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Marta Karolyi no Rancho Karolyi perto de New Waverly onde ela e o marido, Bela Karolyi, treinam ginastas, incluindo membros da Selecção Nacional Feminina, quarta-feira, 4 de Maio, 2016, em Houston. ( Mark Mulligan / Marta Karolyi no Rancho Karolyi, perto de New Waverly, onde ela e seu marido, Bela Karolyi, treinam ginastas, incluindo membros da seleção feminina, quarta-feira, 4 de maio de 2016, em Houston. ( Mark Mulligan / Houston Chronicle )
Marta Karolyi no Rancho Karolyi perto de New Waverly onde ela e o marido, Bela Karolyi, treinam ginastas, incluindo membros da Selecção Nacional Feminina, quarta-feira, 4 de Maio, 2016, em Houston. ( Mark Mulligan / Marta Karolyi no Rancho Karolyi, perto de New Waverly, onde ela e seu marido, Bela Karolyi, treinam ginastas, incluindo membros da seleção feminina, quarta-feira, 4 de maio de 2016, em Houston. ( Mark Mulligan / Houston Chronicle )
Marta Karolyi no Rancho Karolyi perto de New Waverly onde ela e o marido, Bela Karolyi, treinam ginastas, incluindo membros da Selecção Nacional Feminina, quarta-feira, 4 de Maio, 2016, em Houston. ( Mark Mulligan / Marta Karolyi no Rancho Karolyi, perto de New Waverly, onde ela e seu marido, Bela Karolyi, treinam ginastas, incluindo membros da seleção feminina, quarta-feira, 4 de maio de 2016, em Houston. ( Mark Mulligan / Houston Chronicle )
Martha Karolyi diz que está “muito feliz com tudo” no rancho de 70 acres perto de New Waverly onde ela e seu marido, Bela, Treinar ginastas e que permanecerá como centro de treino nacional depois de Martha Karolyi dizer que está “muito feliz com tudo” no rancho de 70 acres perto de New Waverly onde ela e seu marido, Bela, treinam ginastas e que permanecerá como centro de treino nacional depois que ela se aposentar.
Uma caminhada de fama segura tijolos para as equipas de ginástica dos EUA e membros que treinaram nas instalações da Karolyi perto de New Waverly, quarta-feira, 4 de Maio de 2016, em Houston. ( Mark Mulligan / Houston Chronicle )
Martha Karolyi diz que está “muito feliz com tudo” no rancho de 70 acres perto de New Waverly onde ela e seu marido, Bela, Treinar ginastas e que permanecerá como centro de treino nacional depois de Martha Karolyi dizer que está “muito feliz com tudo” no rancho de 70 acres perto de New Waverly onde ela e seu marido, Bela, treinam ginastas e que permanecerá como centro de treino nacional depois que ela se aposentar.
Uma caminhada de fama segura tijolos para as equipas de ginástica dos EUA e membros que treinaram nas instalações de Karolyi perto de New Waverly, quarta-feira, 4 de Maio de 2016, em Houston. ( Mark Mulligan / Houston Chronicle )
Martha Karolyi
HUNTSVILLE – Nada escapa ao olhar omnisciente, omnisciente de Martha Karolyi, da forma como uma ginasta anda, segura as mãos ou actua quando medalhas de ouro estão em jogo.
Nos seus 16 anos como U.Coordenadora da equipe nacional feminina, Karolyi produziu a equipe mais poderosa do mundo, favorita para varrer o título da equipe e um punhado de medalhas individuais nos Jogos Olímpicos de 2016.
O visual de concentração feroz é mais familiar aos fãs do esporte. Longe do chão, porém, ele dá lugar a um sorriso amigável e fala sobre cozinha, família e viagens enquanto Karolyi caminha pela casa rústica da família na Floresta Nacional de Sam Houston.
Mas quando ela caminha os cerca de cem metros até o complexo do centro de treinamento feminino do Ginásio dos EUA, a roupa do dia-a-dia é substituída por um terno de aquecimento vermelho, branco e azul, impondo para si mesma a mesma regra que se aplica a qualquer pessoa que ande no chão da academia.
“Se você vai trabalhar em um banco, você está vestido com terno e gravata porque isso é próprio de um banco”, disse ela. “Se você vai a uma mercearia, eles estão usando seus uniformes.
“Eu sou um pouco picuinhas. Há certas coisas que eu preciso muito.”
Como as gerações de ginastas atestariam, isso é o eufemismo de uma vida inteira.
Na sua última campanha como coordenadora da equipe nacional feminina de ginástica dos EUA, que selecionará sua equipe olímpica de 2016 no próximo fim de semana, Martha Karolyi tem 73 anos com a energia de uma mulher na casa dos 40, totalmente segura de si mesma e inegavelmente no comando e sem medo de falar o que pensa.
“Não estou em um concurso de popularidade aqui”, disse ela. “Esse não é o meu trabalho”. O meu trabalho é tornar a ginástica nos EUA melhor. Por isso, sempre tomarei decisões que acredito como posso selecionar a melhor equipe para os melhores interesses do país.
“Certamente você não fica satisfeito quando vê comentários negativos, mas muitas vezes percebo que as pessoas que nem entendem o processo tentam comentar. Então por que eu deveria me incomodar com isso?”
Avó e a executiva severa, mas ela também tem sido uma visionária em parceria com seu marido de 54 anos, Bela. Enquanto se preparam para a aposentadoria, o complexo de 70 acres que ajudaram a construir na floresta do leste do Texas permanecerá como o centro de treinamento nacional da federação, e os melhores ginastas do país voltarão mês após mês para aperfeiçoar suas habilidades.
“Estou muito feliz com tudo”, disse ela. “Passo a passo, instalamos um sistema e o melhoramos”. Temos flexibilidade suficiente para garantir que, se algo não funcionar, você o mude”, disse ela.
“O objetivo, porém, permanece constante”, disse ela.
“Eu digo às meninas o tempo todo que estamos lutando pela perfeição”, disse Karolyi. “Eu não acho que a perfeição exista, mas vamos chegar o mais perto possível dela.
“Eu também sou assim comigo mesma. Eu tento fazer tudo perfeito. Certamente eu sou um ser humano, mas eu me esforço para fazer o meu melhor. Eu não tenho nenhum arrependimento. Tenho aproveitado cada momento do trabalho duro e dos bons momentos. Mesmo quando havia decepção, analisei-a e virei a página”
Da Roménia para os EUA
Trabalho duro, triunfo, decepção e a capacidade de adaptação às mudanças dos tempos é muito parte da jornada dos Karolyis desde os inovadores desportivos do Velho Mundo até à encarnação do Sonho Americano.
Nascido em Odorheiu Secuiesc, uma cidade de cerca de 40.000 habitantes no sector Transilvânico da Roménia, Martha (pronunciada “Mar-ta” mas agora soletrada de forma anglicizada) Karolyi era filha de um vice-presidente de um banco e de uma professora.
Ela conheceu Bela Karolyi na faculdade nacional de esportes da Romênia, e após a formatura eles se casaram em 1963 e começaram a treinar na cidade mineira de Onesti, onde alguns anos depois seus alunos incluíam Nadia Comaneci de 6 anos.
O sucesso de Comaneci nos Jogos Olímpicos de 1976, onde ela ganhou três medalhas de ouro com uma série de pontuações perfeitas de rotina 10.0, estabeleceu os Karolyis como nomes familiares na ginástica mundial. Mas o casal caiu em desgraça quando Bela Karolyi criticou o julgamento nas Olimpíadas de Moscou em 1980, e eles desertaram em 1981 e se mudaram para Houston, onde mais tarde se juntaram à filha, Andrea.
Entre seus alunos em Houston estava Mary Lou Retton, a pequena potência da Virgínia Ocidental que, em 1984, se tornou a primeira mulher americana a ganhar a medalha de ouro olímpica.
“Martha sempre foi 75% da equação”, disse Retton. “Pobrezinha Bela teria sido um cachorrinho perdido sem a Martha. Ela sempre foi a organizadora e o cérebro enquanto Bela era o motivador.
“Nunca foi apenas Bela Karolyi. Foi sempre Bela e Martha.”
Outros Olimpíadas se seguiram (Phoebe Mills e Chelle Stack em 1988; Betty Okino, Kerri Strug e Kim Zmeskal em 1992 e Strug e Dominique Moceanu em 1996). Depois dos Jogos de Atlanta de 1996, o casal fechou o ginásio de Houston e mudou-se para o rancho de 2.000 acres que Bela tinha montado ao longo dos anos para dirigir uma série de acampamentos de verão que continuam até hoje.
USA Gymnastics, no entanto, flertou na era pós-Karolyi. Quando a equipe de 1999 terminou em sexto lugar no campeonato mundial, Bela Karolyi foi instalada como coordenadora da equipe nacional, e a federação começou uma série de campos de treinamento mensais nos quais as melhores ginastas femininas do país viajavam para o rancho para treinamento e instrução.
“Quando entrei em 1999, minha primeira pergunta foi, ‘Onde estão os Karolyis?” disse Steve Penny, presidente da Ginástica Americana desde 2005. “Envolvê-los foi fundamental porque Bela era realmente a única pessoa que as pessoas reconheciam no esporte.
“Os atletas vêm e vão, mas os Karolyis eram uma presença constante, e nós tínhamos que encontrar uma maneira de fazê-los parte integrante do nosso tecido.”
Uma história de sucesso
Muitos treinadores, no entanto, se refrearam na visão de Bela Karolyi de um programa de treinamento semi-centralizado, e as americanas terminaram em quarto lugar em 2000 em meio a um oceano de resmungos (a equipe acabou recebendo medalhas de bronze quando se descobriu que a equipe chinesa tinha usado atletas menores de idade).
“As pessoas não gostavam de ser dirigidas”, disse Martha Karolyi. “Era algo novo. Bela fez o melhor que pôde para encontrar um time e torná-lo um esforço coletivo em vez de ‘este clube é melhor do que aquele clube’ ou ‘minha ginasta é melhor do que a outra ginasta’. Ele queria tornar os EUA melhores, não para lidar com coisas em pequena escala”
Foi com alguma apreensão, dadas as críticas dirigidas a Bela, que ela concordou em se tornar sua sucessora como coordenadora da equipe nacional em 2001. Mas já, disse ela, o programa de mulheres americanas tinha começado a longa e lenta viagem de volta de seu breve estado de mediocridade no final dos anos 90.
“Precisávamos de tempo”, disse ela. “Quando assumi, tínhamos apenas seis meninas no nosso país que podiam formar uma equipe mundial, e elas não eram extremamente fortes”. Não tínhamos números.
“O que precisávamos fazer era elevar as jovens ginastas em um espírito de expectativas internacionais, e assim poderíamos ter sucesso”.
Karolyi viu a primeira luz no final do túnel no outono de 2000, quando foi chamada para ajudar a treinar uma equipe americana de nível júnior competindo em sua Romênia natal. Esse grupo incluía os futuros medalhistas mundiais e olímpicos Chellsie Memmel, Ashley Postell, Terin Humphrey e outros, e foi essa geração que levou os EUA a voltar à fama no início dos anos 2000.
A equipe de 2001 ganhou uma medalha de bronze em Mundos, e Courtney Kupets e Ashley Postell conquistaram medalhas de ouro em 2002. A equipe de 2003 ganhou o campeonato mundial, e desde então as mulheres americanas têm sido dominantes, ganhando prata nos Jogos Olímpicos de 2004 e 2008 e ouro em 2012 e produzindo cada uma das três últimas medalhistas olímpicas de ouro (Carly Patterson em 2004, Nastia Liukin em 2008 e Gabrielle Douglas em 2012).
Simone Biles, 19, da Primavera, é a favorita para fazer quatro seguidas nos Jogos do Rio de Janeiro, e seu treinador, Aimee Boorman, disse que a habilidade de Karolyi de ser exigente e flexível ajudou Biles a se sobressair.
“Se você puder atender às expectativas de Martha fazendo do seu jeito, ela está bem com isso”, disse Boorman. “Ela viu que Simone e eu estávamos dispostos a mudar as coisas para atender às suas necessidades, e ela viu que eu sabia o que Simone precisava em um nível emocional”.
Penny disse que Martha Karolyi ofereceu uma abordagem diferente que se encaixa nesta geração de atletas e treinadores.
“Há certos atletas que vão se conectar com o caminho de Bela, mas Martha é capaz de se ajustar às nuances de diferentes atletas”, disse Penny. “Ela permitiu que os treinadores sentissem que agora faziam parte do processo”
Desde 2000, as americanas conquistaram 88 medalhas mundiais ou olímpicas, quase superando os totais combinados da Rússia (53) e da China (44), e espera-se que elas dominem no Rio. Por isso, Karolyi está confiante que deixa o programa em boa forma enquanto se prepara para se aposentar.
“Agora é uma tradição”, disse ela. “Gerações de ginastas e treinadores cresceram no sistema. A geração mais nova aprende com a mais velha. Quem quer que seja o próximo coordenador não deve ter que mudar muito. Se as coisas estão funcionando, não há razão para consertá-las.”
Still, mesmo aos 73 anos, ela disse: “O meu hobby é a minha profissão”. Vamos ver o que podemos encontrar hoje no ginásio”
Sem planos de ‘terremoto’
Na aposentadoria, ela disse que passará vários meses a cada ano na Romênia, visitando amigos que voltam aos seus dias de escola primária, e passando tempo com sua filha e netos.
“Não farei nada de terremoto, mas estou pronta para (me aposentar)”, disse ela. “Eu gosto muito de ginástica, mas é sempre bom se você terminar com uma boa nota e não esperar”. Sinto que está na hora, apenas pelo número de anos que passei no esporte, apesar de sentir que tenho 40,
“Não vamos nos mudar para a cidade. O Bela adora o rancho. Gosto das minhas grandes caminhadas e de estar nas trilhas da natureza.”
Bela, por sua vez, tem saboreado os anos de sua esposa no centro das atenções.
“Muito orgulho dela, muito orgulho dela. Ela está de pé forte”, disse ele. “As pessoas perguntam, ‘Como ela pode ser tão eficiente? Como ela pode dizer quando as coisas estão erradas? São 54 anos no chão, observando e ouvindo e treinando e rindo com as crianças. É por isso que ela é tão eficiente”
Paul Wise, o genro de Karolyis, que trabalha com a família no rancho, disse que podia dizer que os tempos estavam mudando quando jovens ginastas viam Andrea Wise no rancho e em vez de dizer “Lá vai a filha de Bela”, eles disseram, “Lá vai a filha de Martha”.”
E agora, pela última vez, ela será a presença calma e onisciente quando a próxima equipe olímpica for escolhida no próximo fim de semana, tendo ajudado a criar uma forma melhor de administração do atletismo que combina o velho e o novo mundo.
“Nós amávamos a Transilvânia, o nosso país”, disse ela. “Mas a América é a terra de oportunidades para as pessoas que querem trabalhar duro, e nós fizemos isso. Estou muito feliz por termos podido ir tão longe. Você tem a oportunidade; você tem a liberdade. Isso significa muito.”