Bell Island (Terra Nova e Labrador)
Provavelmente colonizada pelo povo Arcaico Marítimo e/ou Dorset, a Ilha Bell, tal como o resto da ilha da Terra Nova, era provavelmente habitada pela Nação Beothuk na altura da descoberta europeia.
Os primeiros habitantes europeus estabeleceram-se durante o século XVIII e tentaram cultivar e pescar, tendo a ilha uma economia de subsistência durante grande parte do século XIX. O primeiro colonizador registado foi um inglês, Gregory Normore, em 1740.
A economia expandiu-se tremendamente durante a década de 1890, quando a mineração de minério de ferro começou perto da comunidade de Wabana.
Wabana cresceu para se tornar a maior comunidade da ilha e a mina tornou-se um dos maiores produtores de minério de ferro no nordeste da América do Norte. O funcionamento da mina estendeu-se sob o fundo do mar da Baía da Conceição, criando uma das mais extensas minas de ferro submarino do mundo.
A maior parte do minério da Ilha Bell foi enviada das instalações de carregamento para Sydney, Nova Escócia, onde foi fundida numa siderúrgica. A siderúrgica em Sydney e a mina de ferro em Bell Island eram propriedade da Dominion Steel and Coal Company (DOSCO), que em certo ponto era um dos maiores empregadores privados no Canadá.
Edit da Segunda Guerra Mundial
Duas armas de 4,7 polegadas de marca B Mark IV* foram colocadas em Bell Island no início da Segunda Guerra Mundial. Elas ainda podem ser vistas em suas armações.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o ancoradouro para navios graneleiros transportando minério de ferro foi atacado por submarinos alemães em dois ataques em 5 de setembro e 2 de novembro de 1942, por U-513 e U-518. Quatro navios foram afundados e 70 marinheiros mercantes perderam a vida:
- SS Saganaga
- SS Lord Strathcona
- SS P.L.M 27
- SS Rose Castle
Além dos quatro navios de carga, um torpedo alemão errante também atingiu o cais de carga de minério de ferro DOSCO em terra. Um memorial tem vista para as águas em Lance Cove, onde os destroços se encontram a poucas centenas de metros da costa. Bell Island foi um dos poucos locais na América do Norte a ver ação inimiga durante a guerra, e o único local na América do Norte a ser sujeito a ataque direto das forças alemãs durante a Segunda Guerra Mundial (devido ao ataque errante dos torpedos).
Fechamento da mina de minério de ferroEditar
Sendo uma operação subterrânea, a mina de minério de ferro de Bell Island era extremamente cara para operar. Durante a década de 1950, alguns dos maiores depósitos de minério de ferro de superfície do mundo foram descobertos no nordeste do Quebec e na parte oeste de Labrador. Depois que a costa norte do Quebec e a ferrovia Labrador foram construídas na última parte da década, o minério de ferro de Bell Island tornou-se não competitivo.
No início dos anos 60, as indústrias do aço e do carvão na Ilha do Cabo Bretão começaram a vacilar face à concorrência estrangeira. Em 1966, a siderurgia em Sydney e as minas de carvão próximas foram programadas para serem fechadas. Ao mesmo tempo, a mineração de minério de ferro em Wabana parou.
A economia baseada em recursos da Ilha Bell foi duramente atingida pelo fechamento, resultando em uma grande migração de residentes. Alguns se mudaram para o centro metropolitano de St. John’s, em crescimento nas proximidades. Nas últimas décadas, ocorreu uma mudança inversa, onde estão a ser construídas habitações na Bell Island para acomodar os residentes que desejam viajar de ferry (20 minutos em cada direcção) para Portugal Cove e trabalhar na cidade.
As águas cénicas e abrigadas da Baía da Conceição também estão a ver um aumento na actividade de navegação de recreio, à medida que as comunidades suburbanas crescem nas proximidades da Baía da Conceição Sul.
Em Setembro de 2015, foram manifestadas preocupações sobre o possível colapso dos túneis abandonados que faziam parte da mina da Bell Island. Um mineiro aposentado, Peter Young, disse à CBC Radio On The Go que os túneis sob as minas abandonadas, descendo até dois quilômetros, têm o potencial para um desastre em grande escala. Ele sentiu que um colapso iniciaria um terremoto local dando origem ao efeito secundário do nível da água na Baía da Conceição ao redor da queda da mina que, por sua vez, poderia forçar um tsunami do oceano ao redor.