Beverly Sills

Sills nasceu Belle Miriam Silverman em Crown Heights, Brooklyn, Nova Iorque, para Shirley Bahn (née Sonia Markovna), uma música, e Morris Silverman, um corretor de seguros. Seus pais eram imigrantes judeus de Odessa, Ucrânia (então parte da Rússia) e Bucareste, Romênia. Ela foi criada no Brooklyn, onde era conhecida, entre amigos, como “Bubbles” Silverman. Quando criança, ela falava iídiche, russo, romeno, francês e inglês. Frequentou o Liceu Erasmus Hall no Brooklyn, assim como a Escola Profissional Infantil de Manhattan.

Aos três anos, Sills ganhou um concurso “Miss Beautiful Baby”, no qual cantou “The Wedding of Jack and Jill”. A partir dos quatro anos de idade, ela se apresentou profissionalmente no programa de rádio da manhã de sábado, “Rainbow House”, como “Bubbles” Silverman. Sills começou a ter aulas de canto com Estelle Liebling aos sete anos de idade e um ano depois cantou no curta Uncle Solves It (filmado em agosto de 1937, lançado em junho de 1938 pela Educational Pictures), época em que adotou seu nome artístico, Beverly Sills. Liebling a incentivou a fazer uma audição para a Hora Amadora do Major Bowes da CBS Radio, e em 26 de outubro de 1939, aos 10 anos de idade, Sills foi a vencedora do programa dessa semana. Bowes pediu-lhe então para aparecer no seu Capitol Family Hour, um programa semanal de variedades. Sua primeira aparição foi em 19 de novembro de 1939, no 17º aniversário do programa, e ela apareceu frequentemente no programa depois disso.

Em 1945, Sills fez sua estréia profissional no palco com uma companhia de turnê de Gilbert e Sullivan produzida por Jacob J. Shubert, interpretando doze cidades nos EUA e Canadá, em sete óperas diferentes de Gilbert e Sullivan. Em sua autobiografia de 1987, ela credita essa turnê com a ajuda de ajudar a desenvolver o timing cômico pelo qual ela logo ficou famosa: “Fiz o papel principal em Patience, e adorei absolutamente a personagem, porque Patience é uma garota muito engraçada, escamosa… Eu a interpretei como uma Dora burra durante todo o percurso e me diverti muito com o papel. … A minha Paciência tornou-se cada vez mais desajeitada a cada actuação, e o público parecia gostar dela. … Descobri que eu tinha um dom para o humor de chapada, e era divertido exercitá-lo no palco”. Sills cantou em óperas leves por vários anos.

Em 9 de julho de 1946, Sills apareceu como concorrente no programa de rádio Arthur Godfrey’s Talent Scouts. Ela cantou sob o pseudônimo de “Vicki Lynn”, pois ela estava sob contrato com Shubert. Shubert não queria que Godfrey pudesse dizer que ele tinha descoberto “Beverly Sills” se ela ganhasse o concurso (embora ela não tivesse ganho no final). Sills cantou “Romany Life” do The Fortune Teller de Victor Herbert.

Em 1947, ela fez sua estreia na ópera como a cigana espanhola Frasquita no Bizet’s Carmen com a Philadelphia Civic Grand Opera Company. Ela fez uma turnê pela América do Norte com a Charles Wagner Opera Company, no outono de 1951 cantando Violetta em La traviata e, no outono de 1952, cantando Micaëla em Carmen. Em 15 de setembro de 1953, estreou com a Ópera de São Francisco como Helena de Tróia no Mefistofele de Boito e cantou também Donna Elvira em Don Giovanni na mesma temporada. Em um passo fora do repertório ao qual ela é comumente associada, Sills deu quatro apresentações do papel de título de Aida em julho de 1954 em Salt Lake City. Em 29 de outubro de 1955, ela apareceu pela primeira vez com a Ópera de Nova York como Rosalinde em Die Fledermaus, de Johann Strauss II, que recebeu elogios críticos. Já em 1956, ela se apresentou perante uma audiência de mais de 13 mil pessoas no Estádio Lewisohn com o notável maestro Alfredo Antonini em uma ária de Bellini’s I puritani. A sua reputação expandiu-se com a sua interpretação do papel principal na estreia em Nova Iorque de The Ballad of Baby Doe de Douglas Moore em 1958.

Em 17 de Novembro de 1956, Sills casou com o jornalista Peter Greenough, do Cleveland, Ohio, jornal The Plain Dealer e mudou-se para Cleveland. Ela teve dois filhos com Greenough, Meredith (“Muffy”) em 1959 e Peter, Jr., que se mudou para Cleveland. (“Bucky”), em 1961. Muffy (falecido em 3 de julho de 2016) era profundamente surda e tinha esclerose múltipla; Peter, Jr. é gravemente deficiente mental. Sills restringiu seu horário de atuação para cuidar de seus filhos.

Em 1960, Sills e sua família mudaram-se para Milton, Massachusetts, perto de Boston. Em 1962, Sills cantou o papel principal em Massenet’s Manon com a Companhia de Ópera de Boston, o primeiro de muitos papéis para a diretora de ópera Sarah Caldwell. Manon continuou a ser um dos papéis de assinatura de Sills durante a maior parte de sua carreira. Em janeiro de 1964, ela cantou sua primeira rainha da noite em A flauta mágica para Caldwell, de Mozart. Embora Sills tenha feito elogios críticos à sua técnica de coloratura e à sua performance, ela não gostava deste último papel; ela observou que muitas vezes passava o tempo entre as duas árias e a final a tratar de cartões de férias.

Anos de Canto de PicoEditar

Em 1966, a Ópera de Nova Iorque reavivou a então praticamente desconhecida ópera de Handel seria Giulio Cesare (com Norman Treigle como César), e a performance de Sills como Cleópatra fez dela uma estrela internacional de ópera. Sills também fez sua estreia “não oficial” no Met em um concerto de verão no Estádio Lewisohn como Donna Anna em Don Giovanni, embora nada mais tenha acontecido a não ser ofertas de Rudolf Bing para papéis como Martha, de Flotow. Nas temporadas seguintes no NYCO, Sills teve grandes sucessos nos papéis da Rainha de Shemakha em The Golden Cockerel, de Rimsky-Korsakov, o papel do título em Manon, Lucia di Lammermoor, de Donizetti, e as três protagonistas femininas Suor Angelica, Giorgetta e Lauretta na trilogia Il trittico, de Puccini.

Em 1969, Sills cantou Zerbinetta na estreia americana (em versão concerto) da versão de 1912 de Ariadne auf Naxos de Richard Strauss com a Boston Symphony. A sua interpretação do papel, especialmente da ária de Zerbinetta, “Grossmächtige Prinzessin”, que ela cantou na chave superior original, ganhou a sua aclamação. Cópias gravadas em vídeo em casa circularam entre colecionadores durante anos depois, muitas vezes comandando grandes somas em sites de leilões na Internet (a performance foi lançada comercialmente em 2006, ganhando grandes elogios). O segundo grande evento do ano foi sua estréia como Pamira em O Cerco de Corinto em La Scala, de Rossini, um sucesso que a colocou na capa da Newsweek.

A carreira agora de alto nível a colocou na capa da Time em 1971, onde foi descrita como “A Rainha da Ópera da América”. O título era apropriado porque Sills tinha propositadamente limitado os seus compromissos no estrangeiro por causa da sua família. Suas principais aparições no exterior incluem o Covent Garden de Londres, La Scala de Milão, La Fenice em Veneza, a Ópera do Estado de Viena, o Théâtre de Beaulieu em Lausanne, Suíça, e concertos em Paris. Na América do Sul, cantou nas óperas de Buenos Aires e Santiago, um concerto em Lima, Peru, e apareceu em várias produções na Cidade do México, incluindo Lucia di Lammermoor com Luciano Pavarotti. Em 9 de novembro de 1971, sua performance na produção da Ópera de Nova York de The Golden Cockerel foi transmitida ao vivo para assinantes de TV a cabo.

Durante esse período, ela fez sua primeira aparição na televisão como uma personalidade de talk-show em maio de 1968 em Virginia Graham’s Girl Talk, uma série de dias da semana sindicalizada pela ABC Films. Uma fã de ópera que foi coordenadora de talentos da série convenceu a produtora a colocá-la no ar e ela foi um grande sucesso. Ao longo do resto de sua carreira, ela brilhou como convidada do talk show, às vezes também funcionando como apresentadora convidada. Sills foi submetida com sucesso a uma cirurgia para o câncer de ovário no final de outubro de 1974 (às vezes erroneamente relatada como câncer de mama). Sua recuperação foi tão rápida e completa que ela abriu em A Filha do Regimento na Ópera de São Francisco um mês depois.

Seguindo a saída de Sir Rudolf Bing como diretor, Sills finalmente fez sua estréia na Ópera Metropolitana em 7 de abril de 1975 em O Cerco de Corinto, recebendo uma ovação de dezoito minutos antes de cantar uma nota. Outras óperas que ela cantou no Met incluem La Traviata, Lucia di Lammermoor, Thaïs e Don Pasquale (dirigida por John Dexter). Em entrevista após sua aposentadoria, Bing afirmou que sua recusa em usar Sills – assim como sua preferência por engajar, quase exclusivamente, estrelas italianas como Renata Tebaldi devido à sua noção de que o público americano esperava ver estrelas italianas – foi o maior erro de sua carreira. Sills tentou minimizar sua animosidade em relação a Bing enquanto ela ainda cantava, e até mesmo em suas duas autobiografias. Mas numa entrevista de 1997, Sills disse claramente: “Oh, o Sr. Bing é um idiota. Enquanto todos diziam que ele era um grande administrador e um grande administrador, o Sr. Bing era apenas um improvável e impossível Gerente Geral da Ópera Metropolitana…. A arrogância daquele homem”

Sills foi recitalista, especialmente na última década da sua carreira. Ela cantou em cidades de tamanho médio e em séries de concertos universitários, levando sua arte a muitos que talvez nunca a vissem no palco em uma ópera totalmente encenada. Ela também cantou concertos com várias orquestras sinfônicas. Sills continuou a actuar na Ópera de Nova Iorque, a sua casa de ópera, ensaiando novos papéis até à sua reforma, incluindo os papéis principais no Il Turco de Rossini na Itália, O Viúvo Alegre de Franz Lehár e La Loca de Gian Carlo Menotti, uma ópera encomendada em honra do seu 50º aniversário. La Loca foi o primeiro trabalho escrito expressamente como um veículo para Sills e foi seu último novo papel, já que se aposentou no ano seguinte. Sua apresentação de despedida foi na Ópera de San Diego, em 1980, onde dividiu o palco com Joan Sutherland em uma produção de Die Fledermaus.

Embora o tipo de voz de Sills fosse caracterizado como uma “coloratura lírica”, ela assumiu vários papéis mais pesados de spinto e coloratura dramática mais associada a vozes mais pesadas à medida que crescia, incluindo a Norma de Bellini, a Lucrécia Borgia de Donizetti (com Susanne Marsee como Orsini) e a compositora “Três Rainhas”, Anna Bolena, Maria Stuarda e Elisabetta em Roberto Devereux (em frente a Plácido Domingo na parte do título). Ela foi admirada nesses papéis por transcender a leveza de sua voz com interpretação dramática, embora isso possa ter tido um custo: Sills comentou mais tarde que Roberto Devereux encurtou sua carreira em pelo menos quatro anos.

Sills popularizou a ópera através de suas participações em talk show, incluindo Johnny Carson, Dick Cavett, David Frost, Mike Douglas, Merv Griffin, e Dinah Shore. Sills apresentou o seu próprio talk show, Lifestyles com Beverly Sills, que correu nas manhãs de domingo na NBC durante dois anos no final da década de 1970; ganhou um Emmy Award. Em 1979, ela apareceu no The Muppet Show, onde entrou num famoso “concurso de notas altas” com a Miss Piggy. De baixo para cima e acessível, Sills ajudou a dissipar a imagem tradicional da diva da ópera temperamental.

Anos posteriores e morteEditar

Em 1978, Sills anunciou que se aposentaria em 27 de outubro de 1980, em uma gala de despedida na Ópera da cidade de Nova York. Na primavera de 1979, ela começou a atuar como co-diretora da NYCO, tornando-se sua única diretora geral a partir da temporada de outono daquele ano, cargo que ocupou até 1989, embora tenha permanecido na diretoria da NYCO até 1991. Durante seu tempo como diretora geral, Sills ajudou a transformar o que era então uma empresa de ópera em dificuldades financeiras em um empreendimento viável. Ela também se dedicou a várias causas artísticas e instituições de caridade como March of Dimes e foi procurada para palestras em campus universitários e para angariadores de fundos.

De 1994 a 2002, Sills foi presidente do Lincoln Center. Em outubro de 2002, ela concordou em servir como presidente da Ópera Metropolitana, da qual era membro da diretoria desde 1991. Em janeiro de 2005 renunciou ao cargo de presidenta do Met, citando a família como o principal motivo (ela teve que colocar seu marido, que ela cuidou por mais de oito anos, em um lar de idosos). Ela ficou o tempo suficiente para supervisionar a nomeação de Peter Gelb, ex-chefe da Sony Classical Records, como gerente geral do Met, para suceder a Joseph Volpe em agosto de 2006.

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A lápide de Beverly Sills no cemitério de Kensico

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Peter Greenough, marido de Sills, faleceu em 6 de setembro de 2006, com a idade de 89 anos, pouco antes do que teria sido o seu 50º aniversário de casamento, em 17 de novembro de 2006.

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Apresentou The View for Best Friends Week em 9 de novembro de 2006, como a melhor amiga de Barbara Walters. Ela disse que não cantava mais, mesmo no chuveiro, para preservar a memória de sua voz.

Ela apareceu nas telas dos cinemas durante transmissões em HD ao vivo do Met, entrevistada durante os intervalos pela apresentadora Margaret Juntwait em 6 de janeiro de 2007 (I puritani simulcast), como entrevistadora dos bastidores em 24 de fevereiro de 2007 (Eugene Onegin simulcast), e depois, brevemente, em 28 de abril de 2007 (Il trittico simulcast).

Em 28 de junho de 2007, a Associated Press e a CNN relataram que Sills foi hospitalizado como “gravemente doente”, por câncer de pulmão. Com sua filha à beira da cama, Beverly Sills sucumbiu ao câncer em 2 de julho de 2007, aos 78 anos de idade. Ela está enterrada em Sharon Gardens, a divisão judaica do Cemitério Kensico, em Valhalla, Nova York. Ela foi sobrevivida por seus dois filhos e três enteados do primeiro casamento de Peter Greenough. Sua filha Meredith (“Muffy”) Greenough morreu em 3 de julho de 2016, na cidade de Nova York.