Baker Hotel (Mineral Wells, Texas)
OriginEdit
A história do Baker Hotel começa em 1922, quando cidadãos de Mineral Wells, preocupados com o facto de não cidadãos estarem a lucrar com a crescente fama da água mineral da comunidade, angariaram 150.000 dólares num esforço para construir uma grande instalação hoteleira de propriedade dos accionistas locais. Eles solicitaram os serviços do proeminente magnata dos hotéis do Texas Theodore Brasher Baker, que ganhou fama ao projetar e construir grandes hotéis como o Baker Hotel em Dallas e o Hotel Texas em Fort Worth, e gerenciou o Hotel Connor em Joplin, Missouri.
Arquiteto Wyatt C. Hedrick baseou o projeto do hotel no Hotel Arlington em Hot Springs, Arkansas, que era conhecido por sua água e banhos. A construção do hotel começou em 1926, mas foi interrompida depois que o Sr. Baker fez uma viagem à Califórnia, onde ele visitou um hotel com piscina e decidiu que o novo Baker Hotel deve ter um na frente do hotel. A piscina foi colocada em cima de um porão já concluído, que foi utilizado como área de trabalho para o hotel e como área de mudança para os hóspedes. Uma piscina olímpica a ser enchida com as águas minerais de cura, foi a primeira piscina construída num hotel no Texas.
A construção começou no ano seguinte sobre a grande e opulenta estrutura, que foi descrita pelo historiador do Condado de Palo Pinto John Winters como um “Spanish Colonial Revival, Commercial Highrise”. A estrutura se ergueria 14 andares sobre Poços Minerais, e abrigaria 450 quartos de hóspedes, dois salões de baile, uma loja de beleza interna, e outras novidades como uma pista de boliche, um ginásio, e uma piscina exterior. Completado três anos depois com um custo de US$ 1,2 milhões (equivalente a US$ 18.000.000 em 2019), o edifício mamute dominou instantaneamente o horizonte da cidade.
A década de 1930: um destino de spa de alto nívelEditar
O Hotel Baker abriu ao público em 9 de novembro de 1929, e comemorou com uma grande gala de inauguração duas semanas depois, em 22 de novembro. O hotel contava com extravagantes confortos, como um avançado sistema hidráulico que circulava água gelada para todos os 450 quartos de hóspedes, iluminação e ventiladores controlados pelas fechaduras das portas que se desligavam e ligavam automaticamente quando o hóspede saía ou chegava em seus quartos, e um compartimento de manobrista onde os hóspedes podiam depositar roupa suja que era acessível pelo pessoal do hotel sem que eles tivessem sequer que entrar no quarto do hóspede. O hotel estava totalmente climatizado na década de 40, o que se somou ao seu apelo como uma atração de primeira linha da convenção, oferecendo uma capacidade de reunião de 2.500 participantes, um número notável considerando que o Mineral Wells era o lar de apenas cerca de 6.000 residentes em 1929. Embora tenha sido inaugurada poucos dias após a queda da bolsa de 1929, a Baker teve imenso sucesso ao longo da década de 1930, em grande parte devido à crescente reputação da Mineral Wells como um destino de spa de saúde de primeira linha. Várias celebridades notáveis fizeram da Baker um lar temporário durante suas visitas aos spas de saúde da cidade; a lista de convidados com estrelas incluía Glenn Miller, Lawrence Welk, Clark Gable, Judy Garland, o futuro presidente dos EUA Lyndon B. Johnson e até mesmo The Three Stooges. Há até rumores de historiadores locais de que os lendários fora-da-lei Bonnie Parker e Clyde Barrow podem ter passado uma ou duas noites no Baker.
The 1940s: war brings prosperityEdit
T.B. Baker começou a sofrer dificuldades financeiras no início da década de 1930, acabando por declarar falência em 1934. Ele passou o controle do Hotel Baker para seu sobrinho Earl Baker, que tinha servido como gerente do hotel, bem como diretor administrativo do Baker’s Gunter Hotel em San Antonio. Apesar dos problemas financeiros do seu proprietário, o Hotel Baker continuou a prosperar durante toda a metade da década de 1930. Com o final da década, no entanto, a reputação da Mineral Wells como um spa de saúde estava em declínio; os avanços na medicina moderna e a descoberta de antibióticos como a penicilina começaram a levar os médicos locais, que vinham incentivando os pacientes a participar das águas terapêuticas da área, a investir mais confiança na medicina. Os negócios começaram a sofrer, até que um segundo boom na popularidade do Baker começou, quando a base militar de Fort Wolters abriu nas proximidades, em outubro de 1940. Foi o lar da maior colocação de infantaria da Segunda Guerra Mundial e o hotel desfrutou de sua maior popularidade e sucesso como resultado; durante a Segunda Guerra Mundial, a população transitória e permanente de Poços Minerais pairou perto de 30.000, um grande número deles fazendo suas casas temporárias no Baker.
Os anos 1950-1970s: declínio e abandonoEditar
Após o fim da guerra em 1945, Fort Wolters foi fechado e os negócios sofreram. Um renascimento menor veio em 1951, quando as instalações de Wolters foram reabertas como uma base de helicópteros, e o Baker sediou as convenções do Partido Republicano do Texas em 1952 e 1955, e o Partido Democrata do Texas realizou sua convenção no Baker em 1954. Além desses sucessos, os negócios declinaram constantemente durante os anos 50 e o proverbial prego final foi conduzido pelo próprio Earl Baker quando ele anunciou que fecharia o hotel após a passagem de seu 70º aniversário em 1963. Fiel à sua palavra, Baker fechou o edifício em 30 de abril daquele ano, pondo fim a 30 anos de serviço aos Poços Minerais e áreas circunvizinhas. O hotel foi reaberto em 1965, quando um grupo de investidores locais arrendou a estrutura à família Baker, mas o renascimento foi breve e marcado pela morte de Earl Baker de um ataque cardíaco em 1967, após ele ter sido encontrado inconsciente no chão da cavernosa Suite Baker. Em 1972, o Baker fechou suas portas pela última vez, e embora vários grupos tenham feito ofertas para reabilitar a estrutura (a mais recente em 2008), o edifício fica vago e em deterioração devido à devastação da natureza e constantes ameaças de vandalismo.
Planos de restauração de 2010Editar
Planos foram anunciados em agosto de 2010 para Hunter Chase Private Equity para comprar e reabrir o Baker com um orçamento de renovação proposto de $54 milhões. A Hunter Chase Private Equity e a Equipa de Desenvolvimento do Hotel Baker têm actualmente planos para dar vida ao hotel uma vez obtido o financiamento e o capital. Os planos apontam para ampliar os atuais mais de 400 quartos e reduzir o número total de quartos para 155. O terceiro andar ainda será mantido como um luxuoso spa mineral. A restauração levará cerca de dois anos após a inauguração.
Em 2014, cidadãos de Poços Minerais aprovaram uma medida para alocar uma parte do imposto sobre vendas da cidade para o projeto de renovação que fornecerá até US$ 4 milhões para o projeto de US$ 56 milhões. A equipe de renovação está atualmente trabalhando para obter o restante do financiamento e criou um site para se comunicar com o público sobre o projeto. A partir de fevereiro de 2019, os planos para restaurar o hotel ainda estão em espera. Em 20 de junho de 2019, foi anunciado que o Baker foi comprado por investidores sediados no DFW, que tinham assegurado o último dos fundos necessários para a restauração. O plano de renovação de 65 milhões de dólares já começou, e o hotel está previsto para abrir em 2022.