Bob Lilly
Os Dallas Cowboys trocaram a sua primeira escolha de rascunho redondo no rascunho da NFL de 1961, como parte do acordo para obter Eddie LeBaron do Washington Redskins, então os Cowboys tiveram que trocar a sua primeira escolha de rascunho redondo (#4-Gary Collins) no rascunho da NFL de 1962, juntamente com o ataque ofensivo Paul Dickson, em troca da primeira escolha de rascunho redondo de Cleveland Browns (13ª no total) em 1961, a fim de selecionar Lilly, a primeira escolha de rascunho na história da franquia.
Lilly começou a sua carreira como defensivo em 1961, mas a meio da temporada de 1963 (a sua terceira) o treinador dos Cowboys, Tom Landry, transferiu-o para o ataque defensivo. Lilly fez o ajuste tornando-se o homem principal na abalada “Defesa do Juízo Final” de Dallas. Como atacante, Lilly foi a primeira opção do time All-NFL todos os anos, de 1964 a 1969, depois novamente em 1971. Em 1970, os Cowboys finalmente chegaram ao Super Bowl, contra os Baltimore Colts, apenas para perder o jogo (V), 16-13, em um gol de campo nos nove segundos finais; após o jogo, ele infamemente jogou seu capacete no ar, frustrado com a derrota. Em 1971, ele e o resto dos Cowboys venceram de forma convincente o Super Bowl VI sobre os Miami Dolphins por 24-3. Seu saco de 29 jardas do quarterback dos Dolphin Bob Griese (um recorde da NFL) é uma das jogadas mais memoráveis da história defensiva do Super Bowl. Esta foi a jogada emblemática de sua carreira de 14 anos no meio da fama.
Lilly foi nomeado um All-Pro sete vezes, e foi selecionado para jogar em 11 jogos Pro Bowl. Ele também foi convocado na segunda rodada (14ª no total) no AFL Draft 1961 pelos Texanos de Dallas (agora Kansas City Chiefs). Seus maiores trunfos foram sua habilidade de passar de bola e sua habilidade de cortar as peças abertas com sua agilidade e instintos. Ele tinha uma postura distinta, a chamada postura de quatro pontos, colocando ambas as mãos no campo ao invés da mais usual, gerando maior força ao correr em frente. A agilidade e a rapidez de Lilly o ajudou a marcar quatro touchdowns defensivos em sua carreira. O primeiro foi retornar uma interceptação de 17 jardas em 1964, enquanto os outros três vieram em recuperações de bola parada.
O que separou Lilly de outros touchdowns defensivos foi sua combinação de agilidade, condicionamento e força (embora ele não tenha começado a levantar pesos até sua sexta temporada na NFL), o que lhe permitiu fazer touchdowns de linha lateral a linha lateral. A NFL Films fez uma reportagem de oito minutos sobre Lilly e o chamou de “a força desbloqueável, imparável, da Defesa do Juízo Final”. Ele foi regularmente redobrado e triplicado durante a maior parte de sua carreira devido ao seu impacto nos jogos. Embora o golpe de cabeça fosse legal quando jogava, ele nunca gostou de usá-lo para ganhar vantagem sobre os adversários. Lilly jogou em 196 jogos consecutivos de temporada regular. O único jogo da NFL que ele perdeu em sua carreira foi o jogo do Campeonato da NFC de 1973 (10 a 27 de dezembro) contra os Vikings do Minnesota, devido a uma lesão na perna. Lilly machucou o tendão do joelho na vitória dos Cowboys (22-10) contra os Denver Broncos no dia 2 de dezembro. Na primeira partida da repescagem da Divisão NFC de 1973, três semanas depois, em 23 de dezembro contra o Los Angeles Rams (Cowboys 27-Rams 16), ele voltou a machucar o mesmo tendão.
Affectionately known as “Mr. Cowboy”, seu nome foi o primeiro inscrito no Dallas Cowboys Ring of Honor, acima do Texas Stadium e do atual AT&T Stadium. Os Cowboys tiveram um Dia Bob Lilly em 23 de novembro de 1975, para homenageá-lo e fazer de Lilly o primeiro a induzir ao The Ring of Honor. Ele tem assistido a cada indução de cada Anel de Honra introduzido desde.
Lilly foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Profissional em 1980, seu primeiro ano de elegibilidade, e foi o primeiro jogador que passou toda sua carreira com os Cowboys a ser eleito para o Hall da Fama do Futebol Profissional. Ele entrou no Hall da Fama juntamente com o ex-companheiro de equipe Herb Adderley (por duas temporadas), assim como David “Deacon” Jones e Jim Otto. O Sporting News o nomeou membro da equipe All-Century NFL e “o maior ataque defensivo da história da NFL”. Lilly, Adderley, e Jones foram todos recrutados em 1961. Tom Landry disse sobre Lilly: “Como eu já disse antes, outra Lilly não virá no meu tempo. Estamos observando um homem que vai se tornar uma lenda”. Este comentário é do Anuário de 1972 e do Smith’s Pro Football Yearbook. Ele também disse que “Ninguém é melhor do que a Lilly”. Ele é membro da National Football League 1960s All-Decade Team e da National Football League 1970s All-Decade Team.
Em 1999, ele ficou em 10º lugar na lista do The Sporting News dos 100 Melhores Jogadores de Futebol, o melhor jogador de linha defensiva e o melhor Cowboy. Os únicos jogadores defensivos classificados à frente de Lilly foram Dick Butkus e Lawrence Taylor. A Sports Illustrated nomeou-o um dos dez jogadores defensivos mais revolucionários.
Embora os Cowboys não tenham uma prática para aposentar números de camisas, Lilly é o único jogador a usar #74 na história da equipa (com excepção dos jogos da pré-temporada).