Billy Collins

Collins é Professor Distinto de Inglês no Lehman College no Bronx, onde ingressou no corpo docente em 1968. Ele é membro fundador do Conselho Consultivo do CUNY Institute for Irish-American Studies no Lehman College. Collins ensinou e serviu como escritor visitante na Sarah Lawrence College em Bronxville, Nova York, bem como em workshops em todos os EUA e na Irlanda. Collins é membro do corpo docente da SUNY Stony Brook Southampton, onde (2015) ele ensina workshops de poesia. Collins foi nomeado Laureado Poeta Americano em 2001 e manteve o título até 2003. Collins foi nomeado Poeta Laureado pelo Estado de Nova York de 2004 a 2006. Collins serviu no Instituto Winter Park, em Winter Park, Flórida, uma afiliada do Rollins College. Em 2012, Collins tornou-se consultor de poesia da Smithsonian Magazine. Durante o verão de 2013, Collins recebeu a popular transmissão diária de rádio de Garrison Keillor, The Writer’s Almanac, na NPR. Collins foi convidado a ler na Casa Branca três vezes – em 2001, 2011, e 2014. Em 2014 ele viajou para a Rússia como emissário cultural do Departamento de Estado dos EUA. Em 2013 e 2015, Collins fez turnê com a cantora e compositora Aimee Mann, apresentando-se no palco com ela em formato de conversação de música e poesia. Collins e Paul Simon participaram de quatro conversas no palco sobre poesia, música e letras de músicas, a partir de 2008. As conversas foram realizadas em 2008 na 92nd Street Y de Nova York e The Winter Park Institute, em 2013 no Chautauqua Institution, e em 2013 na Emory University como parte das palestras Richard Ellman Lectures in Modern Literature, onde Simon foi o Conferencista Richard Ellman de 2013. Collins apresentou uma palestra no TED, Everyday moments, apanhados no tempo no TED 2012. Collins, como um dos oradores favoritos dos 100 TED de todos os tempos, foi convidado para dar outra palestra TED no TED 2014 em Vancouver, Canadá.

Como Laureado Poeta Americano, Collins leu seu poema Os Nomes numa sessão especial conjunta do Congresso dos Estados Unidos em 6 de setembro de 2002, realizada para lembrar as vítimas dos ataques de 11 de setembro. Embora, ao contrário de seus colegas britânicos, os poetas americanos laureados não sejam solicitados ou esperados a escrever poesia ocasional, Collins foi solicitado pelo bibliotecário do Congresso a escrever um poema especialmente para esse evento. Collins inicialmente recusou-se a ler “Os Nomes” em público, embora o tenha lido duas vezes em público desde 2002. Ele prometeu não incluí-lo em nenhum de seus livros, recusando-se a capitalizar os ataques do 11 de Setembro. No entanto, “Os Nomes” foi incluído em A Antologia dos Poetas Laureados, publicada pela Biblioteca do Congresso, para a qual Collins escreveu o prefácio. Na época, a única versão publicada do livro “Os Nomes”, continha uma série de erros tipográficos. O poema também apareceu no New York Times, 6 de setembro de 2002. Collins finalmente concordou em incluir “The Names” no seu novo e seleccionado volume Aimless Love, em 2013. Como Poeta Laureado, Collins instituiu o programa Poesia 180 para escolas secundárias. Collins escolheu 180 poemas para o programa e o livro que o acompanhava, Poesia 180: Uma Volta à Poesia – um para cada dia do ano lectivo. Collins editou uma segunda antologia, 180 Mais Poemas Extraordinários para Cada Dia, para refrescar a oferta de poemas disponíveis. O programa está online, e os poemas estão disponíveis gratuitamente.

Em 1997, Collins gravou O Melhor Cigarro, uma coleção de 34 de seus poemas, que se tornaria um bestseller. Em 2005, o CD foi relançado sob uma licença Creative Commons, permitindo a distribuição gratuita e não-comercial da gravação. Ele também gravou dois de seus poemas para as versões de áudio da coleção Good Poems (2002) de Garrison Keillor. Collins apareceu no programa de rádio de Keillor, A Prairie Home Companion, inúmeras vezes, onde ganhou uma parte dos seus grandes seguidores. Em 2005, Collins gravou Billy Collins Live: A Performance in New York City. Collins foi apresentado por seu amigo, o ator Bill Murray.

Collins foi chamado “O poeta mais popular da América” pelo New York Times. Quando ele se mudou da Universidade de Pittsburgh Press para a Random House, o avanço que recebeu chocou o mundo da poesia – uma soma de seis dígitos para um negócio de três livros, praticamente inédito na poesia. O acordo obtido para Collins através de seu agente literário, Chris Calhoun, então de Sterling Lord Literistic, com o editor Daniel Menaker, continuou a ser a conversa do mundo da poesia, e mesmo do mundo literário, por bastante tempo.

A revista norte-americana Poetry concedeu a Collins vários prêmios em reconhecimento aos poemas que eles publicam. Durante os anos 90, a Collins ganhou cinco prêmios desse tipo. A revista também o selecionou como “Poeta do Ano”, em 1994. Em 2005 Collins foi o primeiro a receber anualmente o Prêmio Mark Twain de Humor em Poesia. Ele recebeu bolsas da National Endowment for the Arts, da New York Foundation for the Arts e em 1993, da John Simon Guggenheim Foundation.

Uma de suas obras mais aclamadas pela crítica, “Fishing on the Susquehanna in July” foi acrescentado às obras preservadas do registro literário indígena americano dos Estados Unidos como sendo considerado um poema culturalmente significativo. O poema foi incluído nos exames nacionais de Colocação Avançada para estudantes do ensino médio.

Em 2012, Collins apareceu como ele mesmo em um episódio da série animada da PBS Martha Speaks.

Collins está no conselho editorial da The Alaska Quarterly Review. Mais recentemente, ele contribuiu para a edição do 30º aniversário. Ele está no conselho consultivo da Southern Review, e é nomeado de forma semelhante em outras revistas.

Durante o período de confinamento em casa necessário pela pandemia da COVID-19, que começou em março de 2020, Collins, como muitos outros nas artes, aparece diariamente no Facebook Live oferecendo sua arte a uma audiência mundial, lendo poemas e falando sobre poesia.