Combat Zone, Boston

A zona de combate começou a se formar no início da década de 1960, quando funcionários da cidade arrasaram o West End e o antigo distrito de luz vermelha na Praça Scollay, perto de Faneuil Hall, para construir o projeto de renovação urbana do Centro Governamental. Deslocados os habitantes da Scollay Square foram deslocados para a área da baixa Washington Street porque ficava a apenas meia milha de distância, as rendas eram baixas e os moradores da vizinha Chinatown não tinham o poder político para mantê-los fora. Originalmente, houve uma tentativa de dar à área o nome de Liberty Tree Neighborhood (Bairro da Árvore da Liberdade), mas o nome não pegou em.

Lower Washington Street já fazia parte do distrito de entretenimento de Boston, com vários cinemas, bares, delicatessens, e restaurantes que serviam para a vida noturna. Estava localizado entre os clássicos palácios de cinema construídos em estúdio, como o RKO Keith’s e Paramount e os teatros de palco como o Colonial na Boylston Street. Com o fechamento dos teatros burlescos em Scollay Square, muitos dos bares começaram a contar com dançarinos go-go e, mais tarde, com dançarinos nus. Durante os anos 70, quando as leis contra a obscenidade foram relaxadas, muitos dos cinemas então exibindo filmes de segunda rodada começaram a exibir filmes para adultos.

Pico anos: Meados dos anos 60 – finais dos anos 70Editar

The Naked i
por Peter Vanderwarker.

No auge da Zona de Combate, alguns dos maiores clubes de striptease eram o Naked i Cabaret (famoso pelo seu letreiro de néon animado que sobrepunha um olho sobre a virilha de uma mulher), o Club 66, o Teddy Bear Lounge, e o Two O’Clock Club. Além dos clubes de striptease e dos cinemas com classificação X, numerosos espetáculos e livrarias para adultos se espalham pela maior parte da Washington Street entre a Boylston Street e a Kneeland Street. Em 1976, The Wall Street Journal chamou a área de “Disneyland sexual”

A atitude predominante em relação à homossexualidade na época era de intolerância. A Lower Washington Street, pelo contrário, era conhecida por muitos anos como a “Gay Times Square”. Como a área mudou, esse apelido caiu de circulação, mas a atmosfera relativamente aberta da Zona de Combate ainda atraía muitas pessoas LGBT. Entre os pontos de encontro populares estavam o Playland Café na Rua Essex, o Teatro Stuart na Rua Washington, e muitos outros. Perto de Park Square e Bay Village eram o lar de vários bares gays e de arrastamento, como o Punch Bowl e Jacques Cabaret.

Os detratores da Zona de Combate frequentemente agrupavam homossexuais, travestis, prostitutas, strippers, vendedores de livros e filmes para adultos e traficantes de drogas sob um guarda-chuva de imoralidade percebida. Jeremiah Murphy escreveu em um artigo do Boston Globe de 1973 sobre a Zona de Combate, “Agora são quase 3 da manhã e os bares gays fecharam e as bichas, prostitutas, chulos e empurradores vagueiam pelas ruas”. Em um artigo do Boston Herald de 1974, representantes da Cadeia de Teatro Sack Theater chamaram a Zona de Combate de “Parque de diversões de Satanás” e “uma malignidade composta de chulos, prostitutas, erotismo e mercadores de imoralidade”, cujo crescimento teve que ser removido. Já em 1984 o Globo se referia a certos teatros da Zona como “notórios lugares de encontro de homossexuais”

A Zona de Combate também era reconhecida como sendo racialmente diversa, numa época em que outros bairros de Boston eram relativamente segregados. Em suas memórias, Jonathan Tudan recorda a tensão em seu prédio da Tremont Street sobre a notícia de uma iminente batida policial em 1969. Junto com os traficantes e prostitutas, ele escreve, “casais de mestiços começaram a duvidar nervosamente de sua liberdade”

ProstitutionEdit

The Pilgrim Theater, 1960s.
City Censor, Cidade de Boston

LaGrange Street, uma pequena rua de sentido único que corre entre as ruas Washington e Tremont, era o principal ponto de encontro das prostitutas de rua. A maioria se reunia perto do “Good Time Charlie’s”, na 25 LaGrange Street. O Teatro Peregrino, uma das últimas casas burlescas do passado, foi o local de um escândalo político em dezembro de 1974, quando o presidente do Comitê de Caminhos e Meios da Casa, Wilbur Mills, aparentemente embriagado, apareceu no palco com a stripper Fanne Foxe, “The Argentine Firecracker”. O Peregrino então deixou de apresentar shows ao vivo, ao invés de se concentrar em filmes com classificação X, e tornou-se um local de cruzeiro para homens fazerem sexo (pago ou não) com homens.

Representante Estadual Barney Frank fez nome em meados dos anos 70 como um defensor político da Zona de Combate. Frank teve uma visão libertária sobre o vício, quebrando o consenso de que a área precisava ser “limpa”. Ao mesmo tempo, ele queria evitar que as empresas adultas da Zona se espalhassem pelos ricos bairros de Beacon Hill e Back Bay, onde poderiam perturbar os seus eleitores. Em 1975, com o apoio do Comissário da Polícia de Boston Robert DiGrazia, Frank apresentou um projeto de lei que teria legalizado o negócio de sexo por encomenda, mas o manteve em quarentena num distrito de luz vermelha, que seria transferido para o Distrito Financeiro de Boston. O Distrito Financeiro não era povoado à noite, ao contrário das áreas vizinhas da Zona de Combate.

A Zona de Combate tinha outros apoiantes. O prefeito de Boston Kevin White era a favor de permitir que empresas adultas operassem dentro de limites definidos, assim como o conservador William F. Buckley, Jr. Em 1975, White fez manchetes quando fez uma visita sem aviso prévio à Zona de Combate, visitando vários estabelecimentos onde foi em grande parte sem ser reconhecido. Quando abordado por uma prostituta na LaGrange Street, White respondeu: “Obrigado, sou muito velho”

Muitas prostitutas da Zona de Combate, tanto homens como mulheres, eram menores. Em 1975, 97 meninas com menos de 17 anos foram presas na Zona de Combate por prostituição. Um porta-voz do Departamento de Polícia de Boston chamou isso de “a ponta do iceberg”, explicando que os menores eram mais frequentemente acusados de ser uma Criança Necessitada de Serviços. Audrey Morrissey, uma ex-prostituta menor de idade da Zona de Combate que passou a ser a diretora associada de uma agência de atendimento às vítimas, lembrou que em sua época, prostitutas menores de idade eram consideradas responsáveis pelo que agora seria considerado um crime contra elas, enquanto os johns raramente eram presos.

Outros crimesEditar

A Zona de Combate tinha uma reputação de crime violento que, embora não infundada, foi sensacionalizada pela imprensa. Em abril de 1975, o Superintendente de Polícia Joseph M. Jordan (que mais tarde se tornou Comissário) disse aos repórteres que os distritos policiais mais “problemáticos” de Boston eram os Distritos 2 (Roxbury), 3 (Mattapan) e 4 (Back Bay/South End). A Zona de Combate estava no Distrito 1.

O crime de rua na Zona de Combate era comumente atribuído à influência nociva das empresas adultas, apesar do fato de a área ter sido uma pista de derrapagem antes de sua chegada. Como disse um artigo da revista TIME de 1977, “A violência tem seguido o vício”. Repórteres de jornal sugeriram rotineiramente que as empresas adultas na Zona de Combate estavam ligadas ao crime organizado. Embora esses rumores fossem em grande parte infundados, pelo menos um estabelecimento tinha essa ligação: Jay’s Lounge na Tremont Street, propriedade do chefe da máfia Gennaro Angiulo. O assassinato de Andrew Puopolo na Zona de Combate, em novembro de 1976, levou ao caso Commonwealth v. Soares, o seminal Tribunal Supremo Judiciário de Massachusetts, que proíbe a discriminação racial na seleção dos jurados.

A área também tinha um problema com a corrupção policial, de acordo com um relatório de 1976 da Unidade Especial de Investigações do Distrito Um da Polícia. O relatório alegava que “existia uma relação directa entre…o membro mais alto da hierarquia do comando do Distrito Um e a família Angiulo durante o período em questão…o incomum serviço policial que assiste ao funeral de Angiulo só pode ser explicado como um acto de respeito e fidelidade a um superintendente do crime organizado”. Segundo o relatório, os agentes ignoraram o crime organizado e se limitaram a prender infratores de baixo nível, como corretores de rua, prostitutas e usuários de drogas. O Distrito Um era supostamente o centro de um grande sindicato do jogo, mas os oficiais que lá trabalhavam recusaram-se a investigar, temendo represálias por parte dos seus superiores. A Zona de Combate era também, alegadamente, um centro de venda ilegal de armas.

Outra prática controversa que era comum na Zona de Combate era a solicitação de bebidas alcoólicas. Em violação aos regulamentos de “mistura” de Boston, dançarinos e recepcionistas em alguns bares eram pagos para socializar com os clientes e incentivá-los a comprar bebidas. Os bares eram ocasionalmente invadidos e fechados para “B-girl activity”

ZoningEdit

1974 zoning map of Boston’s adult entertainment district.
Boston Redevelopment Authority

Em 1974, quando a Suprema Corte Judicial de Massachusetts declarou inconstitucionais as leis de obscenidade do estado, os funcionários da cidade temiam que Boston estivesse prestes a se tornar uma “meca da pornografia”. A Boston Redevelopment Authority tentou conter a disseminação de empresas adultas, designando a Zona de Combate como o distrito oficial de entretenimento para adultos. Este distrito foi isento da proibição habitual de sinais de néon intermitentes. Ao mesmo tempo, a BRA fez planos ambiciosos para melhorar a estética da área. Nesse ano, foi aprovado o financiamento para o Liberty Tree Park, um pequeno parque perto do local da histórica Liberty Tree, como “o primeiro passo para melhorar a Zona de Combate”

Boston foi a primeira cidade americana a estabelecer uma zona específica de entretenimento para adultos. A maioria das cidades, como Detroit, usou regulamentos de zoneamento para dispersar os negócios de adultos e evitar que eles formassem um distrito.

Embora o entretenimento para adultos estivesse confinado à Zona de Combate, os edifícios da Zona de Combate não eram usados exclusivamente para esse fim. Os residentes viviam em apartamentos mobiliados, hotéis de um quarto (SROs), abrigos para desabrigados e uma casa de fuzileiros navais reformados. Os planos de renovação urbana tendiam a ignorar estes residentes, e os edifícios acabaram por ser demolidos ou convertidos para outros usos. Saint Francis House na Boylston Street, um abrigo diurno para os sem-teto, ainda está em funcionamento.

DemiseEdit

O desaparecimento da Zona de Combate pode ser atribuído a uma série de fatores. Entre eles estão o aumento do valor das propriedades que tornou as localizações no centro da cidade mais atraentes para os promotores imobiliários, o fechamento do Charlestown (Boston) Navy Yard, a disseminação da AIDS, e a introdução do vídeo doméstico e da Internet, que tornou possível ver filmes adultos e outros erotismo em casa sem ir para um distrito de luz vermelha.

Outro fator foi a ambivalência da cidade em relação à área: apesar dos planos da BRA para melhorar a Zona de Combate, a área sofreu com o descaso municipal. Em meados da década de 1970, a cidade negligenciou os postes de iluminação, o policiamento e a coleta de lixo da Zona, promovendo um ambiente de maldição urbana e criminalidade. As prostitutas de rua se tornaram mais ousadas, muitas vezes pegando bolsos e roubando os transeuntes. Em 1976, pouco antes de deixar o cargo, o Comissário de Polícia Robert DiGrazia divulgou um relatório de 572 páginas da Unidade de Investigações Especiais à imprensa documentando a corrupção policial generalizada, a negligência e a brutalidade na Zona. Apenas duas semanas depois, o altamente divulgado assassinato do jogador de futebol de Harvard Andrew Puopolo focou a atenção no crime na área.

Ano de ativismo de base pelos moradores vizinhos de Chinatown, trabalho policial agressivo, uso de procedimentos burocráticos para desencorajar empresas adultas, e projetos de renovação urbana maciça instigados pelo BRA ajudaram a conter o crime e fechar a maioria das empresas adultas. Tudo o que resta da antiga Zona de Combate são dois pequenos clubes de strip, Centerfolds e o Glass Slipper, ao longo da LaGrange Street, e algumas lojas de livros e vídeos para adultos nas ruas Washington e Kneeland. A prostituição de rua mudou-se para outras partes da cidade.

Um novo dormitório do Emerson College (e eventual relocalização de todo o campus), escritórios administrativos da Universidade de Suffolk, uma filial relocalizada do Registro de Veículos Automotores de Massachusetts, um novo empreendimento de $300 milhões que inclui um Hotel Ritz-Carlton e um cinema Loews, e uma Ópera de Boston renovada, todos abertos na área no final dos anos 90 e início dos anos 2000. Em 2006, uma torre de apartamentos de luxo, o Archstone Boston Common, foi erguida na esquina das ruas Washington e Beach. O histórico Edifício Hayden na Washington Street, outrora casa de um cinema adulto e um balneário gay, foi renovado em 2013 e agora abriga apartamentos de luxo e espaço comercial.