Belém

Belém, às vezes chamada de Pará, cidade e porto, capital do estado do Pará (estado), norte do Brasil. Está situada na Baía do Guajará, parte do vasto delta do Rio Amazonas, perto da foz do Rio Guamá, cerca de 130 km acima do Rio Pará, a partir do Oceano Atlântico. Seu clima é equatorial, com uma temperatura média anual de 27 °C (80 °F) e uma precipitação anual de 2.175 mm (86 polegadas).

Em 1616 foi estabelecido o povoado fortificado de Feliz Lusitânia, mais tarde chamado Nossa Senhora de Belém do Grão Pará e Santa Maria de Belém (Santa Maria de Belém), consolidando a supremacia portuguesa sobre os franceses no que hoje é o norte do Brasil. Belém recebeu o status de cidade em 1655 e se tornou capital do estado quando o estado do Pará foi separado do Maranhão em 1772. As primeiras décadas do século XIX foram marcadas pela instabilidade política. Levantamentos e conflitos interreligiosos foram finalmente terminados em 1836, após considerável perda de vidas.

O comércio de açúcar foi importante na região de Belém até o final do século XVII. A partir daí a importância econômica da cidade alternadamente subiu e caiu. A pecuária substituiu o açúcar até o século XVIII, quando o cultivo de arroz, algodão e café tornou-se lucrativo. Com a colonização do sul do Brasil, onde tais culturas poderiam ser produzidas de forma mais razoável, Belém declinou novamente. A cidade tornou-se posteriormente o principal centro exportador da indústria da borracha amazônica, e em 1866 sua posição foi reforçada pela abertura dos rios Amazonas, Tocantins e Tapajós à navegação. A era da borracha terminou após o boom de 1910-12, mas Belém continuou a ser o principal centro comercial do norte do Brasil e o entreposto da bacia amazônica.

Os produtos mais valiosos agora exportados da Amazônia através de Belém são alumínio, minério de ferro, e outros metais, nozes (principalmente castanhas do Brasil), abacaxi, mandioca, juta, lâminas de madeira, e madeira dura. A imigração japonesa depois dos anos 30 foi um fator importante no desenvolvimento da juta e da pimenta preta, notadamente em Tomé-Açu, logo ao sul de Belém, e perto de Santarém. A Ilha do Marajó, a maior ilha fluvial do mundo, que fica do outro lado do rio Pará, a partir de Belém, tem algumas pastagens de gado. A energia elétrica é fornecida pela enorme barragem de Tucuruí, cerca de 300 km a sudoeste da cidade no rio Tocantins.

O principal centro educacional e cultural do norte, Belém tem uma aparência moderna com ruas arborizadas, várias praças e jardins públicos, e muitos edifícios dignos de nota. É a sede de um bispado, e sua catedral (Igreja da Sé, fundada em 1917) é uma das maiores do Brasil. Santo Alexandre, a mais antiga das igrejas de Belém, foi construída em 1616. O Museu Paraense Emílio Goeldi, o Teatro da Paz (teatro clássico) e a biblioteca e arquivos públicos são instituições notáveis. A Universidade Federal do Pará (1957), uma escola de formação de professores, um instituto agrícola e um instituto de pesquisa sobre doenças tropicais também estão na cidade. O mercado Ver-o-Peso, no antigo centro portuário, é uma grande atração turística. A cidade abriga um grande estádio de futebol.

Belém é sede do anual Círio de Nazaré, uma das maiores celebrações mundiais em homenagem à Virgem Maria, que, como a Virgem da Nazaré, é a padroeira do Pará. O ponto alto da festa de 15 dias ocorre no segundo domingo de outubro, quando a cidade recebe mais de um milhão de peregrinos que vêm participar de uma procissão que segue uma imagem da Virgem da Nazaré por Belém.

Belém é o principal porto para embarcações do Rio Amazonas e é servido por navegação internacional e costeira e por embarcações do interior para o sul até Brasília, a cerca de 1.275 milhas (2.050 km) de distância. As estradas pavimentadas se estendem até os estados do Piauí e Goiás. Uma ferrovia leva 145 milhas (233 km) de leste a nordeste até Bragança. O aeroporto internacional de Belém é o maior do norte do Brasil. Pop. (2010) 1,393,399.