Como lidar com guaxinins, cobras e outros animais no seu quintal (dica: não com uma garrafa térmica)
Ouvi uma história local de um homem que, na sua excitação para matar uma cascavel, usou a única coisa que tinha disponível ─ a sua garrafa térmica. A próxima cena neste drama tem o homem no hospital recebendo anti-veneno para tratar uma mordida de cobra.
Encontros com a vida selvagem estão se tornando mais comuns em cidades e bairros à medida que a urbanização aumenta, e as pessoas muitas vezes não sabem o que fazer nessas situações. Muitas espécies da vida selvagem urbana, como borboletas, abelhas, besouros, lagartos, morcegos e a maioria das aves, são benignas ou mesmo benéficas, ajudando a controlar mosquitos, polinizar flores e árvores, reciclar nutrientes e fornecer muitos outros serviços ecológicos escondidos.
Mas também pode haver algumas preocupações de saúde associadas, já que algumas espécies trazem o risco de parasitas ou doenças. Por exemplo, algumas cobras, como cascavéis ou cabeças de cobre, podem ser venenosas. A perda de habitat para a fragmentação, urbanização e expansão da produção agrícola significa que os espaços suburbanos e urbanos se tornarão cada vez mais opções para a vida selvagem em busca de novas casas. Não são apenas cobras, mas também coiotes, raposas, guaxinins, veados e até ursos.
Como biólogo e educador de extensão de vida selvagem, meu trabalho é ajudar as pessoas a entender melhor a vida selvagem para a melhoria tanto das pessoas quanto dos animais. As pessoas geralmente apreciam a vida selvagem. O renomado ecologista E. O. Wilson cunhou o termo “Biofilia” (que significa “carinho pela vida”) para descrever essa afinidade aparentemente inerente que os humanos têm pela vida natural. Em vez de serem demasiado amigáveis ou demasiado temerosas, as pessoas devem estar conscientes e respeitar a vida selvagem que possa estar na sua vizinhança.
E quanto a essas cobras?
Muitas pessoas ─ como o homem que empunha uma garrafa térmica na história inicial ─ podem não perceber que as cobras são benéficas e que atacá-las com uma ferramenta perigosa, e muito menos uma garrafa térmica, está aumentando a probabilidade de que elas se assustarão e morderão em autodefesa. Cerca de 7.000 a 8.000 pessoas são mordidas a cada ano por uma cobra venenosa, mas a morte de uma é muito rara.
Embora não tenham o carisma de um panda ou urso polar, as cobras servem um papel importante no meio ambiente. Elas comem insetos e roedores que podem servir como vetores para parasitas e doenças infecciosas como a peste que pode ser transmitida aos humanos. É verdade que uma cobra venenosa pendurada no quintal seria uma situação preocupante. Mas como apenas 20 das 127 espécies estimadas na América do Norte são venenosas, a probabilidade de se encontrar uma cobra venenosa é bastante baixa. No entanto, se uma cobra venenosa acaba perto de uma casa, a sabedoria exige que se mantenha as crianças e os animais de estimação afastados até que chegue ajuda profissional para remover o animal.
Guaxinins não tão adoráveis
A maioria das pessoas não está preocupada com um guaxinim bonito comendo fora do prato de comida ao ar livre do gato. No entanto, esse mesmo animal pode ser portador de raiva, parasitas, influenza, salmonela ou outros patógenos que são problemas para as pessoas e animais domésticos. A proximidade com as pessoas e animais de estimação é desencorajada para todas as espécies de vida selvagem, mesmo as mais bonitas.
E os outros animais?
Se os animais selvagens como coiotes, veados ou raposas aparecem no quintal, a melhor opção para um encontro pacífico é dar-lhes espaço. Quando encontrada pelas pessoas, a maioria dos animais selvagens, se não habituados aos humanos, ou escaparão do perigo iminente que os humanos representam ou se esconderão até que a costa esteja livre para eles partirem. É quando as pessoas se aproximam ─ quer intencionalmente para ajudar ou prejudicar ou acidentalmente por inconsciência ─ que um animal selvagem sentirá a necessidade de se defender fisicamente. Para a pessoa não treinada, é sempre mais sensato entrar e esperar que ela saia.
Domésticos que não querem visitantes peludos ou escamosos devem estar atentos para não fornecer comida ou abrigo. Proteja as tampas do caixote do lixo ao ar livre, recolha as sementes derramadas nos alimentadores de pássaros e retire as tigelas de comida para animais ao ar livre que possam atrair estas criaturas. Pilhas de lenha e pilhas de lixo de pátio fornecem abrigo para criaturas menores, portanto, se este não for o seu objetivo, considere alternativas.
Nos casos em que um hóspede indesejado não segue adiante, é melhor que todos os envolvidos entrem em contato com especialistas locais em vida selvagem para obter assistência, em vez de tentar lidar com a situação sem a ajuda daqueles com treinamento adequado. Isso não só evitará quaisquer ferimentos indesejados em pessoas ou animais, mas também evitará quaisquer violações não intencionais das leis estaduais e federais que protegem a maioria da vida selvagem nos EUA.
E se você quiser alguma vida selvagem no quintal?
Algumas pessoas querem criar espaço para a natureza oferecendo o alimento, abrigo e água que os animais estão procurando. Esta opção ajuda a restaurar algumas das funções e serviços que os ecossistemas naturais oferecem. Alimentadores de pássaros, plantas polinizadoras, características da água (não cloradas) e árvores e arbustos nativos podem ser artisticamente incorporados ao paisagismo para proporcionar beleza e fornecer habitats de quintal. Isto é um suporte suplementar e é diferente de cuidar de animais selvagens como se eles fossem domesticados. A alimentação deliberada de animais como esquilos, veados ou guaxinins pode criar uma situação perigosa para as pessoas e a vida selvagem, levando a um aumento do risco de encontros negativos, doenças e danos. Esta prática não é apoiada ou encorajada por biólogos profissionais da fauna bravia.