-705), que não pertencia à dinastia real. Foi um general capaz, porém, e conquistou Israel, derrotou os egípcios perto de Gaza, capturou Karchemish no oeste, lutou contra os medos, apoiou o rei Mit-ta-a de Muški (= Midas da Frígia?) contra a invasão dos cimérios, e venceu o rei Rusa de Urartu. Ele também substituiu Kalhu como capital por uma nova cidade, Dur-Sarukkin.

Sargon’s son Sennacherib (r.704-681) capturou Laquis, a cidade mais importante de Judá, e recebeu tributo de Jerusalém. Babilônia, que se revoltou sob Marduk-apla-iddin, foi saqueada em 703, e toda a sua população foi deportada – uma medida dura, mesmo para os padrões orientais. Os babilônios foram forçados a trabalhar em outra nova capital, Nínive, que foi cercada por uma parede dupla de talvez 25 metros de altura, e recebeu sua água de um canal com 50 quilômetros de extensão.

Durante o reinado do filho de Senaqueribe e sucessor de Esarhaddon (r.680-669), os exércitos assírios derrotaram os quimerianos, que tinham ameaçado a Anatólia, e avançaram para o Egito, onde a capital Memphis foi evacuada pelo último faraó da dinastia Kushite, Taharqo. É durante este período que as nossas fontes começam a mencionar lutas internas. Isto pode ser uma ilusão óptica – temos mais fontes – mas é mais provável que os despojos das conquistas bem sucedidas tenham sido divididos de forma desigual. Ao mesmo tempo, parece que o império sofria de um estiramento excessivo, porque o Egipto era um fardo demasiado pesado. Embora o sucessor de Esarhaddon, Ašurbanipal (r.668-631) tenha saqueado Tebas, acabou por desistir do país ao longo do Nilo. Um dos vassalos assírios, Psammetichus, contratou mercenários gregos e marianos, reunificou o Egito e fundou uma nova dinastia.

O fim da ocupação assíria do Egito deveu-se provavelmente em parte ao fato de que o vice-rei da Babilônia, o irmão mais velho de Príncipe Príncipe-assama-ukin, tinha se revoltado (ABC 15). Quando os assírios superaram essa insurreição, atacaram o aliado babilônico Elam e destruíram sua capital, Susa. Os árabes também sofreram. Novamente, muitas pessoas foram deportadas para Nínive.

Das atividades mais pacíficas do rei Ašurbanipal, a criação de uma grande biblioteca deve ser mencionada. As 22.000 pastilhas cuneiformes estão entre as fontes mais importantes para a nossa compreensão da cultura assíria antiga. Entre os textos mais famosos está a Epopeia de Gilgameš, que também contém um relato do Grande Dilúvio.

Declínio e queda

Embora os assírios tivessem evacuado o Egipto, as suas forças armadas ainda eram superiores. Um dos poucos problemas graves era o estatuto da Babilónia. Várias soluções tinham sido tentadas: uma união pessoal, destruição e nomeação de um vice-rei. Nenhuma dessas soluções tinha sido realmente bem sucedida, mas os assírios sempre tinham sido capazes de impor suas idéias. Outro inimigo era a coalizão dos Medos no oriente, mas eles geralmente eram derrotados. Por que as coisas deram errado, é um quebra-cabeças ainda não resolvido, não em menor grau porque temos poucas fontes para os anos finais de regnal de Ašurbanipal.

Após sua morte em 631, a situação era confusa, e os babilônios revoltaram-se contra seus dois governadores assírios, Sin-šumlišir e Sin-šar-iškun. O povo da Babilônia derrotou um exército assírio, e segundo a crônica babilônica conhecida como ABC 2, o general babilônico Nabopolassar foi reconhecido como rei em 23 de novembro de 626. Este parece ter sido o início de uma série de insurreições contra os assírios, na qual os medos também desempenharam um papel. O único aliado do rei assírio foi o faraó Psammetichus, que entendeu que se os babilônios derrubassem a Assíria, a nova superpotência atacaria o Egito.

Na Crônica de Nínive, podemos ler sobre os acontecimentos desses anos. Encontramos Nabopolassar derrotando os assírios perto de Harran em 616, o que trai uma estratégia ousada: os babilônios tentaram bloquear a estrada principal entre a Assíria e o oeste. Desta vez, no entanto, os egípcios chegaram a tempo de evitar o desastre. No ano seguinte, Nabopolassar começou a sitiaršur, ainda a capital religiosa da Assíria. Novamente, os assírios evitaram uma catástrofe, mas agora, os medos apareceram em cena. Em 614, eles tomaram a cidade. Este foi o começo do fim.

O líder mediano Ciaxares concluiu agora uma aliança com os babilónicos, que foi cimentada, segundo o historiador babilónico Berossus (século III a.C.), por um casamento real: o príncipe herdeiro babilônico Nabucodonosor casou-se com uma princesa mediana chamada Amytis, que pode ou não ter sido filha do príncipe herdeiro mediano Astyages.

Após um ano de campanha inconclusiva, os medos e babilónios unidos cercaram Nínive em Maio de 612, e em Julho, a cidade caiu. (Arqueólogos descobriram os restos mortais de quarenta dos defensores.) O rei Sin-šar-iškun, que já esteve no comando da Babilônia, parece ter cometido suicídio.

Sucede um homem com o nome irônico de Ašur-Uballit, depois do fundador do império de Média-Assíria. Ele reorganizou brevemente suas forças em Harran, mas foi expulso, e quando o faraó Necho II apareceu em cena, ele foi derrotado. Os babilônios e egípcios continuariam sua luta na Síria e Palestina.

Este foi o fim do império assírio, mas a palavra “Assíria” permaneceu em uso e se referia às partes não-babilônicas do império babilônico. Nas inscrições reais dos Aquemenitas, Athurâ pode indicar tanto a Assíria “real”, como as antigas possessões assírias do outro lado do Eufrates, que chamamos Síria.

Após a conquista do Império Aqueménida por Alexandre o Grande, Asyria propriamente dita, com sua capital Arbela, era conhecida por Hdayab (siríaco), Adiabene (grego e latim), Nôd-Sîragân (parteniano) e Ardaxširagân (persa sasaniano). No entanto, a palavra original nunca foi esquecida. Quando o imperador romano Trajano conquistou a Armênia e a Mesopotâmia, a província do outro lado do Tigre foi chamada Assíria, e ainda hoje, a igreja cristã de Adiabene, que é muito antiga, ainda se chama Assíria.

Literatura

Amélie Kuhrt, The Ancient Near East c.3000-330 AC (1995)

Prosul, Sílabar com sinais cuneiformes antigos e novos	Nimrud, Templo de Nabu, Príncipe Adão V	Nimrud, Alívio do Tiglate-Pileser III	Nineveh, Palácio de Príncipe-urbano, Caça ao Leão de Ašurbanipal
Nimrud, Figura de um portador de tributo núbio	Placa de bronze de cavalos e cavaleiro assírios	Old-Rhyton assírio	Griffin sobre um amuleto assírio
Khorsabad, Alívio de um cavalo	Khorsabad, Prisma de Sargon II com texto de fundação	Khorsabad, Treshold imitando um tapete	Khorsabad, Alívio de cortesãos
Cherub num selo neo-assírio	Tell Sheikh Hamad, Disco solar	Diga Sheikh Hamad, Pazuzu	Placa neo-assíria de Oannes