Billy Wagner
Amateur careerEdit
Wagner formou-se na Tazewell High School em Tazewell, Virginia, compilando uma média de rebatidas de .451, 23 bases roubadas, 29 corridas impulsionadas, 116 eliminações em 46 entradas, um recorde de arremesso de 7-1 e uma ERA de 1,52 na sua temporada sênior de beisebol. Como veterano no ensino médio, Wagner cresceu para apenas 1,65 m de altura e 61 kg e, como resultado, não conseguiu chamar a atenção dos olheiros da Liga Principal de Beisebol ou das escolas da Divisão I.
Wagner escolheu seguir seu primo para Ferrum College, uma pequena faculdade de artes liberais em Ferrum, Virgínia, onde ambos jogaram beisebol e futebol. Os treinadores da Ferrum encorajaram Wagner a se concentrar no beisebol e ele acabaria por seguir seus conselhos e parar de jogar futebol.
Wagner estabeleceu recordes de eliminações por nove entradas, com 19 1⁄3 em 1992, e o menor número de rebatidas permitidas por nove entradas, com 1,88. Depois da temporada 1992, ele jogou beisebol colegial de verão com o Brewster Whitecaps da Liga de Beisebol do Cabo Cod.
Em 2012, Wagner foi empossado no Hall da Fama da Virginia Sports Hall.
Houston AstrosEdit
Ligas menores e início da carreira na liga principal: 1993-97Edit
Wagner foi selecionado na primeira rodada do rascunho da Liga Principal de Beisebol em junho de 1993 pelo Houston Astros. Ele arremessou exclusivamente como arremessador titular na Minor League Baseball para os Quad Cities River Bandits, até a sua estreia na liga principal. Em 1994, Wagner liderou todos os arremessadores da liga menor norte-americana em strikeouts, com 204. Wagner fez sua primeira participação na Major League com o Astros, como promoção no final da temporada do beisebol AAA, em 12 de setembro de 1995, lançando contra um batedor no final da derrota por 10-5 para o New York Mets. Esta foi sua única oportunidade de arremessar para o Astros naquela temporada.
Wagner começou em 1996, mais uma vez nas ligas menores como arremessador titular, mas terminou a temporada tornando-se um arremessador de alívio para o Astros. Ele acumulou um recorde de 6-2 com uma ERA de 3,28, em doze partidas para o AAA Tucson Toros. Seu contrato de beisebol foi comprado pelo Astros em 2 de junho de 1996, e Wagner foi então designado exclusivamente como arremessador de curto-relevo pelo treinador do Astros. Ele terminou a temporada da Major League com nove defesas em 13 oportunidades, permitiu 28 rebatidas e eliminou 67 rebatedores em 51 entradas 2⁄3 – dando-lhe uma taxa de 11,7 eliminações por cada nove entradas arremessadas. Seus adversários tinham uma média de rebatidas de 0,165 contra ele.
Em 1997, Wagner jogou sua primeira temporada completa nas Ligas Principais. Ele acumulou 23 salvamentos de 29 oportunidades de salvamento, e eliminou 106 batedores em 66 innings 1⁄3. Isto estabeleceu um recorde da Liga Principal de 14,4 eliminações por nove entradas, que quebrou o antigo recorde de 14,1 estabelecido pelo antigo lançador de alívio do Cincinnati Reds Rob Dibble em 1992 (com 110 eliminações em 70 entradas 1⁄3).
Wagner eliminou a equipa 13 vezes no seu lote de 66 entradas, e o seu total de 106 eliminações estabeleceu um recorde do Houston Astros para os lançadores em relevo.
1998-99Edit
Em 1998, Wagner bateu um recorde de 4-3 com uma ERA de 2,70 e 97 eliminações em 60 entradas. Ele salvou 30 jogos, que foi a terceira melhor temporada da história da equipe. Ele converteu 19 chances consecutivas de salvamento entre a sua primeira defesa contra o Los Angeles Dodgers, em 12 de abril, e depois a segunda contra o St. Louis Cardinals, em 11 de julho.
Em 15 de Julho de 1998, enquanto protegia uma vantagem de 8-7 sobre os Arizona Diamondbacks, Wagner foi atingido por uma bola batida no lado esquerdo da sua cabeça atrás da orelha. Wagner estava alerta e consciente no chão, e os seus sinais vitais permaneceram bons. Ele foi carregado do diamante de beisebol numa maca, e descobriu-se que tinha sofrido uma concussão. Ele passou a noite no hospital. No dia seguinte, ele voou para casa em Houston, e também foi imediatamente colocado na lista de deficientes do beisebol de 15 dias. Wagner trabalhou em seu equilíbrio e coordenação por semanas antes de ser liberado pelos médicos da equipe para embarcar em uma missão de reabilitação com uma equipe da liga menor. Depois de jogar lá em três jogos, Wagner foi chamado ao Astros em 6 de agosto, e completou o resto da temporada de beisebol lá sem incidentes. O Astros ganhou uma franquia de 102 jogos enquanto ganhava o título da Divisão Central da Liga Nacional e liderava o campeonato em corridas marcadas. Sua temporada terminou com uma derrota nas mãos do San Diego Padres na National League Division Series.
Wagner conquistou o Prêmio Homem do Ano de 1999 na Liga Nacional. Ele salvou 39 jogos e eliminou 124 em 74 entradas (15 strikeouts por 9 entradas). Wagner lançou um recorde de 4-1 com uma ERA de 1,57 e teve mais salvamentos do que os hits permitidos (em 74 2⁄3 innings, ele permitiu 35 hits).
2000-03Edit
A temporada 2000 começou de forma típica para Wagner, que salvou três das quatro primeiras vitórias dos Astros enquanto se aposentava 16 dos primeiros 20 batedores que enfrentou. No entanto, depois de gravar uma defesa em 4 de maio contra o Chicago Cubs, ele sofreu uma defesa costas com costas em 12-13 de maio contra os Reds. Embora ele ainda lançasse ocasionalmente 100 m.p.h., conforme medido pelo radar, não lançava o seu slider entre 85 e 90 m.p.h. com a mesma frequência com que o tinha feito anteriormente. Wagner continuou a lutar antes de entrar na lista de deficientes com um tendão flexor rasgado no braço de arremesso e perderia os três meses e meio finais da temporada. Ele terminou com um recorde de 2-4, uma ERA de 6,18, e seis salvamentos em 15 oportunidades, marcando 28 e andando 18 em 7 entradas 2⁄3. Ele se recuperaria em 2001. Saindo de uma cirurgia no cotovelo, bateu um recorde de 2-5 com 39 defesas em 41 oportunidades e uma ERA de 2,73. Ele foi um dos principais candidatos ao prêmio de Jogador do Ano do Sporting News na Liga Nacional. Em 62 entradas 2⁄3, ele eliminou 79 rebatedores.
Em 2002, Wagner fez 4-2 com uma ERA de 2,52, 88 eliminações, e 35 salvamentos em 75 entradas. Em 2003, ele aproveitou sua melhor temporada, quando alcançou o auge da carreira em defesas (44), entradas (86) e jogos (78), e conseguiu 105 eliminações enquanto liderava a liga em jogos terminados. Naquele ano, ele também cimentou seu status de maior arremesso no beisebol, liderando as ligas principais com 159 arremessos a 100 mph ou mais. Em segundo lugar na lista estava o titular Bartolo Colón com 12.
Em 11 de junho de 2003, Wagner fechou um recorde de seis arremessos contra o New York Yankees.
Seguindo a World Series, Wagner criticou o front office do Astros por não construir uma equipe digna de repescagem. Em 3 de novembro, Billy Wagner foi informado que tinha sido trocado pelo Philadelphia Phillies.
Philadelphia PhilliesEdit
Wagner foi trocado pelo Philadelphia antes da temporada 2004, apenas para ter a sua temporada encurtada por uma tensão na mão. Ele teve a melhor ERA de sua carreira em 2005 e novamente liderou o campeonato em jogos terminados. Wagner se tornou um agente livre após a temporada 2005 e assinou um contrato de quatro anos, $43 milhões e uma opção de clube de um ano com o New York Mets.
Em uma entrevista de 7 de maio de 2006, Wagner declarou que foi confrontado por todos os seus antigos companheiros de equipe do Phillies em setembro de 2005, depois de ter criticado o desempenho deles na mídia dizendo repetidamente que o Phillies não tinha “nenhuma chance” de chegar às finais, com o colhedor deixado pelo Phillies Pat Burrell alegadamente chamando Wagner de “rato”. O confronto alegadamente foi um dos vários fatores que levaram Wagner da Philadelphia na baixa de 2005-2006.
New York MetsEdit
Wagner terminou 2006 com 40 salvamentos e uma ERA de 2,24 e registrou seu marco de 300º salvamento na carreira. O seu desempenho contribuiu para o campeonato da primeira divisão do Mets em 18 anos. No entanto, ele não teve uma boa pós-temporada: ele gravou três salvamentos, mas perdeu um jogo e permitiu seis corridas nas 5 entradas de 2⁄3 que ele fez – uma ERA de 10,40,
Wagner teve uma boa primeira metade da temporada em 2007. Ele foi bem sucedido em 17 das 18 chances de salvar, e sua ERA foi de 1,94. Julho foi o seu melhor mês, quando registou oito salvamentos em oito oportunidades; não permitiu uma corrida marcada; e ganhou o prémio D.H.L. “Delivery Man of the Month”. Durante esse mês, a ERA de Wagner foi de 0,00, ele desistiu de duas tacadas, e fez um turno suficiente para ser equivalente a um jogo completo. O seu desempenho valeu-lhe um lugar na Liga Nacional All-Star Team.
A segunda metade da época de basebol do Wagner não foi tão bem sucedida. Ele converteu 13 das 17 chances de salvar, e sua ERA foi de 3,90. O desempenho de Wagner no arremesso diminuiu durante os dois últimos meses da temporada. Em 30 de agosto, Wagner não conseguiu salvar o quarto jogo crucial de uma série de quatro jogos entre os Phillies e os Mets. O resultado final foi uma vitória de quatro jogos dos Phillies. Esta varredura acabou sendo a diferença na temporada: o Mets terminou um jogo atrás do Phillies no final da temporada regular. Mais uma vitória contra o Phillies teria permitido ao Mets ganhar a divisão naquele ano.
Wagner teve uma ERA de 6,23 em agosto daquela temporada, e ele sofreu espasmos nas costas durante setembro.
Em 15 de maio de 2008, Wagner emitiu uma tirada cheia de profanidades contra seus companheiros e treinadores após a derrota do Mets por 1-0 em um jogo contra o Washington Nationals. Algumas pessoas especularam que isso foi dirigido em particular aos seus companheiros de equipe Carlos Beltrán e Carlos Delgado sobre a sua não disponibilidade para entrevistas com a imprensa após os jogos. Entretanto, o desempenho de Wagner nos arremessos de abril, maio e junho foi bom o suficiente para encontrá-lo escolhido pelo gerente do All-Star Game da Liga Nacional para a sua equipe de arremesso.
Durante este Jogo All-Star, Wagner, lançando tarde no jogo, entregou uma dupla de arremessos para a terceira base da liga americana, Evan Longoria, e depois a Liga Nacional perdeu o jogo em 15 entradas.
Em Setembro de 2008, os Mets anunciaram que Wagner tinha rasgado o ligamento colateral ulnar do seu cotovelo esquerdo e também o seu tendão flexor. Estas lesões exigiram a cirurgia de Tommy John. Esta cirurgia, e a sua recuperação, colocou Wagner fora de jogo por um ano civil.
Wagner tinha um contrato de basebol de pagamento garantido, e foi-lhe pago um total de $10,5 milhões pelos Mets em 2009. Para o ano do beisebol de 2010, seu contrato deu aos Mets a opção de pagar-lhe $8,0 milhões para a temporada, ou então pagar-lhe $1,0 milhões para terminar o contrato.
Na conferência de imprensa após o anúncio de sua maior lesão no cotovelo, Wagner prometeu que voltaria a jogar na Liga Principal de Beisebol. Embora ele tivesse declarado anteriormente que não jogaria mais após 2009, Wagner emendou isso dizendo que não queria terminar sua carreira no beisebol dessa forma – terminando-a com uma lesão grave. Ele também disse que sonhava em ganhar uma World Series, e também em alcançar um total de cerca de 420 defesas em sua carreira.
No entanto, Wagner afirmou ainda que tinha “jogado seu último jogo como um Met”. Wagner explicou que não faria sentido para os Mets garantir-lhe $8,0 milhões para 2009, lançando ou não lançando.
Apesar destas declarações, Wagner permaneceu no plantel de 40 homens dos Mets na lista de deficientes no início da temporada em 2009, e ainda recebendo seu salário. Ele arremessou pela primeira vez em 2009 para o Mets no final da temporada, em 20 de agosto, em um jogo contra o Atlanta Braves. Ele arremessou uma entrada com dois strikeouts e não desistiu de nenhuma batida ou caminhada.
Boston Red SoxEdit
>Em 21 de agosto de 2009, foi relatado que o Boston Red Sox reclamou de Wagner a renúncia dos Mets. Após relatórios iniciais sugerirem que Wagner invocaria sua cláusula de não-comércio para vetar uma negociação, ele concordou em ser negociado em 25 de agosto por Chris Carter e Eddie Lora, com a estipulação adicional de que o Red Sox não poderia exercer sua opção de $8 milhões para 2010, mas poderia oferecer-lhe arbitragem salarial. Os Red Sox ofereceram a arbitragem de Wagner, mas ele recusou, então os Red Sox receberam a primeira rodada de arbitragem da equipe que assinou Wagner (Atlanta Braves) e uma escolha de sanduíche no rascunho do novato de 2010. Sua única vitória em um uniforme dos Red Sox veio em 9 de setembro, contra os Orioles.
Atlanta BravesEdit
Em 2 de dezembro de 2009, Wagner e os Atlanta Braves concordaram em um contrato de um ano no valor de $7 milhões que incluía uma opção de aquisição de direitos de propriedade de $6,5 milhões para a temporada 2011. Em 30 de abril de 2010, Wagner revelou que se aposentaria no final da temporada de 2010 para passar mais tempo com sua família. Em um jogo contra o Detroit Tigers no dia 25 de junho, Wagner alcançou sua 400ª chance de salvar sua carreira. Após o jogo, ele disse aos repórteres que ainda planejava se aposentar após a temporada 2010. Em 11 de julho, Wagner foi selecionado como substituto de lesão para a lista All-Star da Liga Nacional 2010, que ele recusou devido a uma lesão no tornozelo.
Ele jogou seu último jogo da temporada regular em 3 de outubro de 2010, e eliminou os quatro últimos rebatedores que enfrentou – os três últimos que ele eliminou olhando. Ele concluiu a sua última temporada regular da liga principal com uma ERA de 1,43 melhor carreira. Wagner fez sua última participação na liga principal no dia 8 de outubro no Jogo 2 da Liga Nacional da Série da Divisão de 2010 contra o San Francisco Giants. Wagner sofreu uma lesão no seu oblíquo esquerdo e deixou o jogo depois de enfrentar apenas dois rebatedores. O Braves acabou perdendo a série antes que Wagner pudesse se recuperar.