Bel-Ami
O romance é ambientado em Paris no ambiente da classe média alta dos principais jornalistas do jornal La Vie Française e seus amigos. Ele conta a história de Georges Duroy, que passou três anos no serviço militar na Argélia. Depois de trabalhar durante seis meses como escriturário em Paris, um encontro com o seu antigo camarada, Forestier, permite-lhe iniciar uma carreira como jornalista. De repórter de pequenos eventos e notícias leves, ele gradualmente sobe para editor-chefe. Duroy inicialmente deve seu sucesso à esposa de Forestier, Madeleine, que o ajuda a escrever seus primeiros artigos e, quando mais tarde ele começa a escrever artigos principais, ela acrescenta uma vantagem e pungência a eles. Ao mesmo tempo, ela usa suas conexões entre os principais políticos para fornecer-lhe informações de bastidores que lhe permitem envolver-se ativamente na política. Duroy também é apresentado a muitos políticos na sala de desenho da Madame Forestier. Duroy torna-se amante da amiga de Forestiers, Mme de Marelle, outra mulher influente. Mais tarde, Duroy tenta seduzir Madeleine Forestier para se vingar do marido, mas ela repulsa os avanços sexuais de Duroy e oferece que eles se tornem verdadeiros amigos sem segundas intenções.
Em poucos meses, a saúde de Charles Forestier se deteriora e ele viaja para o sul da França para recuperá-la. Logo depois, Duroy recebe uma carta de Madeleine implorando-lhe que se junte a ela e a ajude a suportar os últimos momentos da vida de seu marido. Quando Forestier morre, Duroy pede a Madeleine em casamento. Após algumas semanas para considerar, ela concorda. Georges assina agora os seus artigos Du Roy (um estilo aristocrático de nome francês), a fim de acrescentar prestígio ao seu nome. O casal viaja para a Normandia, a região da infância de Georges, e conhece os seus pais camponeses. Encontrando a realidade diferente das suas expectativas românticas, Madeleine sente-se muito desconfortável com os seus pais e por isso a sua estadia com eles é curta. No escritório do jornal, Duroy é ridicularizado por ter seus artigos escritos por sua esposa, assim como o falecido Forestier teve seus artigos escritos por ela. Seus colegas de jornal o chamam de ‘Forestier’, o que enlouquece Georges e ele fica com muita inveja de Madeleine, insistindo que ela admite ter sido infiel a Forestier, mas ela nunca o faz.
A fim de suprimir as picadas de ciúmes, Duroy começa um caso com Mme. Walter, a esposa do dono do jornal. Ele gosta especialmente da conquista, pois é o seu primeiro amante extramatrimonial. Mais tarde, porém, ele lamenta a decisão, pois não consegue se livrar dela quando não a quer. As relações de Duroy com sua esposa se afastam; a certa altura, ele leva um superintendente de polícia e outros três policiais a um apartamento no qual sua esposa se encontra com Monsieur Laroche-Mathieu, seu amante. Eles pegam os dois no ato de adultério, que era então um crime punível sob a lei. Duroy usou a polícia como testemunha do adultério de sua esposa para facilitar o divórcio deles. Ele não mandou prendê-la ou seu amante, embora a polícia lhe tenha dado a opção de fazê-lo.
Nos dois últimos capítulos, a ascensão de Duroy ao poder continua. Duroy, agora um homem solteiro, faz uso da paixão da filha do seu chefe por ele, e arranja uma fuga com ela. Os pais então não têm outra escolha a não ser dar o seu consentimento ao casamento. O último capítulo mostra Duroy saboreando seu sucesso na cerimônia de casamento, na qual “todos aqueles que se destacaram na sociedade” estão presentes. Seus pensamentos, porém, pertencem principalmente a Mme de Marelle que, ao desejar-lhe o melhor, indica que ela o perdoou por seu novo casamento e que seus encontros íntimos podem ser retomados.