Como foi chamada a Batalha do Bulbo
Em dezembro. 16 de dezembro de 1944, mais de 200.000 alemães lançaram um ataque surpresa às tropas aliadas através das Ardenas, a área densamente florestada da Frente Ocidental da Segunda Guerra Mundial, que faz fronteira com a Bélgica Oriental, Luxemburgo e nordeste da França. O que começou naquele dia – e o que é visto agora como a última tentativa do ditador nazista Adolf Hitler de virar a maré a seu favor – tornar-se-ia a Batalha do Bulge, na qual mais tropas americanas lutaram do que qualquer outra batalha no teatro europeu da guerra.
Como foram lançados mapas das linhas Aliadas, era fácil notar uma forma estranha: um galo, que alguns especialistas descreveram como tendo cerca de 50 milhas de largura e 70 milhas de profundidade, onde a ofensiva alemã tinha empurrado a linha de volta. De acordo com Peter Caddick-Adams’ Snow & Steel: The Battle of the Bulge, 1944-45, o correspondente de guerra americano Larry Newman foi mostrado tais mapas pelo General George Patton, e sabia que teria de comunicar o desenvolvimento aos leitores.
A palavra “saliente” – que significa algo que se projecta – tinha sido usada durante a Primeira Guerra Mundial para descrever a forma do arco causado por um assalto alemão à cidade belga de Ypres. Alguns pontos de venda, como o Topeka Daily Capital, referiam-se às notícias de 1944 com a mesma palavra, chamando a forma de “Salient Into Belgium Nazi”. Mas Newman queria pensar em algo menos formal. A solução: era um “bulge”
O jornal Stars and Stripes pegou a tecnologia de Newman, e em meados de janeiro de 1945, jornais como o Baltimore News-Post estavam proclamando “Germans Flee Bulge” enquanto os americanos surpreendiam os alemães de volta.
No entanto, esse não é o ponto de viragem mais falado quando a Batalha do Bulge é lembrada.
A história mais famosa veio na caminhada para o Natal. Os americanos recusaram-se a render-se aos alemães na cidade de Bastogne, com o comandante-general de brigada americano Anthony McAuliffe oferecendo uma resposta memorável à sugestão alemã de que a luta poderia ter acabado, como TIME relatou no dia 8 de janeiro de 1945, edição:
Pelas linhas na sexta-feira veio um enviado inimigo carregando um lençol branco. Ele entregou um ultimato: duas horas para decidir sobre a rendição. A alternativa: “Aniquilação pela artilharia”. O comandante alemão anexou um apelo comovente aos instintos americanos: “As graves perdas civis causadas por este fogo de artilharia não corresponderiam à conhecida humanidade americana.”
O general McAuliffe não hesitou. Tinha percorrido os postos de ajuda, tinha ouvido os feridos implorarem-lhe: “Não desista por nossa causa, General Mac”. Sentou-se numa escrivaninha amarrada aos escombros, imprimiu a sua resposta com cortesia militar formal: “Ao Comandante Alemão-NUTS! O Comandante Americano.” Então não haveria má interpretação, um oficial traduzido para o enviado alemão vendado: “Significa o mesmo que ‘Vá para o Inferno’.””
Os americanos ficaram até 27 de dezembro para defender a cidade.
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O esforço, por vezes chamado de “alívio de Natal”, foi mais um ponto de viragem em termos de moral do que de estratégia militar, argumenta Alex Kershaw, autor de “The Longest Winter”: The Battle of the Bulge and the Epic Story of World War II’s Most Decorated Platoon (A Batalha do Bulge e a História Épica do Pelotão Mais Decorado da Segunda Guerra Mundial).
“Essa é a história que veio a dominar, e tornou-se um dos momentos mais celebrados de toda a guerra, mas a Batalha de Bulge não foi ganha através do “alívio de Natal”. Foi vencida nas primeiras 48 horas, quando pequenos grupos de soldados americanos impediram as forças de ataque de chegar ao rio Meuse”, diz ele. Os soldados americanos emboscaram esses tanques em estradas estreitas e sinuosas, causando um engarrafamento que retardou sua marcha e causou uma perda crucial de impulso, impedindo-os de chegar à crucial cidade belga de Antuérpia. “Então tivemos que empurrar as forças de volta para onde começaram, de modo que a amarga batalha para empurrar as forças de volta não terminou até o final de janeiro de 1945”, diz Kershaw. “Mesmo que os alemães tivessem tomado Bastogne, a questão era: o que se segue? Eles não teriam conseguido chegar a Antuérpia”.”
Esta enorme vitória veio com um custo enorme. Houve mais de 75.000 mortos americanos, e quase 20.000 americanos foram mortos quando a campanha de um mês terminou em meados de janeiro.”
“Eles estavam enfrentando dois inimigos: os alemães e o clima”, como Kershaw diz. “Eles tinham que se abraçar para compartilhar o calor do corpo.”
Voltar então, TIME relatou que 1944 foi “o ano climático” da guerra contra a Alemanha. “Não foi o último ano dessa guerra, como muitos tinham previsto e mais esperavam. Mas foi, além de toda dúvida razoável, o último ano completo”
O primeiro-ministro britânico Winston Churchill disse que a Batalha do Bulge foi “sem dúvida a maior batalha americana da guerra, e será, creio, considerada como uma vitória americana sempre famosa”, em seu discurso de 18 de janeiro de 1945 à Câmara dos Comuns.
História se lembrou disso de forma semelhante 75 anos depois. Como diz Kershaw, “Foi a última grande batalha travada pelos Estados Unidos na Europa Ocidental. Foi o melhor momento do General Patton. Determinou o resultado dos últimos seis meses e acelerou a derrota alemã.”
A guerra na Europa terminaria menos de seis meses depois, com a rendição alemã em Reims a 7 de Maio de 1945.
Escreva para Olivia B. Waxman em [email protected].