Belles-lettres
Belles-lettres ou belles-lettres é uma categoria de escrita, originalmente significando escrita bonita ou fina. No sentido estreito moderno, é um rótulo para obras literárias que não se enquadram nas categorias principais, como ficção, poesia ou drama. A frase é às vezes usada pejorativamente para uma escrita que se concentra nas qualidades estéticas da linguagem e não na sua aplicação prática. Um escritor de belles-lettres é um belletrista.
Literalmente, belles-lettres é uma frase francesa que significa escrita “bela” ou “fina”. Neste sentido, portanto, inclui todas as obras literárias – especialmente ficção, poesia, drama ou ensaios – valorizadas por suas qualidades estéticas e originalidade de estilo e tom. O termo, portanto, pode ser usado para se referir à literatura em geral. A Enciclopédia Nuttall, por exemplo, descreveu belles-lettres como o “departamento de literatura que implica a cultura literária e pertence ao domínio da arte, qualquer que seja o assunto ou a forma especial; inclui a poesia, o drama, a ficção e a crítica”, enquanto a Enciclopédia Britannica Eleventh Edition a descreve como “as formas mais artísticas e imaginativas da literatura, como poesia ou romance, em oposição a estudos mais pedestres e exatos”.”
Contudo, para muitos fins modernos, belles-lettres é usado num sentido mais restrito para identificar obras literárias que não se enquadram em outras categorias principais, tais como ficção, poesia ou drama. Assim, incluiria ensaios, recitais, coletâneas publicadas de discursos e cartas, escritos satíricos e humorísticos, e outras obras diversas. O Oxford English Dictionary (2ª Edição) diz que “agora é geralmente aplicado (quando usado de todo) aos ramos mais leves da literatura”. O termo permanece em uso entre os bibliotecários e outros que têm que classificar livros: enquanto uma grande biblioteca pode ter categorias separadas para ensaios, letras, humor e assim por diante (e à maioria deles são atribuídos códigos diferentes, por exemplo, no sistema de classificação decimal Dewey), em bibliotecas de tamanho modesto eles são frequentemente agrupados sob o título belles-lettres.
A frase é por vezes utilizada de forma depreciativa quando se fala do estudo da literatura: aqueles que estudam retórica muitas vezes ridicularizam muitos departamentos linguísticos (particularmente departamentos ingleses no mundo anglófono) por se concentrarem nas qualidades estéticas da língua e não na sua aplicação prática. Uma citação do artigo de Brian Sutton em Language and Learning Across the Disciplines, “Writing in the Disciplines, First-Year Composition, and the Research Paper”, serve para ilustrar a opinião dos retóricos sobre este assunto e o uso que fazem do termo:
Escrita nas Disciplinas Os adeptos, bem conscientes da vasta gama de géneros académicos com que um aluno de composição do primeiro ano pode ter de lidar no futuro, dificilmente forçarão esses alunos a aventurarem-se tão profundamente em qualquer género a ponto de requererem imitação escravagista. Os únicos professores de composição do primeiro ano que provavelmente exigirão “conformidade e submissão” a um tipo particular de discurso acadêmico são os professores do Departamento de Inglês, os discípulos evangélicos da literatura, professores cujo objetivo na composição do primeiro ano é ensinar os alunos a explicar as belles lettres. Os escritores-na-disciplina aderentes, ao contrário dos professores de literatura-composição, geralmente reconhecem a loucura de forçar os alunos a se conformarem com as convenções de uma comunidade discursiva à qual não têm desejo de aderir.
Nos seus Elementos de Crítica, o proeminente retórico escocês belles-lettres Lord Kames (1696-1782) diz que o objetivo do movimento belles-lettres é “descobrir uma base de raciocínio sobre o gosto de um indivíduo” e “desenhar uma ciência de crítica racional”. O foco da Teoria da Retórica Belletrista é definir as características do estilo retórico, como beleza, sublimidade, propriedade e sagacidade, tudo isso contribui para afetar as capacidades emocionais e de raciocínio do público. Também importante para quem estuda retórica e belles-lettres é definir o gosto do público; esta é a chave para ser um verdadeiro retórico ou escritor de sucesso. Como outro reitor de belles-lettres, Hugh Blair (1718-1800), afirma em Lectures on Rhetoric and Belles Lettres, “o gosto é fundamental para a retórica e necessário para um discurso falado e escrito de sucesso”