Bobby Labonte
BeginningsEdit
Labonte nasceu a 8 de Maio de 1964 em Corpus Christi, Texas. Começou a correr em 1969, no seu estado natal do Texas, nos quartos de anões, ganhando a sua primeira corrida de longa-metragem um ano mais tarde. Desde então até 1977, ele dirigiu em quarter-midgets por todos os Estados Unidos, ganhando muitas corridas. Em 1978, ele avançou para as fileiras de kart, mas mudou-se para a Carolina do Norte com sua família após a ascensão do irmão mais velho Terry à Winston Cup Series. Em 1980, Bobby fez a sua estreia na NASCAR International Sedan Series em Atlanta, terminando em terceiro lugar. Bobby fez sua estréia na Busch Series em 1982, na Martinsville Speedway, terminando em 30º lugar. Após a sua formatura na Trinity High School, trabalhou como fabricante de carros Terry na Hagan Racing. Labonte voltou à Busch Series em 1985, fazendo duas corridas em um carro que ele próprio possuía em Martinsville. Em sua primeira corrida, ele terminou em 30º lugar, trazendo para casa apenas $220. Na sua próxima corrida, no entanto, terminou em 17º, o seu melhor resultado até agora.
A próxima temporada, Bobby preparou o seu próprio carro, que Terry conduziu, e Terry ganhou a sua primeira pole position Busch e terminou em segundo lugar na Road Atlanta.
O principal sucesso de Labonte veio a conduzir carros de stock de modelos atrasados. Em 1987, Labonte venceu 12 corridas na Caraway Speedway, conquistando o campeonato da pista, além de trabalhar para Jay Hedgecock. Na temporada seguinte, ele competiu no Concord Motorsports Park, ganhando seis vezes, e correu mais seis corridas Busch, terminando em 16º lugar no Darlington Raceway. Na temporada seguinte, ele correu mais sete corridas da Busch Series e teve seu primeiro top-5 no North Carolina Speedway. Ele teve mais dois top-10 nesse ano.
Xfinity SeriesEdit
1990Edit
Até 1990, Labonte tinha finalmente ganho dinheiro suficiente para correr na Busch Series a tempo inteiro. Ele fundou a sua própria equipa, e conduziu o Oldsmobile nº 44. Ele foi bem sucedido, ganhando dois polos (ambos na Bristol Motor Speedway), marcando seis top-5s, e 17 top-10s. Ele terminou em quarto lugar na classificação e também foi eleito o “Condutor Mais Popular” da Busch Series.”
1991Edit
Próxima temporada, ele continuou sua segunda divisão de sucesso ao vencer o campeonato da NASCAR Busch Series com duas vitórias, 10 top-five e 21 top-10. Ele também venceu sua primeira corrida Busch Series, em Bristol, depois ganhou novamente no O’Reilly Raceway Park em agosto. Além do seu horário Busch Series, ele fez duas largadas da Winston Cup em um carro Bobby Labonte Racing na Dover International Speedway e Michigan International Speedway, terminando em 34º e 38º lugares, respectivamente. Ganhou o seu primeiro título da Busch Series.
1992Edit
A sua temporada de 1992 foi um sucesso, e acabou por ganhar três corridas (em Lanier, Hickory, e Martinsville respectivamente), mas perdeu o título de campeão para Joe Nemechek por três pontos. Esse título de campeão é, até hoje, o segundo mais próximo na história das três primeiras séries da NASCAR (atrás do desempate entre Tony Stewart e Carl Edwards na Sprint Cup Series em 2011).
1993Edit
Em 1993, Labonte foi convocado por Bill Davis Racing para conduzir na Winston Cup Series. Ele assinou um contrato para pilotar o Ford Thunderbird nº 22. Na sua temporada de estreante, ganhou a sua primeira pole na Richmond International Raceway, acumulou seis top-10 e terminou em 19º lugar em pontos. Ele também ficou em segundo lugar atrás de Jeff Gordon nas honras de Rookie do Ano. Ele também competiu em duas corridas da Busch Series, ganhando uma pole e terminando em segundo e 24º, respectivamente. Além disso, Labonte continuou a operar sua equipe principal da Busch Series, contratando David Green para dirigir para ele. Green terminou em terceiro lugar em pontos para Bobby Labonte Racing.
1994Editar
A próxima temporada, 1994, Labonte alcançou seu segundo grande sucesso como proprietário de carros quando seu piloto da Busch Series, David Green, venceu o campeonato. Foi o segundo campeonato, e quinto lugar entre os cinco melhores em cinco anos para Bobby Labonte Racing. Ele também correu na Busch Series, fazendo 12 partidas e conquistando uma vitória no Michigan em agosto. Além das suas façanhas na Busch Series, Bobby continuou a correr a tempo inteiro na Winston Cup Series para Bill Davis Racing. Ele conseguiu um top-5 e dois top-10 e terminou em 21º lugar na classificação, perdendo apenas para os 20 primeiros por causa do ganho de dois pontos na classificação de Todd Bodine na última corrida da temporada.
1996-presenteEdit
Em 2007, Labonte venceu a corrida da Busch Series em Talladega Speedway em abril de 2007, levando Tony Stewart para a linha de chegada em um final emocionante. Esta foi a sua primeira vitória na Busch Series desde 1998. Na temporada que se seguiu à temporada 2007, Labonte concordou com um contrato de 15 corridas para conduzir o Chevrolet nº 21 para Richard Childress Racing na now-Nationwide Series para a temporada 2008. A equipa nº 21 da RCR ganhou seis vitórias em 2007 com o piloto Kevin Harvick, e ganhou dois dos quatro campeonatos da organização.
Em 2016, Labonte regressou ao Joe Gibbs Racing para competir na abertura da Xfinity Series em Daytona, conduzindo o Camry nº 18.
Sprint Cup SeriesEdit
1995-2000Edit
No final da época de 1994, Labonte partiu para substituir Dale Jarrett como o piloto do No.18 Chevrolet Interestadual Baterias patrocinado pela Chevrolet para Joe Gibbs Racing. Labonte conquistaria sua primeira vitória na carreira na Coca-Cola 600 em 1995, uma vitória que ele chamaria em 2018 a favorita de sua carreira. Ele também iria varrer as corridas em Michigan e terminar em 10º na classificação.
Em 1996, Labonte venceu a corrida de final de temporada em Atlanta, a mesma corrida em que seu irmão Terry venceu o campeonato. Os dois fizeram uma volta de vitória juntos no que Labonte disse ser um dos “momentos mais emocionantes e memoráveis da vida”. Naquele ano, ele terminou em 11º lugar na classificação por pontos.
Em 1997, Gibbs trocou a marca do carro por um Pontiac Grand Prix. Labonte iria ganhar a corrida de final de temporada em Atlanta pelo segundo ano consecutivo. Ele terminou em sétimo lugar na classificação, seu melhor final naquele momento de sua carreira.
Em 1998, Labonte venceu tanto em Atlanta como em Talladega, assim como as pole positions nas duas corridas de Daytona, terminando em segundo lugar para Dale Earnhardt nas 500. Ele terminou o ano em sexto lugar nos pontos finais, melhorando por uma posição.
Em 1999, Labonte venceu cinco provas da Copa Winston, a maior vitória já conquistada em uma única temporada. Ele venceu em Dover na primavera, varreu as duas corridas de Pocono (ele foi o terceiro a realizar essa varredura particular, depois de Bobby Allison em 1982 e Tim Richmond em 1986; desde 1999, Jimmie Johnson em 2004, Denny Hamlin em 2006 e Dale Earnhardt Jr. em 2014 também fizeram isso), a segunda corrida do Michigan e a final da temporada em Atlanta. No entanto, durante a temporada, ele sofreu um acidente no ombro em um acidente enquanto se qualificava para uma corrida da Busch Series no Darlington Raceway, mas correu na prova da Copa dois dias depois. Labonte começou a corrida, mas na primeira advertência foi aliviado por Matt Kenseth. Ele terminou em segundo lugar nos pontos para Dale Jarrett, perdendo o campeonato por 201 pontos.
Em 2000, Labonte ganhou quatro corridas, a corrida do início da temporada em Rockingham, a Brickyard 400 em Indianápolis, a Southern 500 em Darlington, e a corrida de outono em Charlotte. Ele liderou a classificação por 25 semanas seguidas depois de assumir o comando na Califórnia, e nunca desistiu no caminho para vencer o campeonato da Copa Winston, terminando à frente de Earnhardt por 265 pontos, completando todas as 10.167 voltas dessa temporada, com 4 vitórias, 19 vitórias nos cinco primeiros lugares, 24 vitórias nos dez primeiros lugares, 3 polos, uma média de 7.4, e teve zero DNF’s.
2001-2005Editar
Labonte começou a temporada 2001 com um sétimo lugar no Bud Shootout. No Daytona 500, ele e seu colega de equipe Tony Stewart foram dois dos 18 pilotos envolvidos em um acidente na volta 173. O capô de Labonte quebrou-se e ficou preso ao carro de Stewart, que capotou duas vezes. Depois de sair do seu, Labonte foi visto a verificar o Stewart para se certificar de que ele estava bem. O acidente foi ofuscado pelo acidente fatal de Dale Earnhardt na última volta da mesma corrida.
Na semana seguinte em Rockingham, Labonte foi derrotado por pouco até a linha de chegada por Steve Park no Dura Lube 400 atrasado pela chuva. Ele não teve outro Top 10 até as 500 da Virginia em Martinsville, onde terminou em oitavo lugar. Depois disso ele terminou em quinto lugar no Talladega 500. O seu próximo Top 10 foi outro quinto lugar no Coca-Cola 600. Depois de terminar com menos sucesso em Dover e Michigan, Labonte teve um segundo oitavo lugar em Pocono e um sétimo lugar em Sonoma, e um terceiro quinto lugar na Pepsi 400. No final de julho, Labonte ganhou sua primeira corrida de pontos do ano no Pennsylvania 500 em Pocono.
Após a vitória, o próximo Top 10 de Labonte foi um nono lugar em Watkins Glen, depois o oitavo e terceiro lugares em Bristol e Darlington, e um sexto lugar em Richmond. Ele não teve novamente um Top 10 consecutivo até às corridas de Outono em Charlotte e Martinsville, onde terminou em 10º e 4º respectivamente.
No Outono em Talladega, Labonte começou em 34º lugar. Ele conseguiu subir no campo e assumiu a liderança na volta 107. Ele liderou por 23 voltas antes de cair de volta no pelotão. Ele reassumiu a liderança na volta 184 mas esteve envolvido num assustador acidente na última volta. Depois de liderar três voltas, Labonte liderava na bandeira branca na pista externa. Na curva 1, Dale Earnhardt Jr. ultrapassou-o na ranhura inferior, trazendo Tony Stewart e Jeff Burton com ele. Labonte subiu a pista, tentando bloquear Bobby Hamilton, mas vindo logo para trás, Hamilton bateu nele por trás. Labonte fez contato com Johnny Benson Jr. – enviando aquele motorista para a parede externa – e depois girou, virando, e derrapando parcialmente pela pista em seu telhado. Este acidente também reuniu Jason Leffler, Sterling Marlin, Robby Gordon, Mike Wallace, Ricky Craven, Terry Labonte, Buckshot Jones, Ricky Rudd, Ward Burton, e mais.
Labonte’s next Top 10 was another ninth-place finish at Rockingham. Depois de vencer em Atlanta e um terceiro lugar no adiado New Hampshire 300, ele terminou em sexto lugar na classificação final.
Durante 2001, Labonte ganhou o título IROC XXV, tornando-se o 13º piloto consecutivo da NASCAR a ganhar o campeonato IROC.
Em 2002, Labonte teve apenas uma vitória, que foi em Martinsville, na primavera. Ele também dirigiu um carro Tribute 9/11 em 2002 com a frase “Let’s Roll” no capô. Foi a sua primeira vitória em Martinsville em pista curta. Ele terminou em 16º lugar na classificação final e não conseguiu terminar no Top 10 pela primeira vez desde 1996, enquanto seu companheiro de equipe Stewart foi para ganhar o campeonato.
Em 2003, Labonte se recuperou e terminou em oitavo lugar na classificação após vencer duas corridas (Atlanta e Homestead ). Além disso, Labonte foi em lágrima durante a primavera com três segundos lugares seguidos.
Em 2004, Labonte não ganhou uma corrida pela primeira vez desde 1994 (dez anos depois), e terminou em 12º lugar na classificação.
2005 viu muito do mesmo. Labonte caiu do Top 20 em pontos, e teve apenas quatro Top 5, um dos quais foi um dramático segundo na Lowe’s Motor Speedway na Coca-Cola 600. Ele também participou em alguns eventos da Truck Series, que incluíram uma vitória em Martinsville. A sua vitória lá o fez juntar-se a um grupo de pilotos de elite que venceram nas três divisões em uma pista. Na verdade, com a sua vitória, tornou-se o primeiro piloto a fazê-lo.
Ele também correu as 24 Horas de Daytona, partilhando um carro com o seu irmão Terry, Jan Magnussen e Bryan Herta. Após a decepcionante temporada 2005, Labonte pediu e foi liberado de Joe Gibbs Racing, tendo passado as últimas onze temporadas lá. Labonte juntou-se à Petty Enterprises para conduzir o famoso Nº 43.
2006-2008Editar
Na sua temporada inaugural no famoso carro Nº 43, Labonte recolheu três Top 5 e oito Top 10. Os seus Top 5 incluíram uma impressionante corrida no Martinsville Speedway, onde terminou em terceiro lugar depois de estar na disputa pela vitória durante grande parte do dia. Ele terminou em 21º lugar na classificação por pontos, três lugares melhor do que dois anos antes.
Labonte começou a temporada 2007 com um 21º lugar no Daytona 500, depois de evitar os muitos acidentes que a corrida teve. Labonte terminaria o ano sem Top 5 e apenas com três Top 10. No entanto, devido a uma temporada mais consistente, terminou em 18º lugar na classificação, uma melhoria de três posições em relação a 2006. Em Novembro, Labonte formou uma agência de marketing de serviço completo, Breaking Limits, com sede em Huntersville, Carolina do Norte.
Em 2008, Labonte continuou o seu contrato com a Petty Enterprises, mas viveu uma temporada largamente mal sucedida, reunindo apenas três Top 10 e nenhum Top 5 a caminho de terminar no 21º lugar na classificação por pontos da Sprint Cup. Em Dezembro desse ano, Labonte foi libertado da Petty Enterprises enquanto a equipa negociava um acordo com uma empresa de private equity que caiu e a Petty fez uma parceria com a Gillett Evernham Motorsports.
2009Edit
A 13 de Janeiro de 2009, Labonte foi confirmado como o piloto do Ford Fusion for Hall of Fame Racing nº 96, agora em parceria com a Yates Racing. Na corrida de Primavera de 2009 em Las Vegas, o Shelby 427, Labonte registou o seu primeiro Top 5 com o Hall da Fama, e o seu melhor resultado desde que terminou em terceiro na corrida de Outono de Martinsville, em 2006. No entanto, essa foi a sua única corrida Top 5 do ano. Com onze corridas restantes na temporada 2009, Labonte foi substituído por Erik Darnell em 7 das onze corridas finais, devido a problemas de patrocínio com o nº 96. Labonte encontrou uma prova com o TRG Motorsports e as suas 71 para as 7 corridas em que ficou de fora das 96. Em sua primeira corrida em Atlanta, Labonte correu dentro do Top 20 a noite toda e marcou um 18º lugar. Duas corridas depois, Labonte deu ao TRG o seu melhor esforço de qualificação com uma partida em oitavo lugar, Labonte voltou para casa em 22º lugar. Em Talladega, Labonte terminou em 10º lugar após, em um ponto, correr em segundo naquela corrida para Dale Earnhardt, Jr.
2010Editar
De fevereiro de 2010 a junho de 2010, Labonte dirigiu para TRG Motorsports e seu No. 71. Mesmo que os pontos do dono do TRG 2009 não foram suficientes para garantir o campo para as primeiras cinco corridas de 2010, o campeonato passado provisório de Labonte deu à equipe que se recuasse, caso as corridas de qualificação de Labonte não fossem rápidas. Para 2010, Labonte também se reuniu com Doug Randolph como seu chefe de equipe. Randolph terminou a temporada de 2007 com o Labonte no 43º lugar para Petty Enterprises, com duas das três corridas do Top 10 do Labonte. O TRG também anunciou uma aliança com Richard Childress Racing para 2010. A RCR compartilhou tecnologia e equipamentos com a TRG para a temporada. Eles também formaram uma aliança com Stewart Haas Racing, já que Tony Stewart fornecerá uma equipe de boxes para a equipe.
Em sua primeira corrida no TRG, Labonte terminou em 21º lugar no Daytona 500 depois de ter começado em 42º lugar com um campeão provisório. Durante grande parte da corrida, Labonte ficou entre os 25 primeiros. Ele acabaria desbotando nas corridas seguintes, já que ele e a equipe lutariam por consistência. Na corrida de Dover de 16 de maio, devido à falta de patrocínio, Labonte e a equipe de 71 estacionou o carro após 66 voltas. É possível que algumas pessoas digam que esta temporada é a pior de sua carreira em tempo integral, já que ele só teve dois top 20 em 2010, um no Daytona 500 e outro no Infineon Raceway road course event.
Em 22 de junho de 2010 foi anunciado que Labonte deixaria o No. 71 devido à impossibilidade de conseguir patrocínio da equipe. Em 23 de junho, Labonte foi contratado para dirigir o carro No. 7 para Robby Gordon Motorsports em New Hampshire em um acordo de corrida.
C&J Energy Services firmou uma parceria com a Phoenix Racing que permitiu que Labonte fosse contratado para assumir o carro No. 09 começando em Daytona e Labonte dividiu o resto da temporada de 2010 entre Phoenix Racing e TRG Motorsports. Em 11 de Outubro, a Stavola-Labonte Racing contratou a Labonte para conduzir o seu carro n.º 10 em Charlotte e Texas, num acordo de duas corridas. A equipa é co-proprietária do irmão mais velho de Bobby, Terry. Apesar dos saltos, Labonte competiu em todas as corridas da temporada 2010.
2011-2012Editar
Labonte substituiu Marcos Ambrose como o piloto a tempo inteiro da Toyota Camry No. 47 JTG Daugherty Racing, com o apoio de Michael Waltrip Racing. Terminou em 4º lugar no Daytona 500, ganhando a Labonte a sua 200ª posição no top 10 da carreira na NASCAR Sprint Cup Series. Ganhou apenas mais um top 10 até agora na temporada. JTG Daugherty Racing e Michael Waltrip Racing receberam uma penalização por violarem a secção 12-1, 12-4-J, e 20-3.2.1A. O chefe de equipa Frankie Kerr foi multado em 50.000 dólares e foi suspenso de 4 eventos do Campeonato da NASCAR Sprint Cup, e suspenso da NASCAR até 23 de Novembro. A mesma penalidade foi para Michael Waltrip Racing e o chefe de carro de cada equipe. Os proprietários dos números 47 (Tad Geschickter); 56 (Michael Waltrip); e 00 (Rob Kauffman); foram penalizados com 25 pontos de proprietários. Os pilotos também foram penalizados com 25 pontos de piloto.
Para a temporada 2012, Labonte retornou ao carro nº 47, com a maioria dos patrocinadores retornando também. A JTG Daugherty Racing também anunciou que não irá mais operar fora da oficina de Michael Waltrip Racing. Todd Berrier assumiu o papel de chefe da tripulação. O chefe da tripulação na altura, Frank Kerr, passou para a posição de chefe de oficina.
2013-2016Edit
Labonte correu no 47 durante toda a temporada até ao Quicken Loans 400 em Michigan International Speedway de 2013, no qual correu o No. 51 para a Phoenix Racing. Labonte correu no Sonoma Raceway no 47, mas foi posteriormente substituído por A. J. Allmendinger no 47 para corridas seleccionadas a partir do Quaker State 400 de 2013 no Kentucky Speedway, terminando a série de partidas consecutivas de Labonte no 704. A etapa ficou atrás apenas da de Jeff Gordon. Mais tarde no ano Labonte sofreu um acidente de ciclismo com costelas partidas, forçando-o a perder três corridas, começando com o AdvoCare 500 em Atlanta.
A sua última corrida com JTG Daughtery foi no Phoenix International Raceway em novembro de 2013; lançado depois, em dezembro de 2013 ele anunciou que iria correr em tempo parcial na NASCAR Sprint Cup Series 2014 em um segundo carro para a HScott Motorsports. Durante os treinos para o Daytona 500 Labonte 2014 rebentou um motor, e apesar de se ter qualificado para o seu 22º 500 consecutivo, foi relegado para a parte de trás da grelha de partida. Labonte terminou a corrida em 15.
Um acordo para correr para James Finch em corridas adicionais caiu, assim Labonte não fez outra partida para a primeira metade da temporada. Em vez disso, ele testou carros para Richard Childress Racing. Na corrida de Verão de Daytona, ele conduziu o Chevrolet RCR Nº 33 que Brian Scott tinha conduzido até ao poste em Talladega, correndo sob a bandeira do Circle Sport. Labonte qualificou-se em 4º e disputou a liderança no início da corrida, mas foi apanhado no Big One, terminando em 26º lugar. Tommy Baldwin Racing iria colocar o carro nº 37 com a Accell Construction como patrocinador de Labonte em Indianápolis.
Em Dezembro de 2014, Labonte anunciou que iria conduzir para a Go FAS Racing nas pistas com placas restritoras em 2015, substituindo o seu irmão Terry que se reformou após o GEICO 500 de 2014. Ele terminou em 24º no Daytona 500 de 2015. Na corrida de Talladega da Primavera, Labonte terminou em 27º lugar. A Coque Zero 400 2015 não correu bem para Labonte, pois ele foi apanhado numa queda precoce causada por David Gilliland e terminou em 43º lugar. Para a corrida de Talladega de Outono, terminou em 23º, o seu melhor final da temporada. Em 2016, Labonte recebeu o patrocínio da Bombardier Recreational Products e da Cyclops Gear, o que lhe permitiu correr as quatro corridas de placas restritoras para a Go FAS Racing. Para o Daytona 500, Labonte terminaria em 31º lugar. Para a Talladega, Labonte terminaria em 19º lugar. Voltando a Daytona, Labonte terminaria em 24º. Voltando a Talladega, Labonte terminaria em 31º lugar. Após a temporada 2016, foi anunciado que Labonte não voltaria a Go FAS.
Whelen Euro SeriesEdit
Em junho de 2017, Labonte competiu no fim de semana de corrida NASCAR Whelen Euro Series na Brands Hatch, dirigindo o Ford nº 1 para Alex Caffi Motorsport. Ele se tornou o primeiro campeão da Cup Series a correr na Euro Series. Começou em 22º nas duas corridas do fim-de-semana e terminou em 10º e 14º. 1318
Em 2018, Labonte juntou-se à competição RDV para conduzir a Toyota Nº 18 a tempo inteiro na Euro Series.