Awamori: 5 Razões Porque Este Pão de Açúcar Merece a Nossa Atenção Agora
Kampai para Awamori – Okinawa’s, não, a próxima bebida milagrosa do Japão!
No início da noite de domingo de Fevereiro, encontrei-me num pequeno restaurante italiano no Shimbashi de Tóquio onde fui convidado a provar um produto único de Okinawa: um awamori contemporâneo recém-desenhado, o saquê da ilha. Eu também estava lá para aprender sobre a essência do awamori, uma bebida da qual eu sabia muito pouco: Eu tinha ouvido que era um álcool muito forte, que era consumido principalmente por pessoas idosas, e que não era nada mais que um serviço local.
Awamori e chibuguwa, copos pequenos tradicionais usados para beber o licor.
A imagem que eu tinha em mente é – lamentavelmente – uma imagem partilhada pela maioria dos não-Okinawanos. Produzido apenas em Okinawa e consumido quase inteiramente na ilha (cerca de 80%), o saquê para muitas pessoas não passa de um gosto distante; um golo de lembranças que ocasionalmente teríamos enquanto viajávamos para o sul.
Yet, assim como a maioria dos tesouros, awamori ainda está por descobrir. Com uma história de mais de 600 anos, é o licor destilado mais antigo do Japão, e um licor que tem uma cultura profundamente enraizada, muito poucas bebidas no mundo podem se orgulhar. Aqui estão cinco razões pelas quais awamori é especial e porque poderia (e deveria) se tornar o próximo grande sucesso do Japão.
Uma imagem prestes a mudar: Summer Delight e Mariage D’ete, dois produtos awamori contemporâneos actualmente em desenvolvimento.
1. Para além de uma bebida, awamori é uma história viva
Awamori, apresentado pela primeira vez a Okinawa da Tailândia, tem sido o licor oficial da ilha mais a sul do Japão desde que ainda era conhecida como o Reino Ryukyu (1429-1879). A indústria do saquê da ilha, no entanto, foi quase completamente dizimada durante a Segunda Guerra Mundial. Durante a horrível Batalha de Okinawa, poderia ter-se encontrado mais garrafas awamori em cavernas onde as pessoas se escondiam desesperadamente (ou morriam tragicamente) do que em lojas e destilarias: os ataques aéreos tinham destruído todas as destilarias da ilha, excepto uma, a destilaria Tsukayama, que as tropas americanas tinham apreendido e usado como escritório, quartel e fábrica de pão até 1947. Após o fim da guerra, ela foi devolvida à família proprietária e foi listada como patrimônio cultural nacional em 2009.
Hoje, existem 46 destilarias em Okinawa e a produção de seu “saquê da ilha” é retomada sob a forte determinação dos habitantes locais para restaurar a indústria e preservar o orgulho cultural do licor. Para tornar isso possível, após o fim da guerra, os habitantes locais escavaram em solo queimado e terra para encontrar restos de bolor de arroz negro, um ingrediente-chave necessário para fazer awamori. O saquê que se levantou das cinzas hoje permanece forte contando sua história para o resto do mundo.
2. Reúne as pessoas … literalmente
“Naturalmente faz vocês se aproximarem uns dos outros”, diz Hayashi Nakazato, o presidente da Destilaria Kamimura Shuzo, um dos principais produtores de awamori de Okinawa. Ele diz isso ao apontar para algumas xícaras de saquê, tão pequenas quanto para caber na ponta dos dedos. Os chibuguwa são um tipo de ochoko (copos de saquê), que eram usados tradicionalmente para beber awamori lentamente, gole a gole, enquanto desfrutava da conversa de todos. As xícaras são tão pequenas que o grupo precisa se aproximar ao fazer um brinde, quase ao ponto de bater com a cabeça um no outro.
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“Ao contrário do vinho e da cerveja, cujos copos grandes dão uma sensação de distância um do outro, as xícaras de saquê awamori nos aproximam”, esclarece Nakazato. As taças são usadas quando se bebe awamori puro (bem, nada mais cabe nelas), e quando se pretende beber durante algum tempo – claro, na companhia de amigos íntimos e companheiros de bebedeiras.
3. Pode ser transformado em várias bebidas
Somente semelhante ao shochu no sabor, mas bastante diferente, o awamori é feito de arroz tailandês e bolor de arroz koji preto e é o produto de um único processo de fermentação. Embora tradicionalmente consumido puro, com gelo, misturado com água quente ou fria, o awamori é uma bebida altamente versátil que também pode ser transformada em diferentes coquetéis. A sua transparência na cor e forte sabor a álcool (cerca de 30 a 40 graus), coloca-o ao nível da maioria dos outros licores à base de cocktails como o gin ou vodka.
Awamori Sangria (manjericão de fruta e tomate) e awamori em garrafas de vinho no fundo.
Uma óptima maneira (que está agora a tornar-se cada vez mais popular entre os consumidores mais jovens) de a ter é como sangria. Despeje awamori sobre morangos, laranja, limão, e menta e guarde por cerca de dois dias. Quando beber, misture com refrigerante tônico ou com gelo. Para algo um pouco mais de Okinawan, experimente o Okinawa da Ilha do Sul: um awamori de 30ml, licor de frutas, Curaçao azul e suco de abacaxi, ou Goya Cocktail: awamori, Curaçao branco, xarope de açúcar, suco de limão e algumas fatias de goya. Ou você pode mantê-lo simples, bastando misturá-lo com suco de laranja: você vai se surpreender com o sabor suave e agradável!
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Para pegar emprestado as palavras de Koji Higa, o dono do Bar Awamorisoko em Okinawa onde Awamori Sangria é uma escolha popular, “uma bebida milagrosa”. (Veja o tutorial de receita original do bar aqui)
4. É sem açúcar e de baixas calorias
Por mais que odiemos admitir, o álcool adiciona açúcar muito caro à nossa dieta, seja cerveja, shochu, nihonshu (saquê japonês) ou vinho. Awamori, no entanto, sendo um álcool destilado, é um licor muito pobre em calorias que é completamente livre de açúcar e proteínas. Quando misturado com água, tem cerca de 40 kcal a menos do que uma chávena de nihonshu, que é um álcool de baixo teor calórico em comparação com outros licores duros, como o whisky e o brandy.
Já como a maioria dos tesouros, awamori ainda está por descobrir.
Outras vezes, um relatório de estudo conduzido em diferentes bebidas alcoólicas, incluindo uísque, cerveja e vinho, sugere que a enzima fibrinolítica encontrada em awamori pode estar aumentando a circulação sanguínea ao estimular a plasmina, uma enzima que desempenha um papel importante na dissolução de coágulos sanguíneos. Enquanto a pesquisa ainda está em andamento, sugere-se que o consumo regular e equilibrado de awamori poderia prevenir infarto cerebral, derrames e outras condições de risco de vida relacionadas ao sangue.
5. Pode ser emparelhado com qualquer comida … e usado para cozinhar também!
Awamori Summer Delight (um produto em desenvolvimento que deverá ser vendido este Verão) emparelhado com a cozinha italiana.
Saladas francesas, italianas, americanas, japonesas ou qualquer outro tipo de saladas e guloseimas que você esteja gostando ultimamente – awamori combina bem com praticamente qualquer comida porque tem um sabor relativamente suave e refrescante. O evento no Restaurante Shimbashi apresentou salsichas, massas, carpaccio e carne de porco assada, e o único álcool servido foi o awamori: quase como um camaleão, ele se ajusta ao sabor da refeição que você está consumindo. Como também pode ser servido como qualquer tipo de cocktail, o casamento com vários pratos internacionais vem naturalmente, e é fácil e criativo.
Se você não gosta de álcool com suas refeições, no entanto, sinta-se livre para usar awamori simplesmente para cozinhar também – a alta porcentagem de álcool ajuda a higienizar os alimentos, especialmente ingredientes crus, e amacia a carne mastigada.
Tasting Awamori em Tóquio: Campanha Especial
De 19 a 24 de fevereiro, Trattoria Okei (2F, 3F, 1-14-8 Shimbashi, Minato-ku, Tóquio) servirá uma refeição especial inspirada em awamori com uma garrafa de awamori para aqueles que a pedirem. Se você está intrigado em experimentar o licor de Okinawa e procurar mais sobre seus potenciais, passe por lá enquanto a campanha está em andamento!
Awamori, incluindo a linha de produtos da Destilaria Kamimura Shuzo, também pode ser comprada online ou na Loja Ginza Washita (1F-B1F, Maruito Ginza Bldg.., 1-3-9 Ginza, Chuo-ku, Tóquio), a mercearia oficial de Okinawan e omiyage store em Tóquio.
Uma bebida local com uma longa história, awamori é um licor que está na fronteira de se tornar um álcool amplamente conhecido e facilmente consumido não só em sua cidade natal, mas através de fronteiras nacionais e internacionais. Os seus potenciais e poderes escondidos são universais e versáteis: depende de si o que vai fazer com ele.