Bill Stevenson, Parte 2: Bateristas de estrada e a influência de Coltrane e Afro-Cuban

por David Jarnstrom

Na Parte 1 da nossa nova entrevista com o icónico baterista Bill Stevenson, discutimos o último álbum Descendents, as principais mudanças de estilo de vida que ele fez, e resolvemos a dicotomia baterista/produtor. Aqui nós rastreamos os primeiros desenvolvimentos de sua longa e ilustre carreira de tocador, e aprendemos sobre a ampla gama de influências, musicais e outras, que o transformaram.

MD: No recente documentário Descendents/All, Filmage, você fala sobre encontrar um baixo no lixo e usá-lo para escrever suas primeiras músicas. Qual foi seu primeiro conjunto de bateria? Como você aprendeu a tocar?

Bill: Quando eu tinha três ou quatro anos, tirava panelas e panelas e tocava-as com colheres de pau e espátulas e coisas assim. Então quando eu tinha onze ou doze anos, a minha mãe era guarda-livros na igreja dela, e eu ia junto com ela e tocava neste grande cachimbo vermelho de Rodgers. Aquela coisa parecia… Quer dizer, eles já não fazem bateria assim. Foi aí que aprendi a manter uma batida e assim. Depois quando eu tinha 14 anos, o meu pai comprou-me um conjunto usado por uns 200 dólares. Acho que a marca era Stewart. Depois quando os descendentes começaram a praticar na garagem do Frank Navetta, os irmãos dele tinham outro Rodgers de brilho vermelho. Eu estava tipo, “Sim!” Nunca precisaste sequer de afinar estes tambores. Eles tinham cabeças que tinham doze anos e pareciam perfeitas. Depois quando eu tinha 16 anos, recebi o meu primeiro kit Slingerland.

MD: Este era o teu primer cinzento gigante?

Bill: Não, este tinha um baixo de 22″ e 14″ e 16″ toms. Soava bem. Mas pouco depois disso eu consegui os enormes Slingerlands – esses eram 26″/26″/20″. A coisa cinzenta liga-se a toda a coisa da pesca de quando éramos crianças. É como o cinzento do navio de guerra, sabes? Eu ainda os tenho, mas uso principalmente o tambor como mesa de café. Gravei mais de uma dúzia de álbuns e toquei um milhão de shows neles, mas não posso mais usá-los. Naquele tempo eu nunca tive caixas de bateria. Eu colocava esses tambores – e eram toms de concerto, então não tinha cabeças de frente nem de baixo – eu os colocava dentro uns dos outros. E eu tinha esta coisa de espuma que punha no gabinete do SVT e a minha bateria na parte de trás da carrinha e dormia sobre eles. Acho que, com o tempo, eles levaram uma tareia tão forte, a madeira tipo deslaminada. Anos mais tarde tive alguém a refazer as arestas dos rolamentos, mas eles simplesmente não seguram mais uma melodia. Eu as usei de Milo Goes to College até o topo através de Allroy Saves .

MD: O que te atraiu para os grandes tambores?

Bill: Era tudo sobre Robo. O Robo tinha Vistalites-26″/15″/18″. E eu queria ter tambores grandes como o Robo porque o venerava quando era criança. Ele ensinou-me tanto. Estávamos todos a dormir no chão de várias salas de treino, e eu sentava-me lá e observava-o. E sempre que Robo não estava por perto eu tocava a bateria dele.

MD: Então todos os seus primeiros álbuns foram gravados com aqueles tambores enormes? Eles nem sempre soam tão maciçamente em disco.

Bill: Não, não soam. Mas esta foi a era de, tipo, colar a carteira no laço. Os tambores estavam tão mortos. Sabes como é prática comum pôr uma almofada no pontapé, mas não te atreves a fazer isso aos toms, porque é como um sacrilégio? Bem, eu usei a mesma quantidade de morte em todos os tambores. Foi uma época diferente, sabes? Dito isto, no último ano, dei por mim quase a completar o círculo. Agora estou a correr Powerstroke 4s em cima e em baixo no meu tórax. E vou usar um Imperador X no laço com alguns bluies. Vou colocar alguns abafamentos adicionais no fundo dos túmulos também, para que eles sejam curtos e pontiagudos com muitas pontas baixas. Estou matando-os tanto, que lembra aqueles velhos toms de concerto.

MD: Quais são seus tamanhos atuais?

Bill: Neste momento estou a correr 24″/14″/18″. Mike do SJC Drums ligou e disse: “Ei, nós queremos . O que você quer?” Tenho um kit de acrílico para poder continuar a viver a minha fantasia de Robo, que é perfeita porque fiz muitos espectáculos este ano com os meus velhos Black Flag – quando fazemos isso, chamamo-nos apenas Flag, sabes? E depois o outro é um conjunto de mogno que vive no estúdio. Eles têm um som grande e grosso para eles. Eles soam como os velhos tambores do Rodgers mais do que qualquer outro set que eu já tive.

MD: Alguma vez você já pegou fogo dos punks por construírem um kit tão grande no passado? Você tinha toneladas de címbalos – até mesmo um hi-hat remoto em um ponto.

Bill: Bem, eu não acho que eles olhavam para ele como um kit Neil Peart, porque era um tom de prateleira, e os pratos eram todos da mesma altura, todos nivelados e direitos. E o chapéu remoto era uma coisa muito utilitária. Quando eu tinha dezenove e vinte anos, eu tinha bursite muito ruim nos ombros, assim como tendinites e até mesmo artrite nas mãos e nos braços. Eu não conseguia levantar o braço direito muito alto sem doer, então coloquei o chapéu extra junto ao címbalo do passeio porque era uma posição mais confortável.

Então comecei a fazer alongamentos de yoga, e com o tempo me livrei da dor. É engraçado – apesar de eu estar ficando mais velho, eu não tenho dor quando jogo agora. Tenho os meus alongamentos até onde não me dói nada. Eu já venci essa coisa. A Kira comprou-me este livro de ioga em 83 ou 84. Ela sabia um pouco de yoga, e então comecei a fazer esta rotina que funcionava de forma oposta aos vários movimentos da bateria. Todas as noites, quando acabo de tocar, desfaço todo o stress que recebo ao tocar. Acordo trancado e carregado para ir de novo porque aliviei toda a rigidez e dor antes que tivesse a chance de me agarrar.

MD: Então é uma coisa pós-show?

Bill: Na maioria das vezes. Antes do espectáculo vou pôr o sangue a correr no lugar, joelhos altos, pontapés no rabo, pequenos socos nos lados – estique o corpo para fora para não puxar um músculo. Para mim o aquecimento é 30% da imagem e o arrefecimento é 70%. É quando eu posso esticar muito, porque o meu corpo está quente e o meu sangue está a fluir. Você tem que esticar esses músculos para que você não os afaste danificados durante a noite.

MD: Você é um dos raros jogadores que pode reivindicar a algum bom tambor assinatura lambida-chief do qual sendo o pop-punk surf beat. Como surgiu isto?

Bill: É uma combinação de três elementos. Há o Last, cujo baterista, Jack Reynolds, tocou um surf beat em músicas como “Slavedriver”. Esse é o protótipo. Mas também havia John McCarthy, baterista dos Alley Cats, que trouxe precisão e exatidão ao punk rock – eu peguei isso e apliquei na batida de surf do Last. E depois há a parte latina de mim. A minha batida de surf não é direita. Tem um grande swing latino. Nada disso era consciente na época, mas quando olho para trás, digo: “Ah, sou eu tentando estar em Santana, mas estou tocando a batida de surf dos Last e quero ser o baterista dos Alley Cats ao mesmo tempo”. Cem por cento sem originalidade. Mas você sabe como isso é – boas idéias descansam nos ombros de outras boas idéias.

MD: Mas a maneira como você executa isso é inconfundivelmente você, e tantas pessoas copiaram sua versão dessa batida ao longo dos anos.

Bill: É engraçado, mas você sempre pode dizer… Acho que as pessoas têm que ouvir o Last e o Alley Cats para realmente fazer isso direito. Eles não podem simplesmente ouvir-me – eles têm que ouvir de onde veio.

MD: E aqueles intermináveis rolos de laço de um só golpe? Como em “Myage” ou “Wish Well” ?

Bill: Se você ouvir os Alley Cats, você ouve o protótipo da forma como eu toco isso. Isso e a ponte de “Manny, Moe and Jack” dos Dickies.

MD: Mas mais uma vez, levaste o conceito original para cima vários pontos em termos de certeza e resistência. Como você aprimorou essa habilidade em tão tenra idade?

Bill: Sabe, principalmente não ter muita vida social para me distrair. Eu pratiquei muito. Tropeçei cedo no café por causa da pesca. Levantávamo-nos muito cedo ou ficávamos acordados toda a noite a pescar, por isso o café estava em jogo. Você mistura cafeína com um pouco de musicalidade e ética de trabalho e pode fazer coisas bem legais, eu suponho. Surpreende-me que ainda consiga fazer aqueles pãezinhos longos com bastante fluência. Eu estava tocando ontem à noite e pensei: “Bill, um dia isso não vai sair e não há nada que você possa fazer sobre isso”

MD: Em todo Hypercaffium há uma lambida inversa legal onde você está fazendo 8ª mão esquerda na laçada enquanto a mão direita está tocando moedas nos chapéus ou no címbalo de colisão.

Bill: Sim, eu comecei a fazer as minhas 8ª nota que o Tom constrói dessa maneira também. Isso é algo que muitas pessoas já comentaram. É complicado, porque para a maioria dos bateristas sua mão esquerda é a mão mais fraca da 8ª nota. É apenas como eu prefiro fazer esses build-outs agora, porque eu sinto que isso mantém as coisas se movendo melhor. Fazer 8ª em ambas as mãos perturba o fluxo da música. Desta forma, a intensidade da construção da 8ª nota ainda está intacta, mas há também esta base de poder estável do lado direito.

MD: Pessoas que só estão familiarizadas com os hits dos Descendentes podem não perceber que você tem um vasto catálogo de material de avanço de bateria para os seus registros de crédito, como o Processo de Desmantelamento da Bandeira Negra ou o All ou All’s Allroy Saves dos Descendentes. Existe alguma parte de vocês que queira continuar explorando ritmos mais complexos?

Bill: Em 2004 eu estava colocando muitas horas para aprender a tocar ritmos afro-cubanos. Eu até tinha uma campainha e uma clave envolvidas e eu estava muito interessado em fazer essas batidas que soavam como uma bateria e um percussionista ao mesmo tempo e depois tentar escrever músicas que pudessem utilizar isso. Todos gravaram algumas demos executando essa idéia, mas eu meio que me distraí com isso. Foi um investimento de tempo enorme, ser apenas um cara tentando pagar a hipoteca e ajudar as crianças com os deveres de casa e tudo isso. Eu nunca terminei o pensamento, e em 2006 eu estava começando a ficar mudo pelo meu tumor cerebral. Quando saí daquele nevoeiro e recuperei todas as minhas capacidades, estava numa página diferente.

Nos últimos registos de descendentes estamos apenas a rebentar com ele mesmo no meio, fazendo aquilo que fazemos melhor. Mas não me surpreenderia se o próximo disco fosse, digamos, um pouco mais aventureiro. Eu acho que uma parte muito importante de ser músico é fazer coisas que te colocam fora da tua zona de conforto. Sinto que com o “Blue Record” – você sabe, “Descendents’ All-we tipo de redefinição do que a banda poderia ser. Nós fizemos coisas que eram improváveis: “Urano”, “Esquizofrenia”, “Iceman”. As bandas precisam de fazer esse tipo de discos. Uma grande parte de estar em uma banda é a exploração e a euforia da descoberta.

MD: Tanto os descendentes como todos gostam de instrumentais. Havia alguma verdade nos rumores de um álbum totalmente instrumental sendo trabalhado há algum tempo?

Bill: Era nisso que estávamos a trabalhar! Nós estávamos praticando como loucos. Eu queria que fôssemos como aquele alinhamento de Coltrane, sabe? Com o Elvin Jones? Eu queria que fôssemos assim tão bons. Mas depois tornei-me um novo pai – como fez o Stephen – e já não podíamos pagar as nossas contas com garantias de 300 dólares. Então comecei a concentrar-me em produzir porque não me conseguia sustentar a jogar no All. É aqui que o mundo real entra e te distrai do teu pequeno sonho musical.

Mas eu ainda trabalho a tocar coisas que nunca tinha tocado antes. Quero dizer, se não te consegues fazer explodir, então como é que vais fazer explodir mais alguém? Sinto que o Karl poderia entrar aqui na próxima semana com um riff como “Idiota Educado” e nós íamos improvisar, sabes? E nunca dissemos: “Bem, esta canção é uma canção All e esta canção é uma canção dos Descendentes.” A canção vai para qualquer banda em que estivéssemos a concentrar-nos na altura. Quero dizer, “World’s on Heroin” teria sido uma grande canção dos Descendents, sabes? Funciona de qualquer maneira.

MD: Você prevê outro All record acontecendo? Talvez algo que incorpore vários cantores?

Bill: Estou aberto a todas essas ideias. Somos todos muito próximos uns dos outros. Não há amargura entre o nosso acampamento. Estamos mais sábios e mais felizes, mais confortáveis. O meu registo neste momento é de 50 biliões de descendentes, mas acho que seria uma seca se todos não fizessem outro registo.

MD: Achas que os descendentes vão finalmente operar com alguma regularidade agora que o Milo – pelo menos por agora – pôs de lado a sua carreira científica?

Bill: Para mim sempre foi difícil prever o passado de cerca de um ano e meio. Mas para o futuro previsível – hipotéticamente vários anos – sim, eu posso ver que estamos bastante concentrados em descendentes. Mas nunca se sabe. O Milo tem um cérebro imenso. E quando se tem um cérebro imenso, o punk rock não é suficiente para saciar isso, sabes? Mas por enquanto, sim, estamos fazendo a banda em tempo integral, o que hoje em dia significa sessenta e cinco shows por ano, não dois ou trezentos.

MD: É bizarro para você que essa pequena banda que você começou no colegial seja maior agora do que nunca?

Bill: Só me deixa tão feliz ouvir as pessoas dizerem que fizemos um disco que é tão bom ou melhor do que nossos outros discos, porque todo mundo sabe que quando uma banda está junta há vinte ou trinta anos eles normalmente começam a chupar. O fato de ainda podermos ser recebidos com brilho é uma honra tão grande – sou tão grato e humilde que as pessoas ainda valorizam o que fazemos musicalmente. Quer dizer, somos apenas quatro tipos a escrever canções. Todos trazem coisas e nós gravamos e colocamos nossas personalidades nelas, e todos nós conseguimos nos expressar dentro do veículo de quem quer que seja a canção. Nós somos família. A nossa fórmula é que não temos fórmula. Não começamos esta banda para sermos famosos ou para sermos fixes ou para ter gajas ou o que quer que seja. Começamos porque adoramos música, e então quando entramos juntos em uma sala e tocamos, esse sentimento ainda é válido – mesmo com cinquenta e três.