Blackfriars Theatre
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O segundo Blackfriars foi um teatro interior construído noutro local da propriedade por instigação de James Burbage, pai de Richard Burbage, e empresário do Lord Chamberlain’s Men. Em 1596, Burbage comprou, por £600, o fraterno do antigo priorado e quartos abaixo. Este grande espaço, talvez 30 metros de comprimento e 50 de largura (15 metros), com tetos altos, permitiu a Burbage construir duas galerias, aumentando substancialmente o comparecimento potencial. A natureza das modificações de Burbage na sua compra não é clara, e as muitas referências contemporâneas ao teatro não oferecem uma imagem precisa do seu design. Uma vez adaptado para a peça, o espaço pode ter sido de cerca de 21 m de comprimento e 14 m de largura, incluindo áreas cansativas. Havia pelo menos duas e possivelmente três galerias, e talvez várias caixas de palco adjacentes ao palco. As estimativas da sua capacidade variaram de menos de 600 a quase 1000, dependendo do número de galerias e caixas. Talvez até dez espectadores tivessem sobrecarregado o palco.
Como Burbage construiu, porém, uma petição dos moradores do bairro rico persuadiu o Conselho Privado a proibir tocar lá; a carta foi assinada até por Lord Hunsdon, patrono da companhia de Burbage, e por Richard Field, o impressor Blackfriars e vizinho da cidade natal de William Shakespeare. A companhia estava absolutamente proibida de tocar lá. Três anos mais tarde, Richard Burbage conseguiu alugar a propriedade a Henry Evans, que havia sido um dos ejectados mais de quinze anos antes. Evans fez uma parceria com Nathaniel Giles, sucessor de Hunnis na Chapel Royal. Eles usaram o teatro para um empreendimento comercial com um grupo chamado Children of the Chapel, que combinava os coristas da capela com outros meninos, muitos deles retirados de escolas de gramática locais sob a cor do mandado de Giles para proporcionar entretenimento para a Rainha. A legalidade duvidosa destas impressões dramáticas levou a um desafio de um pai em 1600; no entanto, este método trouxe à companhia alguns dos seus actores mais famosos, incluindo Nathaniel Field e Salmon Pavy. Os residentes não protestaram contra este uso, provavelmente por causa das diferenças sociais percebidas entre as companhias de adultos e crianças.
Enquanto abrigou esta companhia, Blackfriars foi o local de uma explosão de drama e encenação inovadora. Juntamente com seu concorrente, Paul’s Children, a companhia Blackfriars produziu peças de teatro de vários dos mais talentosos jovens dramaturgos da literatura jacobeia, entre eles Thomas Middleton, Ben Jonson, George Chapman, e John Marston. Chapman e Jonson escreveram quase exclusivamente para Blackfriars neste período, enquanto Marston começou com Paul’s mas mudou para Blackfriars, no qual ele parece ter sido um sharer, por volta de 1605. Na segunda metade da década, a companhia de Blackfriars estreou peças de Francis Beaumont (The Knight of the Burning Pestle) e John Fletcher (The Faithful Shepherdess) que, apesar dos fracassos na sua primeira produção, marcaram a primeira aparição significativa destes dois dramaturgos, cujo trabalho afectaria profundamente os primeiros dramas de Stuart. As novas peças de todos estes dramaturgos empurraram deliberadamente os limites aceites da sátira pessoal e social, da violência no palco e da franqueza sexual. Essas peças parecem ter atraído membros de uma classe social mais elevada do que era norma nos teatros Bankside e Shoreditch, e o preço de entrada (seis pences por um lugar barato) provavelmente excluiu os patronos mais pobres dos anfiteatros. Os prefácios e as referências internas falam de galantes e pousadas da corte, que vieram não só para ver uma peça, mas também, é claro, para serem vistos; os teatros privados vendiam lugares no próprio palco.
O teatro Blackfriars também foi fonte de outras inovações que mudariam profundamente a natureza da encenação comercial inglesa: foi uma das primeiras empresas teatrais comerciais a contar com iluminação artificial, e apresentava música entre os atos, uma prática que a indução ao The Malcontent de Marston (1604) indicava não ser comum nos teatros públicos daquela época.
Nos anos da virada do século, as empresas infantis eram algo como um fenômeno; uma referência em Hamlet aos “olhinhos” sugere que até mesmo as empresas adultas se sentiam ameaçadas por eles. Na última metade daquela década, a moda tinha mudado um pouco. Em 1608, a companhia de Burbage (por esta altura, os Homens do Rei) tomou posse do teatro, que ainda possuía, desta vez sem objecções por parte do bairro. Havia originalmente sete participantes no teatro reorganizado: Richard Burbage, William Shakespeare, Henry Condell, John Heminges, e William Sly, todos membros do King’s Men, mais Cuthbert Burbage e Thomas Evans, agente do gerente do teatro Henry Evans. Este arranjo de accionistas (ou “governanta”) era semelhante à forma como o Globe Theatre era operado. Sly, entretanto, morreu logo após o arranjo, e sua parte foi dividida entre os outros seis.
Após reformas, o King’s Men começou a usar o teatro para performances em 1609. Posteriormente, os Homens do Rei actuaram em Blackfriars durante os sete meses de Inverno, e no Globo durante o Verão. Blackfriars parece ter trazido um pouco mais do dobro das receitas do Globo; os accionistas podiam ganhar até £13 de uma única actuação, para além do que foi para os actores.
No reinado de Carlos I, até a Rainha Henrietta Maria estava no público de Blackfriars. A 13 de Maio de 1634 ela e os seus assistentes viram uma peça de Philip Massinger; no final de 1635 ou início de 1636 viram Arviragus e Philicia de Lodowick Carlell, parte 2; e assistiram a uma terceira performance em Maio de 1636.
O teatro fechou no início da Guerra Civil Inglesa, e foi demolido a 6 de Agosto de 1655.