Breve História da Trilha de Bozeman

Febre do Ouro! Os ’49ers estavam entre os primeiros no Oeste a serem infectados por esse contágio quando levaram a Trilha da Califórnia para os campos de ouro da Serra Nevada. Depois foram homens como John Merin Bozeman que vieram ao Colorado na corrida do ouro de Pikes Peak, que começou em 1859 e durou todo o início da década de 1860. Talvez ele até pintou “Pikes Peak or Bust”, em uma cobertura de vagão, como muitos faziam naquela época.

Nascido em 1835 no condado de Pickens, Ga., Bozeman cresceu no sopé das Montanhas Blue Ridge, onde a mineração de placer era comum. Acreditando que o ouro era a esperança de um futuro mais brilhante, seu pai deixou sua casa, esposa e cinco filhos para as minas de ouro da Califórnia em 1849. Ele tomou a rota através do Istmo do Panamá, mas morreu em 14 de maio de 1852 a bordo da Clarissa Andrews, antes de chegar à Califórnia. Como levou 40 dias para fazer a viagem pela costa oeste, o corpo de William Bozeman, de 33 anos, foi lançado ao mar.

Talvez influenciado pelo exemplo de seu pai, John Bozeman deixou sua esposa e três filhas pequenas para trás em 1860 para se juntar a um grupo de 15 homens indo para as minas de ouro no Colorado. As escavações lá eram menos lucrativas do que ele esperava, então ele aventurou-se a seguir para o próximo centro de atividade, indo para o norte, para o Território de Montana. Até então, alguns veteranos do Pikes Peak tinham descoberto depósitos ricos de placer ao longo das margens do Grasshopper Creek, perto de Bannack. Bozeman, no entanto, só chegou em junho de 1862, quando essa corrida estava quase terminando.

Em maio de 1863, um novo depósito foi encontrado em Alder Gulch, cerca de 75 milhas a leste da greve anterior em Bannack. A notícia espalhou-se rapidamente e os mineiros deixaram a greve do Grasshopper Creek e correram para as novas escavações. Logo as encostas ao longo do Alder Gulch foram cobertas com barracas de mineiros, abrigos de escovas e cabines de madeira bruta e quando chegou a hora de arquivar o documento oficial que nomeia a nova cidade, eles a chamaram de Virginia City.

Mas Bozeman tinha mudado de carreira. O fluxo constante de garimpeiros se mudando para a área o levou a pensar que, ao invés de garimpar ouro, ele poderia ganhar mais dinheiro extraindo os garimpeiros. Então, unindo forças com o homem da montanha local John Jacobs, ele entrou no negócio de orientação. Bozeman era um promotor e Jacobs um guia experiente que conhecia a terra, os rios, os buracos de água e as montanhas. Juntos, eles procuraram um atalho para os campos de ouro Montana da Trilha do Oregon no que é agora Wyoming.

Uma rota antiga

A rota que escolheram foi um corredor bem utilizado que as tribos indígenas tinham seguido durante séculos. Na década de 1860, era também conhecida por exploradores, caçadores e comerciantes brancos. Em 1859-1860, o Capitão William F. Raynolds do Corpo de Engenheiros Topográficos do Exército dos Estados Unidos liderou uma expedição que explorou a região num esforço para localizar quatro possíveis rotas de carroças através do norte do Wyoming e do sul do Montana. As autoridades do Departamento de Guerra esperavam construir uma rede de estradas que abrisse a área para o assentamento de brancos. O guia de Raynolds era Jim Bridger, o antigo caçador, agora guia e batedor do Exército, que vivia nas Montanhas Rochosas há 40 anos e compreendia bem a topografia do Oeste.

Raynolds relatou que havia um cinturão de país com 20 milhas de largura que era bastante adequado para uma estrada de vagões, escrevendo em parte: “Não duvido que se tornará a grande linha de viagem para o vale dos Três Garfos . Estando imediatamente na base das montanhas, esta faixa é regada pelos numerosos riachos, que se elevam nas colinas, mas logo desaparecem no campo aberto abaixo, enquanto a agitação da crista da montanha é tão uniforme na direção que uma estrada comparativamente reta pode ser colocada perto do seu pé””

O corredor de 500 milhas de comprimento evitou tanto as montanhas quanto os desertos e assim eliminou talvez seis semanas de tempo de viagem pelo país mais áspero. Também havia boa grama e água para os bois ou mulas que puxavam as carroças e caça fresca e lenha para os viajantes.

Anteriormente, os buscadores de ouro do Leste ou pegavam barcos a vapor para Fort Benton no topo da navegação no Rio Missouri e viajavam 250 milhas a sudoeste para Alder Gulch, ou pegavam a Trilha do Oregon para Fort Hall no Território de Idaho, viravam para o norte e viajavam cerca de 275 milhas para as escavações de ouro em Montana.

A rota de Bozeman poupou distância ao percorrer uma diagonal, deixando a Trilha do Oregon em Deer Creek Crossing perto de Glenrock, Wyo, nos dias de hoje. De lá, eles viraram para norte através da Bacia do Powder River, que é limitada a sul pela North Platte, a norte pelo Yellowstone River, a oeste pelas Bighorn Mountains e a leste pelas Black Hills.

Irão então para oeste em direção às cabeceiras do Tongue River, passando pelo que são agora as comunidades de Big Horn e Dayton, Wyo. De lá eles continuaram para noroeste, entrando no Yellowstone Valley e avançando pelo sul de Montana até os campos de ouro em Virginia City.

Uma primeira tentativa, 1863

O único obstáculo – e provou ser um grande obstáculo – foi o perigo do ataque indiano. O trilho atravessou os principais terrenos de caça aos búfalos que tinham sido prometidos aos Sioux Lakota nos termos do Tratado de Fort Laramie de 1851. Os Lakota, juntamente com os seus aliados Arapaho e Cheyenne do Norte, iriam resistir violentamente a esta incursão nas suas terras.

O primeiro de vários comboios de emigrantes começou a subir a trilha não muito depois de Bozeman e Jacobs terem terminado de marcar o percurso. Um trem de 46 vagões com 89 homens, 10 mulheres e várias crianças deixou Deer Creek no dia 6 de julho de 1863. Bozeman liderou o grupo, acompanhado por Jacobs e outro guia, Rafael Gallegos. Eles tinham viajado apenas 150 milhas quando foram confrontados por um grande grupo de guerreiros Cheyenne e Sioux do norte, que os avisaram para voltar para trás ou serem mortos. O grupo descontente se retirou para a estrada principal de emigração depois de saber que uma escolta militar não estava disponível para escoltá-los em segurança até os campos de ouro. Este incidente ocorreu em Rock Creek, quatro milhas ao norte da atual Buffalo, Wyo.

Bozeman e nove homens forjados à frente, porém, arriscando suas vidas para seguir a nova estrada. Eles cavalgaram durante as noites e dormiram durante os dias, evitando qualquer outro conflito com os índios. Após 21 dias eles chegaram ao Vale Gallatin em segurança através do que hoje é conhecido como Bozeman Pass, entre o atual Livingston e Bozeman, Mont. A bravura de Bozeman em seguir para Virginia City através da rota mais curta lhe rendeu muito respeito com os emigrantes e foi o principal motivo pelo qual a trilha foi nomeada para ele.

The Townsend Train, 1864

Um ano depois, quatro trens com um total de 450 vagões e 1.500 pessoas percorreram o Bozeman Cutoff até os campos de ouro de Montana. Esta viagem foi basicamente sem incidentes, exceto para o grupo Townsend.

O trem Townsend de 150 vagões deixou Deer Creek no final de junho, de acordo com o historiador Robert Murray. Na manhã de 9 de julho, eles viram um grande grupo de guerreiros se aproximando em um bosque de algodão em Soldier Creek, um pequeno caminho a oeste da trilha que atravessava o Rio Powder. Os guias John Richard Jr. e Mitch Boyer falaram com os índios e descobriram que eles estavam a caminho para atacar os Corvos. O capitão Townsend deu comida aos índios, mas recusou-se a deixá-los viajar junto com o trem.

Quando um dos emigrantes apareceu desaparecido, Townsend enviou uma pequena força para procurá-lo. Descobriram que os índios tinham matado o homem, e seguiu-se uma luta. No entanto, os emigrantes tinham vantagem, pois estavam bem armados com espingardas Henry e Spencer repetidas. Três homens emigrantes e treze índios foram mortos na batalha, mas o trem então continuou até seu destino sem mais incidentes.

Story’s Texas cattle

Segundo a historiadora Susan Badger Doyle, o verdadeiro período de emigração da Trilha de Bozeman durou apenas de 1863-1866. Doyle observou que os emigrantes não tinham necessariamente a percepção de que os índios fariam sua jornada perigosa. Ela escreveu que “a trilha era mais uma forma de Destino Manifesto: eles saíram, conquistaram e impuseram seu modo de vida”. A maioria parecia acreditar que a terra era seu devido direito e que os índios seriam invadidos e desapareceriam ou seriam afastados”

Em 1866, Nelson Story, que havia se tornado rico em prospecção nos campos de ouro de Montana, procurou uma forma de fornecer carne de vaca para os campos de mineração florescentes. Ele comprou gado no Texas e, apesar da ameaça de ataques indígenas, dirigiu seu rebanho de 3.000 cabeças para o norte na Trilha de Bozeman. Ele era acompanhado por um comboio de vagões que transportava as compras para o Vale Gallatin. Embora o país estivesse cheio de índios, o grupo de Story avançou sem ser molestado.

No entanto, surgiram problemas quando chegaram ao local de construção do Forte Phil Kearny perto do atual Story, Wyo. O Coronel Henry B. Carrington estava no comando do forte, um dos três fortes que estavam sendo construídos naquele ano para proteger os viajantes na trilha.

Carrington exigiu que o partido de Story parasse lá porque ele não podia garantir a segurança deles. Numa noite escura, Story e os seus cowboys reuniram o seu gado e partiram. Depois de apenas uma pequena escaramuça com as tribos hostis, o grupo de Story chegou ao Montana com todas as carroças e o rebanho intacto.

Doyle também observa que em 1866, a trilha se tornou principalmente uma estrada de transporte militar. A resistência das tribos à presença dos fortes e às viagens militares na estrada ficou conhecida como Red Cloud’s War, nome dado ao líder de guerra Oglala Lakota Sioux.

Como para Bozeman, depois de apenas uma temporada de orientação ele se retirou do negócio. Ele se estabeleceu no portão do Vale Gallatin, fundando Bozeman, Mont., em 1864. Três anos depois, ele foi morto enquanto viajava pela trilha de Bozeman.

Ele e seu parceiro de negócios, Thomas Cover deixaram Bozeman para Fort C.F. Smith em 19 de abril de 1867 para ver se eles poderiam conseguir um contrato do governo para obter farinha de seu moinho de farinha em Bozeman. No caminho, um encontro inesperado com cinco índios Piegan terminou com Bozeman morto e Cover ferido. O Cover voltou para a cidade de Bozeman e relatou a morte do seu parceiro. Algumas inconsistências nos relatos de Cover, no entanto, levaram alguns historiadores a pensar se o próprio Cover poderia ter matado o seu parceiro. Três anos depois, o corpo de Bozeman foi transferido para Bozeman, onde foi enterrado no Cemitério Sunset Hills em Bozeman, Mont.

Em 6 de novembro de 1868, Red Cloud assinou um tratado com o governo dos EUA que garantiu o fechamento dos fortes. Após a partida do Exército, os índios queimaram os fortes, e a Trilha de Bozeman foi oficialmente encerrada. A rota foi utilizada novamente em 1876, no entanto, quando tropas sob o comando do General George Crook marcharam para a Bacia do Rio Powder três vezes diferentes em campanhas para subjugar os Cheyenne e Lakota Sioux.

Hoje, o corredor da Trilha Bozeman ainda é uma importante rota de viagem norte-sul, com uma rodovia interestadual substituindo as trilhas de carroças e cavalos. Aqueles que percorrem a trilha ainda podem ver o grande país ao redor e imaginar como o ambiente deve ter aparecido exuberante, imaculado e cheio de promessas aos viajantes que viram um novo horizonte em cada dia de viagem.

Rutas da estrada do vagão, localizada em terras públicas perto do Monumento Fetterman no norte do Wyoming pode ser vista facilmente e fornecer evidências contemporâneas da viagem do início do dia. Há também marcadores e sinais interpretativos históricos em muitos outros locais ao longo do percurso.

Recursos

• “Bozeman, John Marion”. Acesso em 12 de outubro de 2014, http://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=8611638.

• Doyle, Susan Badger. “Reflections”, em Promise: Bozeman’s Trail to Destiny, editado por Serle Chapman e Susan Badger Doyle, 147-151. Park City, Utah: Pavey Western Publishing, 2004.

• Hebard, Grace Raymond e E. A. Brininstool, A Trilha de Bozeman: Historical Accounts of the Blazing of the Overland Routes into the Northwest, and the Fights with Red Cloud’s Warriors, vol. 1, 1922. Reprint, Glendale, Califórnia: Arthur H. Clark Company, 1960.

• “John M. Bozeman”. Enciclopédia da Biografia do Mundo. 2004. Encyclopedia.com. Acesso em 23 de outubro de 2014 em http://www.encyclopedia.com/topic/John_M_Bozeman.aspx#1-1G2:3404700836-full.
• Doyle, Susan Badger. Jornadas à Terra do Ouro. Helena, Mont..: Montana Historical Society Press, 2000; Veja especialmente a breve biografia de Bozeman, vol. 2, 741-742.
• McDermott, John D. Red Cloud’s War: The Bozeman Trail. Norman, Oklahoma: The Arthur H. Clark Company, 2010, 307-308.
• Murray, Robert A. The Bozeman Trail: Auto-estrada para a História. Fort Collins, Colo..: Old Army Press, 1999.
• Stanton, Edwin M., Secretário de Guerra. Relatório do Brigadeiro General Brevet W. F. Raynolds sobre a Exploração do Yellowstone e do País Esgotado por Aquele Rio. Departamento de Guerra, Washington City, 19 de julho de 1867. Acedido a 16 de Outubro de 2014 em https://archive.org/details/reportofsecretar1868unit.
• Stephen, Michael J. “The Bozeman Trail To Montana.” Em “Pioneer Trails West”: Great Stories of the Western Americans and the Trails they Followed, editado por Donald J. Worcester. Caldwell, Idaho: Caxton Printers, Ltd., 1985, 212-223.
• Nota: O nome do meio de John Bozeman foi gravado como Merin, Merwin, Marion e Merlin. O material principal encontrado em uma carta de sua irmã, Arminda Bozeman Leak para a Sra. J. E. Hart em 10 de maio de 1905 mostra que Merin é o nome correto. Ela lista os nomes de seus irmãos e irmãs, com John M. Bozeman listado como John Merin Bozeman. Acessado em 23 de outubro de 2014 em www.oldthingsforgotten.com/familytree/sixdegrees/jmbozeman.htm.

Illustrações

• O mapa da Trilha Bozeman é de FortWiki. Usado com agradecimentos.
• A imagem de John Bozeman é da Wikipedia. Usado com agradecimento.
• A pintura de Edgar S. Paxson da morte de Bozeman é igualmente da Wikipedia. O pintor de história Paxson, de Montana, 1852-1919, era mais conhecido por sua pintura amplamente reproduzida de Custer’s Last Stand, e por seus murais no Capitólio do Estado de Montana, em Helena. Usado com agradecimento.