Backpage fecha a seção de adultos, citando a pressão do governo e a campanha de censura ilegal

O fechamento abrupto veio na véspera do depoimento programado dos fundadores de Backpage, Michael Lacey e James Larkin, e do CEO do site, Carl Ferrer, perante a Comissão de Segurança Interna do Senado e o subcomitê de Assuntos Governamentais do subcomitê de investigações.

O painel do Senado emitiu o relatório após uma investigação acrimoniosa. A Backpage foi interrompida por uma intimação para entregar o material da empresa aos investigadores, mas o painel garantiu uma ordem judicial federal para forçar o cumprimento.

A revisão dos documentos da empresa pela comissão do Senado, totalizando mais de 1,1 milhão de páginas, encontrou provas de que a Backpage facilitou conscientemente a prostituição e o tráfico sexual infantil, de acordo com o relatório. O negócio foi altamente lucrativo e experimentou um crescimento explosivo, de US$ 5,3 milhões em receita bruta em 2008 para US$ 135 milhões em 2014.

Para manter anúncios problemáticos online, a empresa os editou. Um moderador disse ter removido material que era obviamente indicativo de prostituição, mas o post permaneceu publicado. De acordo com o relatório, o moderador testemunhou sob juramento: “A responsabilidade era tornar os anúncios OK para rodar ao vivo no site, porque ter que se livrar totalmente do anúncio era ruim para o negócio”, disse um moderador, acrescentando que um colega de trabalho usou o site para conseguir prostitutas, de acordo com o relatório.

>

Sens. Rob Portman (R-Ohio) e Claire McCaskill (D-Mo.), que lideraram a investigação do Senado bipartidário no site, disseram que a jogada de Backpage para fechar seus anúncios adultos atestou a evidência condenatória que sua equipe descobriu.

“Nós relatamos a evidência de que Backpage tem sido muito mais cúmplice no tráfico sexual online do que qualquer um sabia anteriormente”, eles disseram em uma declaração.

“A resposta de Backpage não foi negar o que nós dissemos. Foi para fechar o site deles. Isso não é ‘censura’ – é a validação das nossas descobertas”

No final da segunda-feira, os visitantes do Backpage viram etiquetas “censuradas” em fonte vermelha sob o menu de acompanhantes, massagens corporais e strippers da secção para adultos. Outras seções permaneceram operacionais, inclusive para carros, imóveis e cuidados infantis.

Online, Backpage publicou declarações completas da empresa, bem como apoiantes que vêem os esforços do governo para fechar o site como tentativas ilegais de abafar a liberdade de expressão.

“Como a decisão da Craigslist de remover a sua categoria adulta em 2010, este anúncio é o culminar de anos de esforço do governo a vários níveis para exercer pressão sobre o Backpage.com e torná-lo demasiado caro para continuar”, disse Backpage.

O site também disse que o fim da sua secção de anúncios para adultos pouco faria para acabar com o tráfico humano.

Lois Lee, fundadora da Children of the Night, uma organização sem fins lucrativos baseada em Van Nuys que resgata crianças do trabalho sexual, creditou Backpage com a ajuda de detectives para localizar crianças desaparecidas ou exploradas e, finalmente, processar proxenetas. Ela lamentou o fim do site como uma “ferramenta de investigação crítica”

“É um dia triste para as crianças americanas vitimadas pela prostituição”, disse Lee em uma declaração.

O site há muito tempo se posiciona como um defensor da liberdade de expressão online e tem confiado na Lei de Decência das Comunicações de 1996, um estatuto federal que imuniza os operadores do site contra o conteúdo dos anúncios dos usuários.

Um juiz do Condado de Sacramento citou a lei em dezembro, quando ele jogou fora as acusações de proxenetismo apresentadas contra Lacey, Larkin e Ferrer pelo ex-general Atty. Um novo conjunto de acusações foi apresentado no final de dezembro, acusando o trio de lavagem de ganhos de acompanhantes, bem como proxenetismo de crianças e mulheres adultas.

>

Em uma declaração separada, Lacey e Larkin parabenizaram seus esforços para aumentar a lei que protege os direitos de fala online e privacidade, e contaram seus anos de batalhas legais, incluindo a recente tentativa de acusação por Harris.

Os homens disseram que pretendem processar Harris, que desde então foi eleito para o Senado, por trazer o caso apesar de saberem que “não tinha base na lei”

Lacey e Larkin – os antigos donos de jornais semanais alternativos como o Phoenix New Times e o Village Voice – também disseram que venderam sua participação no Backpage há dois anos, contradizendo o relatório do Senado. O relatório de investigação do Congresso afirma que Larkin e Lackey mantêm “um controle financeiro e operacional significativo sobre Backpage”

“Hoje, os censores prevaleceram. Nós entendemos”, disseram os homens em sua declaração.

“Mas o encerramento da publicidade classificada adulta da Backpage é um assalto à 1ª Emenda”. Mantemos a esperança de uma Internet mais robusta e sem arcos no futuro”

[email protected]

Twitter: @MattHjourno

>

ALSO

>

Pimping acusações contra o Backpage.com chefe executivo expulso pelo juiz

>