Como eu'm Mantendo meu Salão de Unhas Flutuando durante a Pandemia

Por vezes você quer ir onde todos sabem seu nome. Aquele lugar é um salão de unhas no coração do Brooklyn, ShesPolished, de propriedade da imigrante panamenha e nativa de Flatbush Angie Aguirre. “Juro por Deus, toda a gente conhece toda a gente. Mesmo que não seja seu cliente pessoal, você os conhece”, diz Aguirre.

No ShesPolished, Aguirre e sua equipe criaram um ambiente destinado a se sentir em casa, onde as mulheres que elas servem podem experimentar uma vibração de barbearia que estimula o relaxamento e a discussão – sobre eventos atuais, vidas pessoais ou lutas pelo trabalho. “É como uma família. Somos técnicos e terapeutas de unhas. Os clientes entram em choro e saem felizes. Nós temos uma relação muito próxima com os nossos clientes.”

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Em 18 de março, dois dias antes do governador Cuomo de Nova York ordenar o fechamento de todos os negócios não essenciais, Aguirre seguiu o seu instinto e fechou ShesPolished cedo. Ela sabia que algum nível de fechamento estava chegando, pois os números dos casos COVID-19 em Nova York continuavam a subir, mas ela não sabia que Nova York se tornaria o epicentro da pandemia na América. Agora, como a cidade se estabeleceu na Fase 4 de reabertura, a equipe ShesPolished deve trabalhar mais para manter a atmosfera íntima de seu salão através de máscaras, com escudos faciais e através de regras de dança social.
Aguirre não é estranha ao trabalho duro. Aos 13 anos, insatisfeita com manicures confusas, ela decidiu tomar o assunto em suas próprias mãos. Ela praticou o desenho e cuidado das unhas por apenas um ano antes de levar clientes para a casa de sua mãe e fazer visitas ao domicílio com seu kit de unhas a reboque. Ela tinha o tipo de talento natural e uma forte paixão pelos cuidados com as unhas que a poderiam impulsionar para uma carreira precoce como artista e técnica de unhas – mas a sua mãe tinha outros sonhos para ela.

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“Eu tinha de obter o meu diploma. Eu me formei em justiça criminal e psicologia”, diz Aguirre. Ela passou quase 10 anos como gerente de adoção antes que seu espírito livre começasse a agitar; era hora de perseguir seus próprios sonhos”. Aguirre voltou para a escola por beleza, destacou-se na sua especialidade de desenho de unhas, treinou como técnica de unhas e foi co-proprietária de um salão de beleza de unhas em Bedford-Stuyvesant, não muito longe de onde ShesPolished agora opera.

Quando Aguirre saiu da sua parceria comercial, ela estava exausta e insegura sobre se queria ser dona de outro salão. Ela credita seu namorado como sua principal fonte de motivação na época. “Ele estava tipo, ‘Você tem que fazer isso. Isto é o que você gosta de fazer. Fá-lo simplesmente! Ele limpou uma área do seu apartamento e transformou-a num salão para mim”, partilha Aguirre. “Eu fiz isso durante um ano, comecei a poupar dinheiro. E depois abrimos o ShesPolished”

No topo dos cuidados com as unhas, o ShesPolished oferece penteados para cabelos relaxados e naturais, bem como tecelagem-estilo, e a certa altura, o salão também oferecia serviços de chicotadas. De acordo com Aguirre, esta experiência tudo-em-um é apenas uma parte do que faz o ShesPolished destacar-se dos outros salões. A dedicação da equipa para cuidar da saúde das unhas das clientes – não apenas da aparência e design das unhas – é o que tem precedência para ela.

“Recomendamos que as nossas clientes façam uma pausa nas melhorias das unhas se sentirmos que as unhas estão muito fracas”, diz Aguirre. “Se continuarmos a limar, você fica com desgaste nas unhas”. Muitos salões dizem-lhe: ‘Sim, vamos arranjar-lhe as unhas. Sim, vamos colocar acrílicos. Sim, vamos fazer géis’, pelo bem do dinheiro. No final do dia, assim que o cliente não tiver mais pregos para trabalhar – bem, de que serve isso? Outros salões não olham a longo prazo.”

“Somos técnicos e terapeutas de unhas. As clientes vêm em choro e saem felizes””

Aguirre orgulha-se da abordagem cuidadosa da sua equipa aos cuidados das unhas e à arte das unhas, bem como da inclusividade do seu salão. “Sou Afro-Latina, por isso quero sempre contratar mulheres de cor”, diz Aguirre. “Sabes, para lhes dar exposição. Há por aí alguns técnicos de unhas pretas e hispânicas que só precisam de uma oportunidade”. Para além das manicuras de qualidade, Aguirre dá prioridade às boas vibrações no seu salão. “Ser simpática vai longe”, diz ela.

Aguirre iniciou a sua carreira empresarial nos seus trinta anos, o que, em comparação com a nova geração de empreendedores que começam já na adolescência, pode parecer um pouco tarde no jogo. Mas Aguirre vê a sua idade como uma vantagem. “Eu já andei por aí. Eu sei manobrar sem as redes sociais”, diz ela. “Eu sou muito importante na construção de relações com interacções humanas reais. As pessoas agora são muito dependentes das mídias sociais. Eu fui capaz de crescer o meu seguimento por conta própria”

Durante toda a sua equipe de seis técnicos de unhas, Aguirre acumulou realizações estelares, como oferecer aulas de treinamento para técnicos de unhas em ascensão, fazer desenhos de unhas para as sessões editoriais de moda, organizar uma entrevista ruidosa de 2018 com Leikeli47, trabalhar no Projecto NBA de 2019, e fazer as unhas de Janelle Monae para capas de revistas, eventos da indústria, e a Gala Met.

No salão, cada técnico de unhas viu até sete clientes por dia, e apesar de reservar com até 30 dias de antecedência, foram sempre totalmente reservadas. A natureza trabalhadora da Aguirre levou-a ao trabalho até ao último mês de gravidez em 2019, até os pés estarem maciçamente inchados e inchados. “As pessoas tinham compromissos marcados”, diz ela.

Com um momento como este, vale a pena lembrar que o ShesPolished tem apenas dois anos – o que só enfatiza o quanto a pandemia da COVID-19 trouxe todo esse momento a uma parada gritante.

Durante o encerramento, Aguirre entrou em modo hustle, que é a sua versão de modo de sobrevivência. No início de Abril, apenas algumas semanas depois de ter tido de fechar o seu salão, Aguirre voltou a trabalhar num emprego anterior num hospital local, como gestora de operações. Como operária essencial, Aguirre e sua equipe hospitalar foram responsáveis por garantir que o hospital estivesse limpo e pronto para funcionar para seus pacientes.

“Muita família e amigos achavam que eu era louca”, diz Aguirre. “Tipo, ‘O quê? Vais?’ Mas alguns dos meus amigos pensaram: ‘Uma coisa que sabemos é que a tua agitação é séria’. Eu não gosto de não saber de onde virá o meu próximo dólar. O meu antigo chefe ligou-me, e eu estava tipo, “Estou lá.”

Aven fora do relógio, Aguirre estava ocupada a cuidar da família – ela tem uma filha de 12 anos e um filho de um ano – e ela gere uma linha comercial chamada Polished Thredz Co. de sua casa. “As pessoas estavam comprando camisas, chapéus, máscaras, coisas assim. que também ajudaram”, diz Aguirre. “Eu solicitei um empréstimo para poder continuar a pagar ao meu pessoal. Paguei-lhes o máximo que pude, e o trabalho permitiu-me pagar o aluguer. Eu estava tentando me manter à tona o máximo possível”

“Há por aí alguns técnicos de unhas pretas e hispânicas que só precisam de uma chance”

Após três meses completos de fechamento devido ao fechamento, o ShesPolished reabriu apenas um dia, com a reserva completa, e com novos requisitos de reserva. Todos os clientes e funcionários são obrigados a usar equipamentos de protecção pessoal, tais como máscaras faciais, para as suas consultas. A área de espera do salão foi removida, por isso os clientes devem chegar ao salão sozinhos e a tempo. A quantidade de pessoas que são permitidas no salão de uma vez foi reduzida, e cada cliente deve assinar uma renúncia e ter sua temperatura verificada antes de entrar no salão.

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Acima dessas precauções, o salão também está cortando nos serviços de unhas oferecidos. A arte das unhas e as manicuras de gel duro estão temporariamente indisponíveis, uma vez que esses serviços requerem mais tempo para serem executados. “Precisamos de fazer entrar e sair as pessoas”, diz Aguirre. Em vez da arte das unhas, que era o serviço mais procurado do salão, as clientes estão encontrando a expressão das unhas em cores e comprimento.
“As clientes estão pedindo cores brilhantes e vibrantes. Com as extensões de unhas Apres, elas querem mais um estilete de unha média ou curta”, compartilha Aguirre. “E todos estão recebendo uma pedicure. Elas dizem: “Não me importa o que você faz, apenas coloque na água!””

Não há barreiras plásticas entre os técnicos de unhas e suas clientes na ShesPolished, mas Aguirre oferece escudos faciais gratuitos para ambas as partes. O proprietário da ShesPolished não parece muito preocupado com os inúmeros protocolos de segurança que são obrigatórios para uma operação comercial ética durante a pandemia. “O ambiente do salão está voltando aos poucos”, diz Aguirre. “A dinâmica vai ser impactada, mas não muito. Vamos descobrir uma nova forma de comunicar”

“Eu chorava todos os dias. Eu rezei, e depois chorei mais um pouco. Foi uma combinação de tudo.”

ShesPolished experimentou dores de reabertura durante a primeira semana, sofrendo golpes que Aguirre não viu chegar. “Tivemos uma primeira semana difícil”, partilha Aguirre. “Eu chorava todos os dias. Eu rezava, e depois chorei mais um pouco. Era uma combinação de tudo. Certificar-me de que tudo corria bem – … e depois o ar condicionado não funciona. A unidade HVAC saiu. Estava tanto calor lá dentro; estavam 90 graus lá dentro. E depois fomos arrombados. Levaram dinheiro, levaram o nosso iPad, levaram um monte de coisas. Mas em uma semana, as coisas estavam a ser reconstruídas. E isso é só por causa de Deus. Por isso, não me posso queixar. Sinto que quando te queixas tanto, ficas ingrato pelo que tens. Ninguém se magoou, e estou grato por isso.”

No meio das fases de reabertura de muitos estados, o movimento Black Lives Matter atingiu um novo pico após os assassinatos de George Floyd, Breonna Taylor, e Ahmaud Arbery ganharam atenção nacional. Na esteira dos protestos de um mês, começou uma convulsão de sistemas, com exigências de equidade que tocaram quase todas as indústrias. Houve um grande esforço para apoiar os negócios negros durante este tempo, e Aguirre diz que definitivamente viu um aumento no seu patrocínio – e um aumento na crítica.

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“Tenho tentado marcar um encontro, mas não consigo, e é por isso que não posso apoiar os negros por causa dessa coisa de encontro’, ou, ‘Seu preço é muito alto'”, diz Aguirre sobre as reclamações que ouviu. “Eu estou tipo, ouve. Só porque você acabou de descobrir que Negro é uma coisa drogada, não significa que você pode me ligar e me estressar, porque de repente você quer apoiar os negócios dos Negros. Enquanto nós apreciamos isso, não venhas aqui com a negatividade. Tu és a Gucci da cabeça aos pés. Eu não negoceio preços com ninguém. Quando você vai à Quinta Avenida Saks, você também não negocia com eles. “

” definitivamente me mostrou a força que eu tenho como mulher negra nos negócios. Nós fazemos isso acontecer.”

Reabrir um negócio em tempos tão turbulentos ensinou a Aguirre duras lições que afirmam a sua resiliência em todas as facetas da sua vida. Aguirre não presta muita atenção aos obstáculos que podem estar no seu caminho.

“Estou exausta, mas estou entusiasmada com o que está para vir”, diz ela. “definitivamente mostrou-me a força que tenho como mulher negra no negócio. Nós fazemos isso acontecer. Se você quer, você vai fazer acontecer até não poder mais. Aprendi a ter muita paciência. Aprecio o que tenho mais do que nunca.”

Movendo-se para a frente, Aguirre quer centrar a gratidão em sua vida e aprender a cuidar melhor de si mesma. Seu mantra, “Grata, mas nunca complacente”, permite possibilidades ilimitadas para que ela e seu negócio cresçam. Quando vê o futuro do seu salão, Aguirre vê expansão: um lugar maior, mais técnicos de unhas e muito mais ideias que ainda estão a tomar forma na sua mente. Mas, entretanto, enquanto o seu salão cavalga as ondas da reabertura, uma coisa é certa: Aguirre vai fazer com que ShesPolished ainda se sinta em casa.

“Nós apreciamos os nossos clientes. Sem eles, não há salão. Aprecio a nossa relação, aprecio a empresa, toda ela”, diz ela. “Tivemos saudades um do outro. Estivemos fora por tanto tempo. Tivemos saudades um do outro.”

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