Bessie Blount

Bessie Virginia Blount (1914-2009) levou uma vida notável que começou em Hickory, Virginia, onde ela nasceu em 24 de novembro de 1914. Ela fez avanços significativos em tecnologias assistivas e ciência forense, tornando-se um modelo para as mulheres e afro-americanas por seu trabalho pioneiro.
Young Blount mudou-se da Virginia para Nova Jersey para cursar o Panzar College of Physical Education e, mais tarde, o Union Junior College. O seu objectivo era tornar-se fisioterapeuta. Ela completou seus estudos em Chicago.
Ela se tornou uma fisioterapeuta praticante, e, após o fim da Segunda Guerra Mundial, muitos soldados retornaram das linhas de frente como amputados. Como parte de seu trabalho de fisioterapia, Blount ensinou aos veteranos que não tinham uso das mãos e pés novas maneiras de realizar tarefas básicas. Um grande desafio para as pessoas nesta condição é comer. Era importante para muitos deles serem capazes de se alimentarem para ganhar uma sensação de independência e aumentar a auto-estima.
Blount inventou um dispositivo que consistia num tubo que entregava mordidas individuais de alimentos ao paciente ao seu próprio ritmo. Tudo o que ele ou ela precisava fazer era morder no tubo para o próximo pedaço ser entregue ao bocal. Uma máquina acoplada entregaria o próximo bocal no taco. Mais tarde, enquanto vivia em Newark, Nova Jersey, praticando fisioterapia e ensinando no Hospital Bronx em Nova York, ela também criou um dispositivo mais simples que empregava um colar cervical com suporte embutido para um recipiente de comida, como uma tigela, copo ou prato. Para isso, ela recebeu uma patente com seu nome de casada, Bessie Griffin, em 1951.

A Bessie Griffin tentou interessar a Associação Americana de Veteranos nessas invenções, mas ela achou difícil obter muito apoio, apesar do benefício potencial dos dispositivos para a vida de milhares de pessoas. Ela até apareceu num programa de televisão chamado “A Grande Ideia”, onde demonstrou as suas ideias em 1953. (Ela foi a primeira mulher e a primeira afro-americana a aparecer no programa). Em vez disso, ela encontrou apoio no governo francês, a quem acabou doando direitos a ambas as suas invenções. Ela foi citada como tendo provado “que uma mulher negra pode inventar algo em benefício da humanidade”
Meanwhile, Blount cultivou uma reputação entre a comunidade de inventores. Entre seus amigos mais próximos estava Theodore M. Edison, filho de Thomas Alva Edison, com quem ela discutiu muitas idéias e projetos. Ela continuou a inovar, criando, entre outras coisas, uma bacia de emese de papelão descartável. Ela moldou a bacia moldando e cozinhando uma mistura feita de farinha, água e jornal. Mais uma vez, o Hospital de Administração de Veteranos Americanos foi desinteressado. Ela vendeu a idéia para a Bélgica, que ainda usa uma variação do seu design em seus hospitais em todo o país.
Uma segunda carreira estava prevista para Blount em 1969, quando ela começou a trabalhar na aplicação da lei, conduzindo pesquisas científicas forenses para departamentos policiais em Nova Jersey e Virgínia. Ela subiu rapidamente e, em 1977, foi enviada para treinar e trabalhar na Scotland Yard, na Inglaterra. Mais uma vez, ela foi a primeira mulher afro-americana a ser homenageada com tal oportunidade. A seguir, diz-se que ela se candidatou a um emprego no FBI, mas foi recusada. Ela então começou a operar seu próprio negócio, usando seu treinamento forense para examinar documentos pré-guerra civil e os chamados papéis de “escrava”. Ela operou o negócio até a idade de 83 anos. E com a idade de 95 anos, Blount faleceu em 30 de dezembro de 2009 em Newfield, New Jersey.