Big Hole and Open Mine Museum

Em 1866, Erasmus Jacobs encontrou uma pequena pedrinha branca na fazenda De Kalk nas margens do rio Orange, perto de Hopetown, na antiga colônia do Cabo. Essa pedrinha acabou por ser um diamante de 21,25 quilates.

Apenas cinco anos depois, os irmãos De Beers deram aos garimpeiros holandeses permissão para cavar na sua pequena fazenda Vooruitzicht 122 km ao norte do local onde a pequena pedrinha foi descoberta. Um diamante ainda maior de 83,5 quilates foi encontrado nas encostas de uma pequena colina chamada Colesberg Kopje, o que levou à primeira corrida diamantífera na área. Sitiados por caçadores de fortunas, os irmãos De Beers venderam a sua fazenda e mudaram-se para outro lugar.

Os mineiros começaram a chegar aos milhares. Uma cidade fronteiriça, New Rush, foi rapidamente construída, e as casas espaçosas levantaram-se do pó. Em junho de 1873, New Rush foi renomeada Kimberley depois de John Wodehouse, Conde de Kimberley e Secretário de Estado Britânico para as Colônias.

Entre os mais ambiciosos prospectores eram dois ingleses, Cecil J. Rhodes e Barney Barnato. Ambiciosos e empreendedores, compraram uma holding atrás da outra e tornaram-se os maiores proprietários de minas da área. Em 1888, fundiram as suas empresas, e assim nasceu a De Beers Consolidated Mines Limited, a precursora da empresa que ainda hoje desempenha um papel de liderança no palco diamantífero, e ainda tem a sua sede em Kimberley.

Kimberley’s complex web of roads is a topographic reminder of a caotic past. E não um mas cinco grandes buracos, e uma série de minas menores, foram arrancadas da terra, chegando cada vez mais fundo nos seus tubos azuis de kimberlitos com diamantes. A maior, a Mina de Kimberley, ou “Big Hole”, cobriu 170.000 metros quadrados, atingiu uma profundidade de 240 metros, e rendeu três toneladas de diamantes. A mina foi fechada em 1914, embora três dos buracos – Du Toitspan, Wesselton e Bultfontein – tenham continuado a funcionar até 2005.

Hoje o “Big Hole” faz parte de um museu maior. Este é um museu único a céu aberto com plataformas de visualização e uma vasta selecção de casas originais, escritórios e lojas. O museu possui a casa mais antiga de Kimberley (importada da Inglaterra em 1877), o pub The Digger’s Rest, a academia de boxe Barney Barnato, uma loja de tabacaria, uma reconstrução da casa dos De Beers, e escavações de diamantes simulados.