Como a guitarra aérea se tornou um esporte sério

Advertised como a “melhor coisa que você nunca viu”, o Campeonato de Violão Aéreo dos EUA de 2019 acontecerá neste verão.

Competitores de todo o país doarão trajes elaborados, construirão personas fantásticas e farão pantomimas cômicas de famosos solos de rock. Imprimindo-se com suas guitarras aéreas, engolindo-as e esmagá-las até os mínimos detalhes, eles elevarão a guitarra tocando a alturas só imaginadas por guitarristas reais.

O vencedor continuará representando os EUA no Campeonato Mundial de Violão Aéreo, que acontecerá em Oulu, Finlândia, no final de agosto.

Como etnomusicólogo, estudei violão aéreo como bolsista, membro do público e concorrente. Na verdade, fui nomeado o terceiro melhor guitarrista aéreo de Boston em 2017 – verdadeiramente um dos meus momentos de maior orgulho.

Acima da fachada humorística e irônica dessas performances é uma arte sincera que explodiu em popularidade nas últimas duas décadas.

Origins in ‘shadow conducting’

O fonógrafo, que se tornou um item doméstico comum na primeira década do século 20, inspirou alguns dos primeiros casos conhecidos de tocar solo aéreo. A Minneapolis Phonograph Society descreveu como alguns de seus membros, desde a privacidade de suas casas, tinham “levado à ‘condução de sombras’, aquele esporte fonográfico mais excitante dentro de casa”

O aspecto da privacidade era importante: na época, muitos temiam que o consumo em massa de música pudesse ter um efeito corrosivo sobre o corpo e a saúde mental das pessoas. O jogo do ar poderia ser visto como um sinal de loucura e patologia – um sintoma de música ultrapassando o corpo.

Um jornalista para o Washington, D.C., Evening Star escreveu um artigo sobre pacientes em um asilo, incluindo “uma jovem parecia estar dedilhando uma guitarra imaginária”. E um artigo de 1909 no The Seattle Star descreveu um prisioneiro pantomimeiro que “passa seu tempo na prisão tocando em um piano imaginário, esperando assim dar a impressão de que ele é louco e assim escapar de uma punição mais severa”

Air tocando também tem raízes profundas na comédia musical. Em vaudeville e espectáculos de variedades, os intérpretes podem dar gargalhadas rápidas ao pantomimar a música de fundo. Mais tarde, os atores Fred Astaire e Jerry Lewis continuariam esta tradição do ar cômico tocando em filmes como “Cinderfella”.

Estas actuações também abriram caminho para a sincronização dos lábios. Durante a Segunda Guerra Mundial, o canto ao vivo em drag and lip syncing foi usado para entreter os soldados estacionados em bases militares. A sincronização labial acabou se tornando uma característica duradoura da performance de arrasto em subculturas LGBTQ, onde os artistas simulariam o canto com música gravada como uma alternativa mais barata para a contratação de músicos ao vivo.

Fãs entram na diversão

Alguns dos primeiros casos conhecidos de músicos ao vivo que tocavam guitarra ao vivo ocorreram durante os anos 50 e 60. Exemplos notáveis incluem Bill Reed e o violão aéreo Diamonds no show de Steve Allen em 1957, e Joe Cocker, famoso por triturar um violão aéreo durante sua apresentação no Woodstock em 1969.

Mas os fãs de rock só começaram a utilizar os seus próprios instrumentos aéreos nos anos 70, quando se viram incapazes de resistir a imitar os seus artistas favoritos, que se tinham tornado cada vez mais inventivos com as suas guitarras.

Inspirados pelos virtuosos guitarristas afro-americanos da primeira metade do século XX, artistas como Jimi Hendrix, Jimmy Page, Eddie Van Halen, Rick Nielsen e Lita Ford adoptaram uma vistosa estética de palco. Alguns retalharam para cima e para baixo o fretboard com uma velocidade vertiginosa. Outros solitários, com uma poderosa e sustentada força emocional. E outros tocavam guitarras nas costas ou acendiam guitarras em chamas.

Fãs logo começaram a copiar os gestos selvagens de seus guitarristas favoritos para espelhar sua energia no palco. Como escreveu o jornalista Chris Willman, Eddie Van Halen possuía “os dedos que lançavam cem mil solos de guitarra aérea”. E no final dos anos 70, fãs famosos começaram a trazer recortes de papelão de guitarras para os shows do Iron Maiden no The Bandwagon Heavy Metal Soundhouse em Londres.

Air guitarra tocando era pateta. Era enérgico. E foi divertido.

Mas também foi uma forma de se envolver sinceramente com a música. Permitia que muitos homens movessem seus corpos para a música, evitando estereótipos de gênero que a dança deveria ser algo feminino e não masculino.

A idade de ouro da guitarra aérea

No início dos anos 80, a guitarra aérea tinha se tornado mainstream.

As companhias de cerveja, estações de rádio e colégios encenaram batalhas de sincronização labial e competições de guitarra aérea por todos os Estados Unidos. John McKenna e Michael Moffitt publicaram “The Complete Air Guitar Handbook” em 1983, um guia de como tocar guitarra aérea e uma história psuedo-história de tocar guitarra aérea. Houve cenas famosas de guitarra aérea nos filmes “Bill e Ted’s Excellent Adventure” e “Risky Business”, enquanto competições de música amadora, como “Lip Service”, “Puttin’ on the Hits” e “Great Pretenders” apresentaram participantes riffing em guitarras invisíveis.

Em 1996, o Festival de Vídeo de Música Oulu na Finlândia organizou uma competição de guitarra aérea. Como o concurso apresentava principalmente artistas locais com alguns estrangeiros, os organizadores brincaram chamando-o de “Air Guitar World Championships”

A estreia foi um sucesso, e os organizadores decidiram torná-lo uma característica permanente do festival anual. Um grupo nos EUA ouviu falar desta competição internacional e formou uma filial americana em 2003. A popularidade do violão aéreo nos EUA foi ainda mais reforçada pelo lançamento do documentário “Air Guitar Nation” de 2006 e do livro de memórias “To Air Is Human”, que detalhou a busca do jornalista Dan Crane para se tornar um campeão de violão aéreo.

Hoje, o Campeonato Americano de Violão Aéreo continua a organizar competições, permitindo que os artistas avancem da competição local para a regional e para a nacional.

Competição está no ar

Este ano marca o 17º concurso anual, e o guitarrista aéreo Georgia Lunch estará competindo como o campeão reinante.

Em 2018, a sua rotina incluía carregar uma lancheira no palco, beber Jägermeister de um frasco de hambúrguer e um estilo de dedilhação espástica.

Os seus desafiantes incluem um grupo de nomes bem conhecidos do circuito de guitarra aérea: Airistotle, Cindairella, Shred Nugent, Tenente Facemelter, Kingslayer e o Monstro das Rochas. Ela também enfrentará alguns competidores de primeira viagem, que esperam desmarcar o ar aparente.

Ainda a esta prática profunda e peculiar, eles vão mostrar que a história do solo de guitarra ainda está sendo escrita.