Betaine

A betaína (/ˈbiːtə.iːn, bɪˈteɪ-, -ɪn/) em química é qualquer composto químico neutro com um grupo funcional catiônico com carga positiva, como um catião quaternário de amônio ou fosfônio (geralmente: íons de Ônio) que não contém átomo de hidrogênio e com um grupo funcional com carga negativa, como um grupo carboxilato que pode não ser adjacente ao local catiônico. A betaína é um tipo específico de zwitterion. Historicamente, o termo era reservado apenas para TMG (trimetilglicina). Biologicamente, a TMG está envolvida em reações de metilação e desintoxicação da homocisteína.

A pronúncia do composto reflete sua origem e primeiro isolamento da beterraba sacarina (Beta vulgaris subsp. vulgaris), e não deriva da letra grega beta (β), no entanto, muitas vezes é pronunciada beta-INE ou BEE-tayn.

Nos sistemas biológicos, muitas betaínas que ocorrem naturalmente servem como osmólitos orgânicos. São substâncias sintetizadas ou retiradas do meio ambiente pelas células para proteção contra estresse osmótico, seca, alta salinidade ou alta temperatura. A acumulação intracelular de betaínas permite a retenção de água nas células, protegendo-as assim dos efeitos da desidratação. Este acúmulo não perturba a função enzimática, a estrutura proteica e a integridade da membrana. A betaína é também um doador de metilo de importância cada vez mais reconhecida em biologia.