Baruch Samuel Blumberg
Vida e educação precocesEditar
Blumberg nasceu no Brooklyn, Nova Iorque, filho de Ida (Simonoff) e de Meyer Blumberg, um advogado. Frequentou pela primeira vez o Yeshivah ortodoxo de Flatbush para a escola primária, onde aprendeu a ler e escrever em hebraico, e a estudar a Bíblia e textos judeus na sua língua original. (Essa escola também teve entre seus alunos um contemporâneo de Blumberg, Eric Kandel, que é outro ganhador do Prêmio Nobel de Medicina). Blumberg então freqüentou a Escola Secundária James Madison do Brooklyn, uma escola que Blumberg descreveu como tendo altos padrões acadêmicos, incluindo muitos professores com Ph.D.s. Depois de se mudar para Far Rockaway, Queens, ele se transferiu para a Far Rockaway High School no início da década de 1940, uma escola que também produziu colegas laureados Burton Richter e Richard Feynman. Blumberg serviu como oficial de convés da Marinha dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Ele então freqüentou a Union College em Schenectady, Nova York, e se formou com honras em 1946.
Originalmente ingressando no programa de pós-graduação em matemática da Universidade de Columbia, Blumberg mudou para medicina e se matriculou na Faculdade de Médicos e Cirurgiões de Columbia, da qual recebeu seu MD em 1951. Permaneceu no Columbia Presbyterian Medical Center durante os quatro anos seguintes, primeiro como estagiário e depois como residente. Depois se mudou para a Universidade de Oxford e começou a se formar em bioquímica no Balliol College, Oxford, onde obteve seu Ph.D. em 1957. Mais tarde, tornou-se o primeiro americano a ser mestre no Balliol College, em Oxford.
Carreira científicaEditar
Até aos anos 50, Blumberg viajou pelo mundo coletando amostras de sangue humano, para estudar as variações genéticas em seres humanos, focando na questão de por que algumas pessoas contraem uma doença em um determinado ambiente, enquanto outras não. Em 1964, enquanto estudava a “icterícia amarela” (hepatite), ele descobriu um antígeno de superfície para a hepatite B no sangue de um aborígene australiano, por isso inicialmente chamado de “antígeno australiano”. Seu trabalho mais tarde demonstrou que o vírus poderia causar câncer de fígado. Blumberg e sua equipe conseguiram desenvolver um teste de triagem para o vírus da hepatite B, para evitar sua propagação em doações de sangue, e desenvolveram uma vacina. Mais tarde, Blumberg distribuiu livremente sua patente de vacina para promover sua distribuição por empresas farmacêuticas. A implantação da vacina reduziu a taxa de infecção da hepatite B em crianças na China de 15% para 1% em 10 anos.
Em 1964, Blumberg tornou-se membro do Instituto de Pesquisa do Câncer (ICR) do Instituto de Pesquisa do Hospital Lankenau na Filadélfia, conhecido hoje como Instituto Lankenau de Pesquisa Médica (LIMR), que mais tarde entrou para o Fox Chase Cancer Center em 1974, e ocupou a posição de Professor Universitário de Medicina e Antropologia na Universidade da Pensilvânia a partir de 1977. Paralelamente, foi Mestre do Balliol College de 1989 a 1994. Foi eleito Fellow da Academia Americana de Artes e Ciências em 1994. De 1999 a 2002, ele também foi diretor do Instituto de Astrobiologia da NASA no Ames Research Center em Moffett Field, Califórnia.
Em 1992, Blumberg participou da fundação da Fundação Hepatite B (HBF), uma organização sem fins lucrativos dedicada a encontrar uma cura para a hepatite B e melhorar a vida das pessoas afetadas pela hepatite B em todo o mundo. Ele serviu no Conselho Científico e Médico Consultivo, e como seu bolsista distinto desde 1992 até a sua morte em 2011. Blumberg foi uma presença regular e inspiradora na Fundação da Hepatite, mantendo um escritório na fundação em Doylestown, Pensilvânia.
Em 2000, Blumberg recebeu o Prêmio Placa de Ouro da Academia Americana de Conquistas. Em 2001, Blumberg foi nomeada para o Conselho de Estudiosos da Biblioteca do Congresso, um corpo de distintos estudiosos que assessora o Bibliotecário do Congresso. Blumberg serviu no conselho até sua morte.
Em novembro de 2004, Blumberg foi nomeado presidente do conselho consultivo científico da United Therapeutics Corporation, cargo que ocupou até sua morte. Como presidente, ele convocou três “Conferências sobre Tecnologia Nanomédica e Telemedicina”, além de orientar a empresa de biotecnologia no desenvolvimento de uma medicina antiviral de amplo espectro.
A partir de 2005, Blumberg também atuou como presidente da Sociedade Filosófica Americana. Ele havia sido eleito membro da sociedade pela primeira vez em 1986.
Em outubro de 2010, Blumberg participou do Almoço do Festival de Ciência e Engenharia dos EUA com um programa premiado, no qual estudantes do ensino médio e médio da região da Grande Washington D.C., Virgínia do Norte e Maryland puderam participar de uma conversa informal com um cientista ganhador do Prêmio Nobel durante um almoço de saco marrom.
Em uma entrevista ao The New York Times em 2002, ele afirmou que “foi o que me atraiu para a medicina. Há, no pensamento judeu, essa idéia de que se você salvar uma única vida, você salva o mundo inteiro”.
Ao discutir os fatores que influenciaram sua vida, Blumberg sempre deu crédito à disciplina mental do Talmud judaico, e, tantas vezes quanto possível, ele assistiu às aulas semanais de discussão do Talmud até sua morte.
DeathEdit
Blumberg morreu em 5 de abril de 2011, logo após dar a palestra principal no Workshop Exploratório do Parque Internacional de Pesquisa Lunar, realizado no NASA Ames Research Center. Na época de sua morte, Blumberg era um distinto cientista no Instituto de Ciências Lunares da NASA, localizado no NASA Ames Research Center em Moffett Field, Califórnia.
Jonathan Chernoff, o diretor científico do Fox Chase Cancer Center onde Blumberg passou a maior parte de sua vida profissional disse: “Acho justo dizer que Barry evitou mais mortes por câncer do que qualquer pessoa que já tenha vivido”. Em referência à descoberta de Blumberg da vacina contra a hepatite B, o antigo administrador da NASA, Daniel Goldin, disse: “Nosso planeta é um lugar melhorado como resultado dos poucos dias curtos de residência de Barry.”Em 2011, a Biblioteca do Congresso e da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) anunciou a criação da Cátedra Baruch S. Blumberg NASA/Biblioteca do Congresso em Astrobiologia, uma posição de pesquisa alojada dentro do Centro John W. Kluge da biblioteca, que explora os efeitos da pesquisa em astrobiologia na sociedade. A cadeira foi nomeada para Blumberg em reconhecimento ao seu serviço ao Conselho de Estudiosos da Biblioteca do Congresso, e seu compromisso com a “pesquisa e o diálogo entre disciplinas”.”
Em 2011, em reconhecimento à longa associação profissional e pessoal da Blumberg com o departamento de bioquímica e o Instituto de Glicobiologia, a Universidade de Oxford estabeleceu a Cátedra Baruch Blumberg em Virologia.
Coleção de manuscritosEditar
Os trabalhos da Baruch S. Blumberg são realizados na Sociedade Filosófica Americana em Filadélfia, PA. A coleção contém 458 pés lineares de materiais que documentam a vida e a carreira da Blumberg.