Batalha de Balaklava

A ‘Linha Vermelha Fina’ e a Carga da Brigada Pesada

A 14 de Setembro de 1854, os aliados desembarcaram tropas na Crimeia russa, na costa norte do Mar Negro, e iniciaram um cerco de um ano à fortaleza russa de Sevastopol, uma importante base naval russa a cerca de 30 milhas a sul. Quatro rios leste-oeste – Bulganek, Alma, Katelia e Belbeck- separaram os aliados do porto de Sevastopol. Enquanto os aliados marchavam para sul ao longo da costa, uma breve escaramuça com as forças russas ocorreu no Bulganek em 19 de setembro, mas os russos rapidamente recuaram. Mas no rio seguinte, o Alma, os russos mantiveram a sua posição, e o primeiro grande conflito da Guerra da Crimeia, a Batalha do Alma, ocorreu a 20 de Setembro. Os russos, fortemente bombardeados pelas marinhas aliadas ao longo da costa, foram duramente derrotados, sofrendo cerca de 5.700 feridos, sobretudo devido ao uso britânico da novela Minie Ball (que seria usada com um efeito tão devastador na Guerra Civil dos EUA). Os aliados (que haviam perdido cerca de 3.300 homens na batalha), então erraram, decidindo não buscar uma vitória decisiva contra o inimigo gravemente ferido. Os russos tinham afundado seus navios para bloquear a entrada das marinhas aliadas no porto de Sevastopol e, sem o apoio da marinha, os franceses recusaram-se a prosseguir e, sem o apoio dos franceses, os britânicos também decidiram não prosseguir. Consequentemente, os russos foram autorizados a escapar para o sul, reagrupar-se e cavar para uma defesa do Sevastopol. Se os aliados continuassem sua busca e não hesitassem, o cobiçado porto poderia ter sido tomado facilmente, mas ao invés disso eles optaram por se preparar para um longo cerco ao Sevastopol.

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Os aliados reiniciaram sua marcha para o sul em 23 de setembro, preparando o cenário para a Batalha de Balaklava no dia 25. No início da batalha, os russos ocuparam as alturas do Fedyukhin e do Vorontsov, delimitando um vale perto de Balaklava, mas foram impedidos de tomar a cidade pela Brigada Pesada do General Sir James Scarlett e pela infantaria matada da 93ª Highlanders de Sir Colin Campbell. Dito por Campbell que eles devem ganhar ou morrer onde estavam, a infantaria derrotou duas cargas de cavalaria russas, formando uma fila na planície e disparando voles disciplinados. Esta defesa heróica foi venerada pela imprensa britânica como a “fina linha vermelha”, que era uma versão abreviada de uma descrição feita pelo correspondente de guerra William Russell (“uma fina linha vermelha encimada por uma linha de aço”). A cavalaria russa foi então encaminhada pela Brigada Pesada de Sir James Scarlett: cinzentos escoceses, dragões e artilharia a cavalo. O fato de que esta força de 300 atacou a colina acima em um trote contra cerca de 2.000 cavaleiros russos faz com que esta ação seja designada como a “carga da Brigada Pesada”, como Tennyson descreveria mais tarde em seu poema menos conhecido, algo como um nome errado.

Os britânicos haviam perdido apenas uns dez homens e menos de cem feridos, enquanto os russos tinham 40-50 mortos e cerca de 200 feridos. Eram apenas 9:30 da manhã do dia da batalha, e os britânicos já haviam registrado duas vitórias espantosas, uma defensiva e outra ofensiva. Mas mais uma vez a vitória foi seguida de um erro, com Lord Cardigan, comandante da Brigada Ligeira, recusando-se a acompanhar o ataque com um avanço sobre os russos vulneráveis durante a sua retirada desordenada de volta às alturas, alegando que lhe foi dito para se manter firme, não importa o que aconteça.