Bunyip
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Durante a colonização precoce da Austrália pelos europeus, a noção se tornou comumente sustentada de que o bunyip era um animal desconhecido que aguardava a descoberta. Não familiarizados com as vistas e sons da fauna peculiar do continente da ilha, os primeiros europeus acreditavam que o bunyip descrito a eles era mais um estranho animal australiano e às vezes atribuíam a ele chamadas ou gritos de animais desconhecidos. Estudiosos sugerem também que o bunyip lore do século XIX foi reforçado pelo folclore europeu importado, como o do Púca Irlandês.
Um grande número de avistamentos de bunyipes ocorreu durante as décadas de 1840 e 1850, particularmente nas colônias do sudeste de Victoria, Nova Gales do Sul e Austrália do Sul, à medida que os colonos europeus ampliaram seu alcance. O seguinte não é uma lista exaustiva de relatos:
Encontro de Hume de 1818Editar
Um dos primeiros relatos relacionados a um grande animal de água doce desconhecido foi em 1818, quando Hamilton Hume e James Meehan encontraram alguns ossos grandes no Lago Bathurst, em Nova Gales do Sul (New South Wales). Eles não chamaram o animal de bunyip, mas descreveram os restos indicando a criatura como sendo muito parecido com um hipopótamo ou peixe-boi. A Sociedade Filosófica da Australásia ofereceu-se mais tarde para reembolsar Hume por quaisquer custos incorridos na recuperação de um espécime do animal desconhecido, mas por várias razões, Hume não regressou ao lago. Antigos esqueletos de Diprotodon foram algumas vezes comparados aos hipopótamos; eles são um animal terrestre, mas algumas vezes foram encontrados em um lago ou curso de água.
Fósseis das cavernas de Wellington, 1830Edit
Mais significativa foi a descoberta de ossos fossilizados de “alguns quadruplicados muito maiores que o boi ou búfalo” nas cavernas de Wellington em meados de 1830 pelo bushman George Ranken e mais tarde por Thomas Mitchell. O reverendo John Dunmore Lang de Sydney anunciou a descoberta como “prova convincente do dilúvio”, referindo-se aos relatos bíblicos do Dilúvio. Mas o anatomista britânico Sir Richard Owen identificou os fósseis como os gigantescos marsupiais Nototherium e Diprotodon. Ao mesmo tempo, alguns colonos observaram que “todos os nativos destes… distritos têm uma tradição (de) um animal muito grande tendo em tempos existido nos grandes riachos e rios e por muitos se diz que tais animais existem agora”, “
Primeiro uso escrito da palavra bunyip, 1845Editar
Em Julho de 1845, The Geelong Advertiser anunciou a descoberta de fósseis encontrados perto de Geelong, sob a manchete “Wonderful Discovery of a new Animal”. Esta foi uma continuação de uma história sobre ‘restos fósseis’ da edição anterior. O jornal continuou: “No osso que estava sendo mostrado a um negro inteligente, ele imediatamente o reconheceu como pertencente ao bunyip, que ele declarou ter visto. Ao ser solicitado a fazer um desenho, ele o fez sem hesitar”. O relato registra a história de uma mulher aborígene sendo morta por um coelhinho e a “evidência mais direta de todas” – a de um homem chamado Mumbowran “que mostrou várias feridas profundas em seu peito feitas pelas garras do animal”.
O relato forneceu esta descrição da criatura:
O coelhinho, então, é representado como unindo as características de um pássaro e de um jacaré. Tem uma cabeça que se assemelha a uma emu, com um bico comprido, em cuja extremidade está uma projecção transversal de cada lado, com bordos serrilhados como o osso da arraia. O seu corpo e pernas participam da natureza do jacaré. As patas posteriores são notavelmente grossas e fortes, e as anteriores muito mais compridas, mas ainda de grande força. As extremidades são providas de longas garras, mas os negros dizem que seu método habitual de matar sua presa é abraçá-la até a morte. Quando na água nada como um sapo, e quando em terra caminha sobre as pernas traseiras com a cabeça erecta, em cuja posição mede doze ou treze pés de altura.
Pouco depois deste relato ter aparecido, ele foi repetido em outros jornais australianos. Este parece ser o primeiro uso da palavra bunyip em uma publicação escrita.
O bunyip do Museu Australiano de 1847Edit
Em janeiro de 1846, um crânio peculiar foi levado por um colonizador das margens do rio Murrumbidgee, perto de Balranald, Nova Gales do Sul. Relatórios iniciais sugeriam que era o crânio de algo desconhecido para a ciência. O ocupante que o encontrou observou, “todos os nativos a quem foi mostrado chamavam de bunyip”. Em julho de 1847, vários especialistas, incluindo W. S. Macleay e o Professor Owen, identificaram o crânio como o crânio fetal deformado de um potro ou bezerro. Ao mesmo tempo, o suposto crânio de um coelhinho foi exposto no Museu Australiano (Sydney) durante dois dias. Os visitantes se reuniram para vê-lo, e o The Sydney Morning Herald relatou que muitas pessoas falaram sobre seus “avistamentos de bunyipes”. Relatos desta descoberta usaram a frase “Kine Pratie”, assim como Bunyip. O explorador William Hovell, que examinou o crânio, também o chamou de ‘katen-pai’.
Em março daquele ano, “um bunyip ou um imenso Platibus” (Platypus) foi avistado “apanhando sol no seio plácido do Yarra, exatamente em frente à Custom House” em Melbourne. “Imediatamente uma multidão se reuniu” e três homens partiram de barco “para segurar o estranho” que “desapareceu” quando estavam “a cerca de um quintal dele”.
O relato de William Buckley sobre bunyips, 1852Edit
Outro relato escrito é atribuído ao fugitivo William Buckley em sua biografia de 1852 de trinta anos vivendo com o povo Wathaurong. O seu relato de 1852 regista “em … Lago Moodewarri, bem como na maioria dos outros do interior … é um … animal anfíbio muito extraordinário, que os nativos chamam de Bunyip”. O relato de Buckley sugere que ele viu uma criatura assim em várias ocasiões. Ele acrescenta: “Eu nunca pude ver nenhuma parte, exceto as costas, que pareciam estar cobertas com penas de uma cor cinza escuro. Parecia ser do tamanho de um bezerro adulto… Nunca pude aprender com nenhum dos nativos que eles tinham visto a cabeça ou a cauda.” Buckley também afirmou que a criatura era comum no rio Barwon e cita um exemplo que ouviu falar de uma mulher aborígene sendo morta por um. Ele enfatizou que se acreditava que o bunyip tinha poderes sobrenaturais.
Os avistamentos e desenhos de Stocqueler, 1857Edit
Num artigo intitulado, ‘O Bunyip’, um jornal relatou os desenhos feitos por Edwin Stocqueler enquanto viajava nos rios Murray e Goulburn: ‘Entre estes últimos desenhos notamos uma semelhança do Bunyip, ou melhor, uma vista do pescoço e ombros do animal. Stocqueler nos informa que o Bunyip é uma grande foca de água doce, com duas pequenas pás ou barbatanas presas aos ombros, um longo pescoço de cisne, uma cabeça de cão e um curioso saco pendurado sob a mandíbula, parecendo-se com a bolsa do pelicano. O animal está coberto de pêlos, como o ornitorrinco, e a cor é um preto brilhante. O Sr. Stocqueler viu nada menos que seis desses curiosos animais em diferentes momentos; seu barco estava a menos de 30 pés de um, perto do soco de M’Guire no Goulburn, e disparou contra o Bunyip, mas não conseguiu capturá-lo. O menor parecia ter cerca de cinco pés de comprimento, e o maior ultrapassou os quinze pés. A cabeça do maior tinha o tamanho da cabeça de um touro, e três pés fora de água. Após tirar um esboço do animal, o Sr. Stocqueler mostrou-o a vários negros da tribo Goulburn, que declararam que a imagem era “irmão do Bunyip”, ou seja, um duplicado ou semelhança do bunyip. Os animais se moviam contra a corrente, ao ritmo de cerca de sete milhas por hora, e o Sr. Stockqueler afirma que poderia ter se aproximado dos exemplares que observou, se não tivesse sido dissuadido pelas histórias dos nativos sobre o poder e fúria do bunyip, e pelo fato de sua arma ter apenas um único cano, e seu barco ser de uma descrição muito frágil.’
A descrição variava de acordo com os relatos dos jornais: ‘A grande questão do Bunyip parece provável que termine, como um Sr. Stocqueler, um artista e cavalheiro, que subiu o Murray num pequeno barco, afirma que viu um, e foi capaz de tirar um desenho desta “questão controversa”, mas não conseguiu apanhá-lo. Nós vimos o esboço, e ele nos coloca na mente de um híbrido entre a toupeira da água e a grande serpente marinha’. “Sr. Stocqueler, um artista, e sua mãe estão em uma expedição pelo Murray, com o propósito de fazer alguns esboços fiéis das vistas deste belo riacho, bem como das criaturas que o freqüentam. Tenho visto algumas de suas produções, e como eles despejam localidades que conheço bem, posso pronunciar os desenhos representações fiéis. Mãe e filho descem o riacho em uma canoa. A senhora pinta flores, &c.; o filho se dedica a escolher vistas ao lado do rio. Um dos desenhos representa uma criatura singular, que o artista é incapaz de classificar. Tem a aparência em miniatura da famosa serpente marinha, como aquele animal é descrito pelos navegadores. O Sr. Stocqueler estava a cerca de vinte e cinco metros de distância dele à primeira vista, pois estava placidamente sobre a água. Ao ser observado, o estranho partiu, trabalhando suas pás com força e desapareceu rapidamente. O Capitão Cadell tentou resolver o mistério, mas ainda não está satisfeito com o que o animal realmente é. O Sr. Stocqueler afirma que havia cerca de dois metros acima da água quando o viu pela primeira vez, e estimou o seu comprimento entre cinco e seis metros. O digno Capitão diz, que a menos que a criatura seja o “Musk Drake” (assim chamado por dar um cheiro muito forte de almíscar), ele não pode explicar a novidade.’
Stocqueler contestou as descrições do jornal em uma carta; afirmando que ele nunca chamou o animal de bunyip, ele não tinha um pescoço de cisne, e ele nunca disse nada sobre o tamanho do animal como ele nunca viu o corpo inteiro. Ele continuou a escrever que tudo seria revelado em seu diorama como um “retrato quase em tamanho natural da besta” seria incluído. O diorama levou quatro anos para ele pintar e tinha fama de ter um quilômetro (1,6 km) de comprimento e ser feito de 70 quadros individuais. O diorama desapareceu há muito tempo e pode já não existir.