Battle of Bladensburg
“O inimigo está em plena marcha para Washington. Têm os materiais para destruir as pontes”.
– Secretário de Estado James Monroe para o Presidente James Madison, 23 de Agosto de 1814
Como os navios e tropas britânicas se deslocaram para norte do desembarque em Benedict, Maryland, eles mantiveram os americanos a adivinhar. O alvo seria Baltimore ou Washington?
Quando ficou claro que a força de invasão se dirigia para Washington, os americanos tinham pouco tempo para se preparar. Eles estabeleceram apressadamente três linhas de defesa perto da cidade portuária de Bladensburg, onde os britânicos atravessariam o braço oriental do rio Potomac, conhecido hoje como Anacostia.
As tropas adversárias se enfrentaram a oeste de Bladensburg em 24 de agosto de 1814, em três horas de intensos combates. Embora superior em número, a maioria das forças defensivas americanas estavam mal treinadas, mal equipadas e posicionadas para que as linhas não pudessem se apoiar umas às outras. Eles não estavam à altura do experiente exército britânico.
Os britânicos invadiram a ponte e, após uma tentativa falhada, atravessaram o rio e empurraram os americanos de volta. A primeira linha defensiva dobrou para a segunda e logo a confusão e o pânico varreu as fileiras americanas.
Apenas a terceira linha defensiva fez uma posição heróica. Lá, o Comodoro Joshua Barney, juntamente com cerca de 400 flotillamen, 114 fuzileiros e milicianos norte-americanos, retiveram o avanço britânico até que os defensores foram flanqueados e seu comandante, Barney, foi ferido.
O presidente James Madison e vários membros do gabinete estavam no campo de batalha naquele dia. Ao verem o início de uma ronda americana, derrotaram uma retirada precipitada para Washington, mandando notícias para a Primeira Dama Dolley Madison e outros para salvar os bens que podiam e fugir.
Naquela noite os vencedores britânicos ocuparam a Capital da Nação e destruíram a maior parte dos edifícios públicos. A derrota em Bladensburg e a ocupação inimiga da capital fizeram do dia 24 de agosto o dia mais negro da guerra para os Estados Unidos.