Como o Japão Utiliza IA e Robótica para Resolver Problemas Sociais e Atingir Crescimento Econômico

Automação tornou-se parte da linha de fabricação global, onde os robôs assumem trabalhos repetitivos, como encher caixas ou soldar uma estrutura de carro da mesma forma, dia após dia.

Mas e se os robôs pudessem se afastar de sua limitada gama de tarefas, e começar a resolver problemas em situações operacionais complexas, como detectar um mau funcionamento na linha de montagem ou identificar um composto melhor para uma peça?

E como poderiam os robôs habilitados com “aprendizagem profunda” – onde os algoritmos aprendem com grandes quantidades de dados coletados através da experiência – começar a compartilhar insights com outros robôs, para aumentar a inovação em todos os tipos de ambientes, de fábricas a carros que dirigem sozinhos na estrada até a detecção precoce de câncer e descoberta de medicamentos em hospitais?

Estas questões são o foco da Preferred Networks, uma empresa de inteligência artificial de vanguarda fundada em 2014. A empresa baseada em Tóquio, que vale cerca de US$ 2 bilhões, de acordo com a CB Insights, é um símbolo da ampla iniciativa de inovação estratégica do Japão, onde a IA e a robótica são vistas como chaves tanto para resolver questões sociais quanto para alcançar novo crescimento econômico.

Que a abordagem baseada em soluções é crucial para as empresas japonesas na arena altamente competitiva da tecnologia de IA que é dominada pelos EUA… e empresas baseadas na China que atraíram bilhões de dólares em financiamento, diz o co-fundador da Preferred Networks Okanohara Daisuke.

“Desde nossa fundação, temos dito que nossa empresa se concentraria em resolver problemas no mundo real, não no mundo virtual”, diz ele. “Essa política e postura coerentes, assim como as realizações contínuas, são altamente valorizadas por nossos parceiros”.

A parceria recentemente anunciada da Toyota com a Preferred Networks é um exemplo do foco do Japão na implantação da IA e no aprendizado profundo para resolver desafios imediatos. O projeto foi projetado para desenvolver robôs de serviço que possam ajudar as pessoas no dia-a-dia. Isso pode preencher uma necessidade crítica no Japão, onde uma população envelhecida e um mercado de trabalho apertado torna difícil garantir que haja serviços suficientes para os idosos em casa e em ambientes de saúde.

As duas empresas colaborarão em pesquisa e desenvolvimento usando o Toyota Human Support Robot (HSR), uma plataforma que permite que os robôs trabalhem ao lado de pessoas que oferecem assistência básica e suporte em aplicações de enfermagem e cuidados de longo prazo. Equipado com um braço, um display, câmeras e uma base com rodas, ele pode automaticamente coletar e recuperar itens e fornecer controle remoto e recursos de comunicação.

No Japão – e em outras partes do mundo – este é o tipo de inovação que pode ajudar a enfrentar muitos dos desafios que a sociedade enfrenta, diz Akaishi Koichi, Vice-Ministro, Política de Inovação, no Secretariado do Gabinete Japonês.

Akaishi descreve o Japão como avançando rapidamente em direção à “Sociedade 5”.0″, enquanto o mundo acrescenta um capítulo “ultra-inteligente” aos quatro primeiros estágios do desenvolvimento humano: caçador-colector, agrário, industrial e de informação.

Akaishi disse que na Sociedade 5.0, onde todas as coisas estão conectadas e integradas através da tecnologia, o Japão está focado em ajudar empresas, incluindo start-ups e “pedras preciosas escondidas” entre empresas pequenas e de médio porte, a apresentar idéias novas e inovadoras, a fim de fornecer ao mundo soluções.

Como a terceira maior economia do mundo, o Japão já foi líder quando se tratava de tecnologia inovadora disruptiva: Pense nas calculadoras de bolso, o Sony Walkman e as luzes LED. Quando o Vale do Silício e os desenvolvedores chineses começaram a explorar IoT, grandes dados e IA, o Japão ficou para trás. Agora com o Japão enfrentando tantos desafios, Akaishi diz que o país está pronto para abraçar a IA e alavancar suas soluções.

Para que mais empresas “gemas ocultas” como a Preferred Networks surjam, o governo japonês está apoiando uma ampla gama de reformas em áreas que vão da educação à política regulatória e financeira, diz Akaishi. Entre as iniciativas:

• A reforma educacional está mudando as escolas de uma cultura de memorização para uma aprendizagem focada na resolução de problemas. A alfabetização de dados será enfatizada nas escolas de ensino fundamental e médio, onde o governo tem financiado computadores e implementação de tecnologia.
• Mais certificações e subsídios do governo para universidades japonesas oferecendo educação sobre IA para garantir um crescente pool de desenvolvedores e trabalhadores qualificados.
• Promoção das iniciativas de pesquisa de IA do Japão, universidades e redes para a comunidade global em um esforço para atrair projetos de pesquisa no exterior para o Japão.
• Unificação de formatos de dados e padrões em vários setores irá aumentar a capacidade de implementar grandes dados entre empresas e ambientes.
• Um novo processo de revisão regulatória está tornando mais fácil para as empresas lançar experiências e trazer inovação para o mercado.
• Programas estão criando novos padrões de privacidade de dados que poderiam ser internacionalizados.
• Novas ferramentas estão ajudando as start-ups a encontrar financiamento dentro e fora do Japão.

Akaishi diz que com essas iniciativas, o Japão se tornará um país com uma ampla alfabetização sobre IA. Ao invés de temer as implicações da automação e dos robôs, ele diz que o Japão criou um conselho de políticas para identificar implicações éticas e legais da IA e criar novas políticas. Mas Akaishi acredita que o país abraçará a IA como uma nova ferramenta para criar o futuro. Os trabalhadores japoneses da tecnologia não só encontrarão novas oportunidades em casa, como também encontrarão mais oportunidades de colaboração no exterior.

“Estamos enfrentando mudanças fundamentais em nosso trabalho e em nossa sociedade e a IA terá um impacto tremendo”, diz Akaishi. “Temos a oportunidade de fazer grandes mudanças”.

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Nota: Todos os nomes japoneses neste artigo são dados na ordem tradicional japonesa, com sobrenome primeiro.